Александра Белова – Бездарный. Том 4 (страница 5)

Когда дверь снова закрылась, Лили взяла чашку, сделала небольшой глоток и, вернув ее на стол, взглянула на меня.

– Наконец я могу поприветствовать вас лично, Эрик Мортейн. Меня зовут Лили Мерсон. Я рада нашей встрече.

– Это взаимно, Лили, – я намеренно опустил фамилию, насладившись реакцией советников. Они постарались не кривиться, сдерживаясь. – Ну что ж, давайте сразу к делу. Я приехал сюда, потому что вы сообщили, что готовы провести переговоры.

– Да, это так, – кивнула девочка. – Во-первых, позвольте принести свои извинения.

– Извинения?

– Мой отец поступил бесчестно, направив на ваш город армию и не сообщив об этом. Но даже так вы вернули нам его тело и часть солдат. Не передать словами, насколько я вам благодарна за доброту.

– Простите, Лили, но я руководствовался не добротой. Тело вашего отца послужило доказательством моих намерений, а солдаты, которых я отправил, добровольно отказались от продолжения битвы. Я не посчитал нужным казнить их.

– Вот как. Я вас поняла. И все же это не изменит моего мнения, лорд Мортейн.

– Прошу, просто Эрик.

Услышав меня, девочка наконец улыбнулась. Мне почему-то показалось, что она чувствует себя совершенно спокойно.

– Раз уж вы начали называть меня по имени, я приму ваше предложение и поступлю так же. Эрик, прошу, назовите мне ваши требования. Хотя, правильней будет выразиться намерения.

– Я не хочу продолжать эту бессмысленную войну. Мы лишь увеличим количество жертв.

– Здесь вы правы. Кинуар и так серьезно пострадал после…

– Прошу прощения! – один из советников внезапно вмешался, нагло перебив Лили. Но удивился я даже не этому. Девочка ничего ему не сказала, сжав губы. – Господин Мортейн, я бы хотел присоединиться к переговорам. Видите ли, госпожа Лили все еще юна и…

– Юна, говоришь? – я взглянул на него, нахмурившись. – Может и так, но у нее, в отличие от тебя, хватило ума вести себя достойно. Почему ты нагло вмешиваешься в нашу беседу?

– Простите, но я один из советников, и имею на это право. На данный момент, именно мы принимаем большинство решений.

– Вот как. Лили?

– Я… не могу спорить, – кивнула девочка.

В переговорах между лордами, как и между простыми торговцами, каждое брошенное слово имеет свой вес. Я бы посчитал, что Лили сказала «не могу» из-за юного возраста, но она совсем не кажется мне ребенком. К тому же, советник сам признался, что сейчас город держится именно на них. Догадка лишь подтверждается.

– Раз так, я не против.

Советник кивнул и, обойдя диван, сел рядом с девочкой. Он продолжил:

– Я бы хотел опустить формальности и перейти сразу к делу. Господин Мортейн, вы предлагаете нам мирный договор. Но на каких условиях он будет построен?

Сразу видно, ему не в первой вести подобные беседы.

– Условия простые. Мы заключим союз с уклоном в мою сторону. Кинуар будет поставлять нам оружие и броню. Мы в ответ готовы делиться другими материалами в меньших количествах. Это поможет вам восстановить город. Также следующие три года Кинуар будет выплачивать Норвеллу налог с общей суммой в шестимесячную прибыль города.

– Шести… – советник поперхнулся, начал краснеть от злости. – Вы хотите, чтобы мы отдавали вам половину от всего, что зарабатываем за год? Господин Мортейн, прошу вас, одумайтесь. Вы же видите, в каком положении наш город.

– Вижу, а потому в первый год сумму можно разбить на шесть частей. В случае неуплаты, договор будет разорван. Это два первых условиях.

– Что-то еще?

– Разумеется, – я усмехнулся, расправив плечи. Мне в голову уже давно пришел план, как бы заставить их замедлить происходящее, в случае если Лили будет выполнять роль куклы. – Последнее и главное условие завязано на словах вашего бывшего правителя, Освальда. Перед нашим боем он предложил мне вашу дочь в качестве наложницы.

– Что? – советник замер. Лили и сама раскрыла глаза.

– Конечно, это в случае, если город будет взят мною. В случае мирного договора, я хочу, чтобы по достижению совершеннолетия, Лили вышла замуж за меня или выбранного мною человека. Простыми словами, мы объединим наши города.

