Александр Зайцев – Стратегия одиночки. Книга седьмая (страница 33)

— Рэйвен… Не надо! — Что-то тут не то, землянин и правда выглядит сильно напуганным. — Прошу тебя, просто уйди!

Если бы не моя рана… То я бы пропустил слова Рихарда мимо ушей, но сейчас, наверное, лучше будет последовать совету и не лезть не в своё дело. Конечно, обидно потратить столько времени на дорогу сюда и уйти ни с чем, даже не посмотрев на знаменитые руины столицы подгорного царства. Но иногда надо прислушиваться к голосу паранойи. Киваю землянину, одновременно на всякий случай максимально расширяя радиус Ауры Восприятия. «Прислушиваюсь», задержав дыхание. Судя по всему, мы тут одни, даже мелкой живности рядом не наблюдается, а значит непосредственной опасности пока нет.

— Хорошо, я тебя услышал.

— Ты пойми… — Засуетился Рихард ещё больше. — Ты уйдёшь, а мне здесь ещё долго сидеть. — Он указывает на свои записи.

— А какой ранг у… — Просто взмахиваю ладонью не договаривая, но землянин меня понимает.

— Не знаю. У него нет никаких отличительных Знаков, лент или Символов.

Кстати, плохой признак. Обычно свой истинный ранг скрывают Охотники за Головами и представители Гильдии Убийц или воры с разбойниками.

— Ты точно в безопасности? — Уточняю я и перехожу на английский. — Если тебя здесь удерживают против твоей воли, просто скажи.

— А? Что? Нет, всё нормально! Ему даже интересно, смогу ли я восстановить карту. Обещал хорошо заплатить, если у меня получится.

— Обещать — не значит заплатить. — Предупреждаю я.

— Он поклялся Ишидом, что не тронет меня и заплатит за карту при условии, что я не сунусь в город без его разрешения. — Нахмурился Рихард. — Ты, кстати, не знаешь, подобным клятвам вообще стоит доверять?

— Клятва была произнесена на истинном Алтаре? — Уточнил я.

— Нет. — Затряс головой землянин. — Здесь, на этом склоне.

— В таком случае… — Моё лицо говорит лучше всяких слов, и землянин грустнеет ещё больше. — Я сейчас направляюсь в сторону Нимарца, это город на юго-западе. Предлагаю тебе пойти со мной.

— Но проклятье… — Тянет Рихард, отворачиваясь.

— Ты говорил, что боль слабее, если заклинание сложено идеально. Думаю, тебе лучше больше времени тратить на тренировки контроля энергии, чем в твоём положении пытаться выполнить условие квестеров. Даже я, находясь на Булате, не рискну спуститься на седьмой ярус без группы поддержки.

Нет, если бы на кону стояла моя жизнь, и я был здоров, то можно было бы попробовать. Но Рихард — не я, и он точно не Осколок, а значит рисковать собой ради него нецелесообразно. Да, благодаря походу в Гранатовый данж, даже Каменные Тролли для меня не представляют большой угрозы. Но руины внутри горы — не подземелье с ограниченным числом врагов, и монстров на этажах могут быть десятки, если не сотни.

— Нет. — Подняв голову, твёрдо отвечает землянин. — Я уже прошёл полпути! Половина карты до седьмого яруса уже готова. Я не брошу всю эту работу, чтобы сбежать. Хватит! Два месяца бегал от всего, и к чему это привело? — Он вскочил на ноги и обвёл жестом стоянку. — Надоело! На Земле я вёл тихую спокойную жизнь обычного клерка, со всем соглашался. Крутился, как мог, оправдывая свои действия фразой «не я такой, жизнь такая!» — С каждым словом он распалялся всё больше, а мне стало понятно, что во время Первого Группового у него не возникло ни малейших сомнений брать Жезл Жизни или оставить другим. — Я всё решил. Составлю карту, возьму сперва Сталь, потом Булат и возложу этот чёртов венок!

— Или погибнешь. — Обрисовываю более реальную перспективу.

— И что? — Рихард покраснел, словно рак, его пальцы подрагивают. — Жил мокрицей, так хоть умру человеком, а не слизняком!

— Ладно-ладно! — Поднимаю ладони в жесте примирения. — Я тебя понял. Твоё решение, твой выбор.

— Да, мой! — Закричал Рихард и внезапно как-то осунулся, побледнел, сделал шаг назад и произнёс, — И карту я составлю…

Последние слова он сказал, обращаясь явно не ко мне, а смотря куда-то за мою спину. Аура Восприятия молчала, не отмечая никого живого рядом. Тем не менее, повинуясь инстинктам, я подпрыгнул с места метра на четыре вперёд. В воздухе сгруппировался, острая боль резанула по животу, но мне было не до неё. Приземлившись на крупный валун, крутанулся на носках, сохраняя равновесие. Разящий Шелест описал широкую дугу в готовности отразить нападение.

Всего в пяти шагах от того места, где я только что находился, стоял, словно стальное изваяние, закованный в пластинчатую броню с головы до ног дварф! Причём моя Аура воспринимала его не как живого, а как обычный камень, которых на этом склоне были сотни и сотни. Ростом примерно метр пятьдесят и настолько же широкий в плечах. Тёмно-рыжая, почти красная борода, заплетённая в тугие косы, заправлена за обшитый стальными бляхами ремень. Непривычный для Айна шлем, больше напоминающий строительную каску, не закрывает покрытое глубокими морщинами, широкое лицо, но надёжно защищает голову от возможного падения камней сверху. Так как дварфам чужда магия, его руки и ладони также закрыты доспехом.

