Александр Зайцев – Стратегия одиночки. Книга седьмая (страница 42)

— Тысячи лет — немалый срок. — Произнёс стоящий на берегу квестер. — Курган, который возвели братья для погибшей девушки, за это время разрушился. Землетрясения, оползни, подземные воды.

— Эта тряпочка — часть её одежды? — Уточнил я после долгого молчания.

— Да. Обрывок пояса.

— Зачем это мне?

— Это твоя награда за выполнение задания. — Склонив голову, очень серьёзно ответил квестер.

— Это? Награда⁈ — Вскинулся я и только собрался высказать всё, что думаю по поводу таких наград, как слова застряли у меня в горле…

Нет. Не может быть. Неужели⁈ Моя рука, держащая окровавленный обрывок, начала мелко подрагивать.

— Те два брата… — Сиплым голосом произнёс я. — Их имена…

— Ты всё понял. — Кивнул мне квестер.

А я ещё минуты три только и делал, что жадно хватал воздух, безмолвно рассматривая кусочек ткани, пропитанный кровью двух богов.

— Но… — Наконец-то я смог выговорить. — Я не знаю, что с этим делать!

— Не нравится награда, отдай её нам. — Квестер требовательно протягивает руку.

— Вот ещё! Самому пригодится!

Отпрыгнув на пару метров и оказавшись на другом от него берегу ручья, я аккуратно сложил драгоценную ткань и поместил в свободный кармашек на поясе, тот, что ближе к телу. Квестер внешне равнодушно пожал плечами и даже отступил на шаг.

— Скоро мы огласим новое задание для сортудо. — Произнёс он. — Ты его знаешь.

Если знаю, то этот же квест они давали в Прошлом Цикле. Кивнув, я говорю:

— На четыре Звезды заполнить один из своих Талантов.

— Верно. — Кивает квестер. — Срок исполнения полгода.

— Почему вы мне это говорите, если могли бы просто выдать квест?

— Тебе даётся право выбора. — Мне показалось, или он улыбается? — Взять на себя это задание или принять другое, личное.

— В чём подвох? — Облизнув пересохшие губы, спросил я.

— Выбрав личное задание, ты не сможешь от него отказаться.

И вот тут я задумался. Общее задание только выглядит простым, на самом деле оно довольно сложно для большинства землян. «Прошлый я», к примеру, его выполнил всего за неделю до окончания отведённого на квест строка. Но я нынешний смогу его завершить куда как легче. Потому как одно дело заполнить четыре Звезды из четырёх, как у меня было тогда, то есть пришлось всего за полгода достигнуть своего предела. И совсем иной разговор — заполнить четыре Звезды из пяти, это в разы легче. У меня уже сейчас три полных Звезды в копье, то есть месяца три, максимум четыре, и следующая Звезда тоже будет полной, если я продолжу тренировки в таком же ритме.

Общее задание для меня было безопасным, но и награда за него не будет большой. Личный же квест… Моя рука непроизвольно коснулась пояса в том месте, где я спрятал обрывок пропитанной кровью одежды, обещает награды совсем иного уровня. Классическая дилемма: синица в руке или журавль в небе?

— Выбираю личное задание. — Прикусив щёку, мысленно ругая себя на чём свет стоит за жадность, произношу я.

— Пройди один из лабиринтов Аэрада. Срок выполнения тот же, полгода.

Договорив, квестер тут же пропал, а я обессиленный от этих переговоров рухнул на землю.

Пройти Лабиринт Аэрада?

По легендам их пять. Где три из них, не знает никто, только слухи: один среди северных льдов, второй в южных морях, третий где-то в восточных джунглях. Жрецы бога истории ищут их две тысячи лет, но так и не смогли выяснить точное местоположение. Четвёртый находится на семьдесят пятом этаже башни Аэрада, и за полгода точно не смогу даже до него просто дойти. Остаётся последний, пятый. Где он располагается, я знаю, и в отличии от жрецов смогу до него добраться. Видел своими глазами в Прошлом Цикле. Тайберийское плоскогорье и помню к нему дорогу.

Технически, если темп моего развития не замедлится, я за отведённый срок могу до него добраться. Да, придётся воевать с орками, но тут есть варианты.

Сложнее другое. Лабиринты Аэрада не имеют чёткой структуры, и для каждого вошедшего один и тот же лабиринт может сильно различаться. Тот же Морфей, несмотря на весь свой ум, не смог пройти Лабиринт и только чудом вышел из него, не достигнув цели. И совершенно не понимаю, как с этим заданием справлюсь я, если спасовал самый умный из встреченных мною в двух мирах людей.

— Надо было выбирать синицу. — Грустно усмехнувшись, я потянулся к поясу, но передумав доставать свою награду, просто похлопал ладонью по стальной бляшке.

Н-да… Награда, которой меня одарили квестеры, конечно, впечатляет! И пусть формально кровь на обрывке пояса не совсем божественная в полном смысле этого слова. Потому как Пятый нижний марш Лестницы Дивино — это марш Полубогов и Истинных героев, а не «полноценных божеств», но всё равно, даже не представляю цены этой вещи. Половина сокровищ Дейтрана? Впрочем, не важно, продавать её я не собираюсь в любом случае. Ни-за-что! И пусть я не знаю, как кровь Джегура и Эвелана мне может пригодиться, но только полный идиот будет менять подобный Артефакт на золото.