– Это невозможно! – советник не выдержал, вскочив с места. – Вы не можете предлагать объединение таким способом!

– Почему же? Судьба Лили принадлежит только ей, а не вам.

– Да, но…

– Я согласна, – внезапно Лили ответила сама. Советник замолчал, уставившись на нее. Я же улыбнулся, упрямо игнорируя гневный взгляд Агаты, который она безуспешно пытается скрыть. – Но у меня есть ответное предложение, Эрик.

– И какое же?

– В нашей стране возраст согласия составляет пятнадцать лет. Прошу вас определить мне жениха к этому времени. Взамен же сократить выплату налога до года.

– Вот как, интересно. Три года собственной жизни в обмен на два с уплатой. Не пожалеете?

– Нет, – ответила она с улыбкой.

– Нам… нам нужно обсудить это! – снова вмешался советник. – Ваши условия… серьезны, господин Мортейн.

– Знаю. Но прошу не забывать, что именно вы сейчас ходите по тонкому льду.

– Это… так, – процедил он сквозь зубы.

– Советник, – Лили перевела на него взгляд, продолжая улыбаться. – Я полностью доверяю вашему мнению. Прошу, оставьте нас с Эриком и его спутницей наедине для простой беседы. А сами пока обдумайте предложение.

– Но госпожа…

– Я настаиваю. В любом случае, окончательное решение за вами.

– Раз так… – советник переглянулся с двумя другими и, развернувшись, направился на выход. Вскоре дверь за ними закрылась. В ту же секунду мне показалось, что атмосфера в комнате изменилась. Лили наконец расслабилась, взглянув на меня совершенно иным взглядом.

– И что же вы задумали? – я не удержался и спросил напрямую, глядя на девочку с такой же улыбкой, что и у нее.

– Могу спросить у вас то же самое, Эрик. Специально предложили последним условие, которое не принять сразу?

– А вы проницательны. Еще и подыграли мне, – я усмехнулся. – Даже моя спутница не догадалась.

– Эрик! – смутилась Агата.

– Должна вас поблагодарить, – продолжила Лили. – Я тоже думала, как бы остаться с вами наедине. Скажите, Эрик, вы доверяете женщине, сидящей рядом с вами?

– Так же, как и себе.

– Тогда я буду с вами откровенна. На данный момент, как вы, думаю, и сами уже поняли, я нахожусь в крайне шатком положении. Все решения принимают советники моего отца. И они, к сожалению, уже сделали свой выбор.

– Дай-те угадаю, они не собираются подписывать мирный договор?

– Верно. Но это не все. Мои советники решили напасть на вас и в данный момент, скорее всего, собирают стражу. Я сама выбрала комнату для переговоров. Здесь мой отец когда-то провел тайный ход. Вы сможете выбраться из поместья, не пострадав.

– Значит, решили оттянуть войну. Но почему помогаете мне? Понимаете ведь, если я сбегу, то сразу направлю на вас войска.

– Именно этого я и хочу, Эрик.

Она произнесла эти слова с таким спокойствием, что мне стало не по себе. В прошлом мире, да и в этом тоже я видел отчаянных людей. Видел, кто до последнего готов стоять на своем, даже если решение неверное. Однако Лили всех их превзошла. В свои десять лет она добровольно готова сдать город ради его спасения. Готова отказаться от власти и даже собственной жизни.

– Лили, вы ведь осознаете, какие последствия будут ждать вас?

– Разумеется. Смерть, изгнание или рабство. Я готова на все, если мой город сможет начать новую главу под вашим правлением.

– А если я окажусь ужасным правителем?

– Будь это так, вы бы не дали нам возможности провести эти переговоры. Не вернули бы тело моего отца. И уж точно не написали бы о том, что не собираетесь убивать меня в случае взятия города.

– Нашли, за что зацепиться, – усмехнулся я.

– Эрик, мне кажется, мы с вами похожи. Да, мне не достает опыта, но цель у нас с вами одна. Мы оба хотим мирной жизни для нас и для и тех, кто в нас верит.

– Здесь вы правы, Лили. Я действительно рад, что мы встретились.

– Это взаимно. Ну, Эрик, как вы поступите? Больше тянуть не стоит. Уходите, пока есть возможность. Единственное, о чем хотела бы попросить – дайте нам день, чтобы моя служанка покинула город вместе со своей семьей.