Говорят, по плетению кос в бороде гнома можно определить, к какому роду тот принадлежит, сколько ему лет, и каков его социальный и мастеровой статус. Но я в этом плохо разбираюсь, так что мне трудно даже сказать, сколько ему лет. Дварфы живут намного дольше людей, и стоящему на горной тропе может быть как пятьдесят, так и все две сотни. Тяжёлый спокойный взгляд из-за нависших густых бровей внимательно изучает меня.

В его руках нет оружия. Стоп, у него вообще нет оружия! Ни за поясом, ни за спиной. Ни топора, ни секиры, даже кирки с молотом и тех не вижу. Правда, судя по его спокойствию, этому дварфу и оружия не нужно, чтобы в случае необходимости скрутить меня просто голыми руками и свернуть голову. То, как он ко мне подошёл, не потревожив Ауру, и то, что даже смотря на него с такого малого расстояния, не чувствую в нём признаков жизни, этот гном, скорее всего, Мастер Духа. Что примерно равно минимум Изумрудному Рангу Великой Спирали.

Проявлять агрессию в отношении подобного разумного очень недальновидно, так что, убрав Разящий Шелест за спину, низко поклонился, как младший старшему.

— Да простят меня горы за моё непочтение. — Произнёс я, не разгибая спины.

— Не пристало благословенному Великим Мастером скакать по камням. — Покачал головой дварф с явным неодобрением.

«Великим Мастером»? Если не ошибся, то так подгорный народ называет Ишида. Бог Ритуалов пользуется особым почтением среди дварфов. Именно Он поддержал гномов в их войне с сидами. Правда, тот же Ишид потом помог Обеорну создать ритуал Тёмного Перерождения, который и превратил сидов в тех кровожадных чудовищ, которыми они являются по сей день.

Видимо, гном разглядел мой Цеховой Знак, отсюда и сказанные им слова. Я бы не назвал мой статус Шерифа Книги благословением, скорее это дополнительный груз и обязанности, но переубеждать дварфа, разумеется, не собираюсь. Не успел я ничего ответить, как дварф развернулся и приказал:

— Идите за мной. — Не дожидаясь нашей реакции, закованный в броню подгорный воитель размеренно зашагал вверх по склону.

Спрыгнув с валуна, я тихо прошипел на ухо замершему, словно истукан, Рихарду:

— Предупреждать надо!

— Да, я как-то не подумал… — Начал оправдываться землянин, но я не стал его слушать, подтолкнув в спину.

— А что, мне тоже идти? — Неподдельно испугался Рихард.

— Он сказал идите, а не иди. — Закатив глаза, ответил я.

Дварфу, казалось, не было никакого дела до нашего препирательства, он всё также размеренно шагал по тропе, не оборачиваясь.

Подхватив свои вещи, я быстро нагнал гнома и пристроился в пяти шагах позади. Под нашими ногами крутая горная тропа, на ней полно валунов, камушков и песка, но при этом представитель подгорного народа двигается совершенно бесшумно. Не идёт, а, кажется, плывёт, словно могучий корабль, не оставляя следов даже на песке! И это при том, что его доспех из пластин толщиной около полсантиметра весит не меньше центнера. Но вес брони, казалось, его вообще не смущает, для него это словно вторая кожа. Да, находясь на Булате я мог бы облачиться в что-то похожее, но вот двигаться нормально и тем более сражаться с таким весом на плечах — точно нет!

— А что так… — Догнал меня Рихард.

— Молчи. — Осадил я землянина. — Просто иди. Молча.

Гномы не любят многословие, это я «помнил» и решил лишний раз не раздражать Мастера Духа. Пытаюсь повторить широкую походку дварфа, но вместо того чтобы издавать меньше шума, наоборот только больше камней задеваю.

Мы поднялись по склону метров на двести, обогнули ручей, затем повернули за большое нагромождение валунов, за которым оказался пробивающийся через камни родник. Остановившись рядом с чистой водой, дварф обернулся ко мне и приказал:

— Снимай.

Судя по движению его руки, он имел в виду мой доспех. Не став спорить, расстегнул пояс и стащил с себя кольчугу. По нахмурившимся бровям дварфа понял, что этого мало, и снял гамбезон.

— Показывай.

Его рука указывает на мой живот. Почувствовал рану, нанесённую оружием, выкованным дварфом? Неприятный холодок пробежал по спине, но спорить я не рискнул и поднял рубаху.

— Тоже. — Кивок головы в сторону завёрнутого в ткань меча.

Несмотря на то, что дварф закован в тяжёлую броню, мне от него не убежать. При необходимости в «боевом разгоне» гномы способны очень быстро бегать. По ним такого не скажешь, но умеют. В Прошлом Цикле сам был свидетелем подобного. Так что сбежать не получится. Стараясь не показывать, что нервничаю, развернул свёрток и отошёл на шаг в сторону, давая дварфу разглядеть оружие. Гном бросил на меч Ридана недовольный взгляд, поморщился, покачал головой и, дёрнув рукой, приказал: