Александр Яманов – Бесноватый Цесаревич 3 (страница 52)

Спенсер сделал небольшую паузу и на этот раз не отказался от вина, предложенного хозяином. Давно возглавляемое им ведомство не оказывалось в столь неприглядном виде. Вроде не произошло ничего катастрофического, но какая-то странная череда случайностей и невезения заставляла его сильно нервничать. И он нутром чуял, что случившееся только начало неприятностей, которые ждут флот в будущем. Но об этом лучше промолчать, пусть политики сами оценивают сложившуюся ситуацию.

—Французские транспорты ушли несколькими группами, следуя вдоль африканского берега. Далее они обогнули с юга Мальту и фактически без потерь дошли до Тулона.

—А как же алжирские пираты? Они пусть и номинально, но вассалы Султана. И по соглашению, подписанному нами с османами, берберийцы должны были оказывать содействие нашему флоту, — задал новый вопрос Гренвиль, чьё ведомство и разрабатывало союзный договор с Портой.

—Как я вам докладывал ранее, Варварский берег подвергся массированной атаке этих вездесущих греческих пиратов. Они захватили и разрушили даже несколько крупных городов, таких как Триполи, Сус, Тунис и Аннабу. На рейде самого Алжира им удалось сжечь почти весь флот и сильно повредить порт с прилегающими кварталами. В результате набега погиб даже дей Баба Хасан. В итоге магометанские пираты в Средиземноморье перестали представлять серьёзную силу. Возможно, ещё предстоит борьба за освободившееся место наместника и алжирцы сейчас не представляют никакой силы в регионе.

—На самом деле невелика потеря, — пояснил Гренвиль, — Алжирцы в последнее время активно торговали с Францией, поставляя продовольствие. С одной стороны мы блокируем торговлю республиканцев в Атлантике, а эти магометанские собаки пользуются ситуацией. Ещё они не прекратили нападения на наши торговые корабли. Так что не жалко таких союзников, которые готовы есть с двух рук и одновременно их кусать. Но дьявол с этими варварами. Скажите Джордж, а где в это время находилась русская эскадра? Почему она не атаковала французов?

—В этот момент русские были в Неаполе. Надо признать, что действия адмирала Ушакова привели к освобождению территории Неаполитанского королевства от войск республиканцев. Французы и их союзники держатся ещё в Фодже, но думаю, их уже изгнали за пределы владений Бурбонов. С этой стороны русские выполняют союзнические обязательства и фактически самостоятельно освободили всю Южную Италию.

—Только пропустили огромный французский флот, но формально к ним нет претензий, — произнёс с усмешкой премьер-министр, наконец-то нарушив молчание, — Но ведь это не все неприятности, Джордж. Не тяните, «порадуйте» нас с кузеном.

—На обратном пути французская эскадра захватила Менорку и находящиеся там португальские транспорты, — выпалил лорд и сделал хороший глоток вина.

Питт ухмыльнулся и тоже уделил внимание продукции пиренейских виноделов. Гренвиль не разделял показного фатализма кузена и не смог сдержать негодования.

—Джордж, вы считаете это незначительным событием? Почему мы узнаём об этом в последнюю очередь? И извольте объяснить, что вы подразумеваете под португальскими транспортами?

—Французы захватили весь конвой, который привёз на остров запасы для Средиземноморской эскадры. Также был захвачен корпус морской пехоты, направленный для действий в Италии, и пополнение для экипажей.

—А причём здесь португальцы?

—Мы часто используем наших союзников во вспомогательных операциях. С помощью португальского флота легче скрытно переправлять грузы и войска, так как они обычно занимают нейтральную позицию. Не знаю, зачем республиканцам этот остров, но Маон с гаванью были захвачены моментально одновременной атакой с моря и суши. Точной информации у нас нет, но, скорее всего, на Менорке оставлен сильный гарнизон. Возвращать его обратно потребует значительных сил, которых у Средиземноморской эскадры просто нет. С учётом захваченных припасов и немалого арсенала, в данный момент наш флот просто не имеет для этого сил. Мы можем обеспечить только блокаду.

Кабинет на некоторое время погрузился в мрачное молчание. Наконец министра иностранных дел задал очередной вопрос.

—Надеюсь, с высадкой совместного десанта в Голландии и действиях нашей эскадры у берегов США не возникло никаких проблем.

—Здесь всё идёт по плану. Последний русский полк высадился буквально пару дней назад. Сама операция прошла идеально со стороны флота. Теперь всё зависит от действий герцога Йоркского. Со своей стороны, флот обеспечит полную блокаду побережья и доставку необходимых для армии грузов. В Новом Свете уже есть значительные успехи. Посланная эскадра разблокировала побережье, а командор Джон Форд значительно сократил каперский флот в Карибском море. Уверен, что уже в следующем году удастся полностью переломить ситуацию.

—Расскажите, как обстоят дела на Ост-Индийском направлении, — премьер-министр опять погрузился в свои мысли и беседу вёл Гренвиль.