Вот вроде должен уже привыкнуть ко всем чудесам Айна и к встречам с квестерами, но всё равно меня немного потряхивало. Да и обрывок древней ткани, спрятанный в поясе, не способствовал спокойствию.

Не рискуя продолжать путь в таком неуравновешенном состоянии, решил остановиться на стоянку прямо здесь. Тем более вода в ручье была абсолютно чистой, что подтвердили бытовые чары воды, и я быстро заварил чаю и сварил не очень вкусную, но вполне питательную кашу. Наполнив желудок и попивая горячий чай, успокоился, унял дрожь и взглянул на ситуацию уже спокойнее.

Краткий анализ моего диалога с квестером показал, что всё не так уж и плохо. Я рассчитывал, что в качестве награды за выполнение задания со Словом мне выдадут какое-то достижение или новый набор Рун. Но я уже подошёл к пределу Первой Стены, и новое Достижение мне не так и нужно. А что касается Рун, то в своей манере квестеры меня могли одарить теми Знаками, которые применить будет сложно. И пусть мне пока непонятно, как можно использовать кровь двух полубогов, тем не менее, уверен, мне позволили найти нечто уникальное.

К тому же то, как я «нашёл» этот обрывок ткани, заставило меня задуматься, что квестеры такие награды могут выдавать не только мне. К примеру, зачарованная верёвка Скалли. А не получила ли её австралийка похожим образом? Покатал эту мысль в голове и не нашёл противоречий в этой теории. А раз так, получается то, что мне в прошлом Цикле казалось везением Осколков, вполне могло быть наградой квестеров за индивидуальные квесты. Не факт, что моя теория верна, но держать в уме такую возможность определённо стоит.

Ещё довольно любопытным показался сам «процесс» награждения. Квестер не передал мне обрывок древней ткани лично. Не кинул его под ноги. Нет, он позволил мне его найти. И, скорее всего, под тем камнем в ручье этот кусок ткани мог пролежать столетия. Интересный нюанс. Который подтверждает мысли о том, что квестеры предпочитают действовать косвенно и опосредованно. Или не предпочитают, а у них есть какие-то свои, неизвестные мне ограничения на свободу действий. Ну, или они специально ведут себя так, чтобы у меня сложилось мнение о наличии подобных ограничений.

Чёрт! Ненавижу такие загадки, обе возможности одинаково вероятны. Тем не менее, оба варианта можно использовать к своей пользе. Правда, пока не понятно, как, но это пока. Морфей учил меня, что информация не бывает лишней, и даже самому, казалось, ненужному факту может найтись применение.

После ужина лёг спать и, проснувшись всего через два часа, почувствовал себя на удивление отдохнувшим, несмотря на то, что в последние дни почти не спал. Встав на ноги, размялся и, потянувшись, понял, что для продолжения пути мне даже не надо прибегать к зельям восстановления сил. Собрав свои вещи, погасил тлеющие угли и прибрался на стоянке так, чтобы любой, кто её найдёт, подумал, что здесь останавливались как минимум неделю назад.

Крутанув Разящий Шелест так, что от поднятого ветра задрожали листья на соседнем деревце, задумался о выборе дальнейшей дороги. Основная цель оставалась неизменной, вернуться к Кейташи и поучаствовать в финальной стадии создания моего доспеха. Также было бы совсем нелишним ещё раз посетить Усыпальницу Богаша и вытащить оттуда тёмные артефакты, тем более у меня теперь, благодаря встрече со Скалли, есть в чём их вынести. Пользы от этого не очень много. Но, во-первых, помогу хорошим людям, и, во-вторых, деньги лишними не бывают.

Но от того места, где я сейчас нахожусь, в область Рур можно попасть двумя путями. Первый тот, который запланировал изначально, на юго-запад до города Нимарц и оттуда Вратами до Стольмина, от которого уже рукой подать до Усыпальницы. Второй же несколько длиннее, до города Паланат, где тоже есть Врата Сундбада, и ведёт прямо на юг. Его преимущество в том, что по пути можно заглянуть в малый храм Аэрада, о котором упоминал Рихард. Когда-нибудь мне всё равно придётся посетить один из храмов бога Летописца, так почему не сейчас?

Эта мысль показалась довольно интересной. Но подумав минут пять, всё же остановился на первом варианте. Храм Аэрада, конечно, интересен, но чтобы найти что-то стоящее в древних летописях, мне потребуются дни или даже недели. А на данном этапе я не могу себе позволить подобную потерю темпа. Конечно, было интересно, как жрецы бога Истории примут Шерифа Книги, с учётом того, что Ишид и Аэрад часто выступали союзниками во многих конфликтах богов. Да и то, что на меня явно обратил внимание Сундбад, с которым у Аэрада были, можно сказать, дружеские отношения, так как один прокладывал новые Пути и постоянно влипал в приключения, а второму было интересно всё это записывать, то вполне вероятно, что к моим просьба жрецы Летописца отнесутся с благосклонностью. Но это и правда может подождать. Определившись, поправил лямки рюкзака и, сориентировавшись по звёздам, побежал на юго-запад.