Александр Яманов – Бесноватый Цесаревич 3 (страница 28)

Сегодня Питт особо не налегал на вино и пил его мелкими глотками. Его вытянутое лицо немного покраснело, но глаза внимательно смотрели на своего собеседника. Настроение у премьер-министра было самое благостное, и он ждал хороших новостей.

—Как вы уже знаете, — начал рассказ Спенсер нудным тоном, — Нашему флоту не удалось с ходу уничтожить французские суда. К сожалению, в первые минуты боя погиб французский командующий, редкой глупости человек. Его приемник, некто Гантом, весьма толковый адмирал, который смог вывести флот из-под нашего удара. Эскалация перешла в затяжную стадию. В итоге после двух крупных столкновений основная часть наших судов ушла на Сицилию. Корабли, тем более крупные, не могут находиться так долго в плавании. Надо учитывать, что эскадра практически не заходила в порты более полугода. Нужно было произвести ремонт и кренгование. Несколько шлюпов остались вести разведку и сообщать о перемещении французов. Вынужден признать, что командование эскадры совершило ошибку. Этот чёртов корсиканец грамотно воспользовался отсутствием нашего флота. Он посадил на корабли десант, атаковал и захватил Акру. Одновременно сухопутная армия за месяц преодолела путь от Нила и разбила все войска, бежавшие из Египта.

—Я немного знаком с ситуацией в том регионе, — вступил в разговор Гренвиль, — Но какой был смысл захватывать старую крепость крестоносцев?

—Припасы, Уильям, — ответил Спенсер, — Акра считалась неприступной. И туда как раз накануне завезли большое количество продовольствия и военных грузов для формируемой в Сирии османской армии. Там хорошие фортификационные сооружения и с налёта французы, вряд ли бы смогли взять эту твердыню. Но одновременный удар с моря и суши сделал своё дело. Теперь республиканская армия ни в чём не испытывает недостатка и может воевать в регионе года два без поставок из Европы. Сухопутная армия шла налегке, по пути громила отдельные отряды и даже не пыталась занимать другие города. У меня есть подозрение, что Бонапарта кто-то предупредил о приходе большого каравана из Стамбула.

—И это называется просто новостями? — лицо Питта пошло пятнами от гнева, — Мы упустили шанс разгромить французский флот, а сами увязли в это треклятой дыре. Вы же прекрасно понимаете, во сколько обходится казне каждый месяц содержания и снабжения такого количества кораблей? Да меня заклюют на следующем же заседании Парламента. У нас итак проблемы с финансированием флота, а теперь ещё и затягивание экспедиции на неопределённый срок.

—Обстоятельства, вернее, какая-то череда случайностей, сложилась не в нашу пользу, — Спенсер хранил спокойствие, чего нельзя было сказать о премьер-министре, — По большому счёту ничего страшного не произошло. Мы практически полностью сохранили свой флот, французы блокированы на материке и понесли потери. Если их военные корабли ещё и смогут прорваться, то транспортники с войсками не уйдут. Преимущество на нашей стороне и остаётся только ждать. Но зная беспокойный характер адмирала Нельсона, можно быть уверенным, что он придумает какой-то выход. Не будут же республиканцы вечно сидеть в этом Египте.

—А что помешает им двинуть войска по другим направлениям и овладеть Сирией или Аравией? — министр иностранных дел опять козырнул знанием географии тех мест, — И вообще вся эта авантюра была направлена на то, чтобы помешать нашей торговле с Индией. Французы спокойно захватят нужный им порт в том же Йемене и сделают его опорной базой для пиратов всего Индийского океана. Врагов в регионе у нас хватает, и туда могут стянуться как европейские каперы, так и всякая местная шваль.

—Вот об этом я также хотел сообщить. Французы оставили гарнизон в Акре, выгнав практически всех жителей, кроме христиан. Основная армия вернулась обратно и заняла прежние позиции. Сейчас они заняты тем, что добивают остатки сопротивления в Верхнем Египте, а нанятые ими дикари-бедуины истребляют отдельные отряды египтян.

—Что же такое произошло, о чём сразу умолчал наш дорогой Джордж? — Питт уже не скрывал сарказма, — Земля разверзлась перед проклятыми республиканцами, и их армия провалилась в геенну огненную?

—Нет, Уильям. Чума!

Премьер министра как раз сделал добрый глоток изделия португальских виноделов, и чуть было не выплюнул его обратно. Но рефлексы старого алкоголика победили, и ни капли напитка не пролилось на белоснежную рубашку. Его же лицо приняло насыщенный фиолетовый оттенок, наверное, от очередного нервного потрясения. Говорить он не мог, а только злобно смотрел в сторону Спенсера. На помощь пришёл его кузен и уточнил.