—После захвата Цейлона и Капской колонии интенсивность действий голландского флота практически сведена на нет. Опираясь на выгодное положение Капштадта, мы постепенно очистили прилегающие воды от пиратов. К сожалению, у флота недостаточно сил захватить острова Маврикий и Реюньон. Французские каперы продолжают получать там приют и запасаются продовольствием. Но значительной угрозы нашей торговле с Индией уже не представляют. Если правительство санкционирует экспедицию как при захвате голландских колоний, то можно окончательно решить вопрос с безопасностью этого региона. Но для этого понадобится экспедиционный корпус, так как Порт-Луи и Сен-Дени хорошо укреплены. Штурмовать с моря эти форты не имеет смысла и приведёт к ненужным потерям. Нужна наземная операция и осадная артиллерия.

—Джордж, мы уже не в первый раз обсуждаем с какими проблемами сталкивается Англия из-за этой чёртовой войны. Мы воюем в кредит, и когда-то эти деньги придётся отдавать. Вы хотя бы примерно представляете, во сколько обошлась экспедиция адмирала Элфинстона[4]? Понятно, что нам удалось захватить стратегические территории. Но никакой ощутимой финансовой выгоды страна не получила. С новых колоний нечего взять, кроме скота, зерна и цейлонской корицы. Пока никто не знает, когда эти земли начнут приносить хоть какой-то доход. Голландцы не прекратили думать о возврате потерянных колоний и в Южной Африке колонисты доставляют постоянные проблемы. Поэтому решайте вопрос с пиратами самостоятельно.

—Что вы намерены делать дальше? — неожиданно задал вопрос Питт, который вышел из задумчивости.

—В первую очередь надо назначить адмирала Элфинстона на должность командующего Средиземноморской эскадры. Это сейчас основное направление противостояния с французами. Их эскадра полностью не уничтожена и уже в ближайшее время может начать доставлять нам неприятности. Сэр Кейт способен быстро привести дела в порядок и загнать неприятеля под защиту береговых батарей. В Атлантике наши дела в полном порядке, но я бы возвратил американскую эскадру. Всё остальное идёт согласно плану.

—Спасибо, Джордж! Надеюсь, вам понравилось моё вино, — усмехнулся премьер-министр.

Как только Спенсер покинул кабинет, лицо Питта моментально изменилось. Благообразное выражение сменилось на сосредоточенное. Вызванный слуга, быстро открыл новую бутылку и покинул помещение. Сделав очередной глоток вина, премьер-министр произнёс.

—Надо признать, что Джордж не справляется с возложенной на него обязанностью. Он идеально подходит для мирного времени, но в условиях войны требуется совсем другой подход. Давай подумаем над кандидатурой нового первого лорда Адмиралтейства. Но это сейчас не самое главное. Что ты думаешь по поводу провала нашей экспедиции?

—А чего здесь думать? Нас переиграли и сделали это с особым цинизмом. Пока мы собирали информацию и отложили контрдействия, наши союзники продолжают осуществлять свой план. И ведь как хорошо всё продумали — мало того, что захватил Мальту, так ещё увели флот в Италию. И не придерёшься, ведь освобождение Неаполя является первоочередной задачей. Но не переиграли ли русские сами себя?

—Ты о чём?

—Неудача нашей эскадры вторична. Не удалось уничтожить французский флот у Крита, значит, разобьём в Тулоне в следующем году. Надо только провести ремонт, пополнить экипажи и назначить командующего. Кстати, кандидатура Элфинстона оптимальный вариант, здесь сложно не согласиться с Джорджем. Но русские пропустили транспорты с двадцатипятитысячной армией и весьма талантливыми генералами. На что они рассчитывают? Ведь эти войска во главе с корсиканцем в первую очередь ударят по их корпусу в Италии или Швейцарии. Хотя есть один вариант, о котором мне даже не хочется думать.

—Русские провели переговоры с республиканцами, и все их действия были согласованы, — продолжил мысль кузена премьер-министр, — Я не поверю, что это был изначальный план. Слишком тонко и просто несвойственно нашим северным друзьям. А вот сепаратные переговоры за нашей спиной вполне реальны. Только возникает вопрос, почему мы не узнали о сговоре Директории и Павла? Или русские играют в какую-то только им понятную игру. Вынужден признать, я в затруднении и у меня нет убедительной версии.

—Скажу более, в нынешней России просто нет силы, способной на подобные действия. Мне кажется, что имеет место самоуправство адмирала Ушакова. Но опять-таки это странно. Трудно поверить, что русский адмирал способен принимать самостоятельные политические решения, без одобрения и поддержки столицы. Либо мы просто не знаем о существовании группировки внутри русской власти, способной на подобные шаги. Хотя подобное уже обсуждалось и в России нет такой силы. По крайней мере, Уитоврту не удалось ничего узнать об этом. Мне понятно, как можно манипулировать мнением Павла, который так хочет присоединить к России Мальту и гордится тем, что стал Великим магистром. Но пропустить французский флот — это фактическое предательство. На такое Император никогда бы не пошёл, значит, мы опять возвращаемся к этой тайной группе. Или какому-то влиятельному кукловоду.