—Эпидемия чумы? В какой провинции и чем это грозит нашему флоту?

—Вспышка началась среди беженцев, которые массово начали покидать Египет. Может, занесли купцы из Индии. Далее зараза перекинулась на армию, формируемую в Южной Сирии и некоторые города Палестины. Французы потому и изгнали большую часть населения из захваченной крепости, что испугались заразы и отвели войска за Синайский перешеек. Из-за большой скученности беженцев и того, что эти безумные варвары побежали от очагов заболеваний вместо организации карантина, сейчас невозможно предположить какие ещё территории будут охвачены эпидемией.

—Ситуация получается патовая, — продолжил Гренвиль, глядя на замолчавшего кузена, — Республиканцы заперты в Египте и атаковать их бессмысленно. Более того, есть вариант проникновения заразы на наш флот, упаси Господь от этой напасти. Припасов у французов достаточно и они полностью контролируют огромную провинцию. А если учесть, что они захватили житницу Османской Империи, то всё ещё печальнее. Надеюсь, это все «хорошие» новости, Джордж? Или вы удивите нас ещё чем-нибудь?

Питт наконец-то подал голос. Он странно всхлипнул и одним махом опрокинул бокал с вином. Спенсер тем временем продолжил.

—В последний год в Восточном Средиземноморье активизировались греческие пираты. Их всегда было много, но они никогда не действовали так слаженно и нагло. Дело дошло до того, что османам пришлось выделить чуть ли не половину флота для патрулирования Эгейского моря. Но это не изменило ситуацию. Разбойники хорошо вооружены, действуют организованно, имеют своих людей практически на всех островах и побережье. Многие купцы платят дань за проход своих кораблей. Государственные караваны, особенно с зерном для Стамбула, идут только в сопровождении военных кораблей. Более того, греки начали атаковать побережье Африки, я вам уже докладывал о нападении на Александрию. Их не остановило даже наличие крупного французского гарнизона. Недавно были разграблены несколько городков в Ливии и атакована столица провинции Триполи.

—Чёрт с этими пиратами. В конце концов, если они схлестнутся со своими берберскими коллегами, то для английской торговли от этого только польза. Эти магометане совсем обнаглели и нападают на наших купцов чуть ли не у берегов Англии. Когда-нибудь у нас дойдут руки и до них, но пока хватает других дел. Как обстоят дела в Стамбуле? Ведь именно Египет кормил этот прожорливый и беспокойный город. Нашим дипломатам только недавно удалось договориться о совместных действиях. Волнения и тем более переворот сейчас на руку только французам. По своим каналам я получил информацию, что турки ищут выход из сложившегося положения. Правда это было месяц назад. У вас есть более свежие новости? — министр так и продолжал вести беседу, а его кузен хранил молчание.

—Османы договорились о закупке зерна и прочей провизии у русских. Агенты адмиралтейства докладывают, что предложение о покупке продовольствия поступило напрямую из России, которая скопила большие запасы в своих южных портах. Но это волнует меня в меньшей степени, нежели предстоящее взаимодействие с российским флотом.

—Ну, не скажите, Джордж. Торговые дела иногда более важны в политике, чем военные. Продолжайте, а то я перебил вас. Что там с русскими и почему они вызывают у вас опасения?

—Дело в том, что у наших союзников всё хорошо. Меня это сильно настораживает. Обычно их флот плохо подготовлен, в управлении творится форменный бедлам, не хватает денег и нормального боевого слаживания. Отдельно у русских неплохие моряки и офицеры, все вместе это обычная орда. Для войны с османами их выучки хватает, но биться на равных с европейским флотом совсем другое дело. Они совсем недавно проиграли главное сражение шведам, чей флот давно находится в упадке.

—Так что вас беспокоит? В этой компании русским отведена вспомогательная роль. Им поставлена задача выбить французов с Ионических островов, и помочь войскам коалиции в Южной Италии. А также они будут поддерживать наш флот в случае масштабного столкновения с республиканцами.

—По словам наших агентов, адмирал Ушаков в течение двух лет непрерывно готовил эскадру к долгому плаванию. В данный момент выучка Черноморского флота может быть сопоставима с французами и даже голландцами. И у этих варваров появились деньги и очень большие. Им удалось быстро достроить два 74-пушечных корабля. Русская эскадра состоит из десяти линейных кораблей, восьми фрегатов и более чем двадцати мелких судов. Но больше всего меня смущает, наличие большого числа транспортов. По предварительным расчётам они везут более двух полков пехоты и большое количество припасов. Это значит, что они планируют собственные наземные операции, которые не согласованы с союзниками.