Александр Якубович – Эльфийский король (страница 40)

Сейчас эта печать неизвестного уровня была похожа на гигантский магический водоворот, настолько огромный, что находясь внутри его, мы даже не замечаем потока силы вокруг. И, строго говоря, если бы не реакция господина Триерса на происходящее, я бы и не обратил на ситуацию внимания.

Это сложно описать. Сравнение со штормом весьма условно — скорее, будто бы весь мир постепенно сдвигался в сторону Каламета, и уловить это движение было возможно, только если ты о нем знал. По частице, по песчинке, весь магический мир, все возможные силы сейчас тянулись к центру неизвестной печати, лишая тебя любых ориентиров и возможности осознать происходящее. Это как стоять на едущей телеге — относительно твоих ног телега неподвижна. Но это лишь иллюзия, которая возникает из-за точки наблюдения. Ведь если смотреть не только на телегу, а на всю систему целиком, движение становится очевидно.

Сон мне был нужен постольку поскольку, но в словах Лиан был резон. Для решения этой проблемы у меня будет еще достаточно времени — я специально создал Купол Вечности, чтобы выиграть пару дней и посвятить себя исследованиям. Но сейчас глаз был банально замылен — я не мог уловить систему, по которой Леннор приказала установить тотемы. А не видя системы в действиях противника я не мог и в полной мере осознать его замысел.

Вот только уйти на поиски подходящей мне комнаты не получилось, потому что в коридоре меня поджидал Эрегор. Я давно ощущал присутствие старого эльфа, но не стал его звать. Эрегор же не стал навязываться — просто терпеливо замер в десятке шагов от кабинета управа, в котором находились мы с Лиан.

— Учитель, — склонил голову старый эльф. — Мы приготовили для вас комнату.

— Что в городе? — спросил я.

— Мы обошли центральные улицы и сообщили жителям, что совершается очищающее колдовство и в ближайшие три дня выходить можно только за водой к колодцам, — ответил эльф. — Но проблем не возникнет. Войска короля-самозванца принесли в Шивалор только горе, так что местные рады увидеть представителей народа Вечного Леса.

Хотя бы здесь не ожидалось проблем. Я благодарно кивнул Эрегору и направился за ним по узким коридорам управы.

Эрегор чувствовал себя здесь как дома, все же, он много лет прослужил в Шивалоре и я бы даже не удивился, если бы эльф заявил, что лично руководил строительством этого старого здания. На втором этаже было несколько комнат, в одну из которых ввалился я, а в комнате рядом — разместилась Лиан.

Самая большая ошибка, которую можно сделать в подобной ситуации — загнать себя физически и морально. Раз уж выдались свободные часы, то их нужно потратить на сон. Так что без каких-либо угрызений совести я сбросил с себя перевязь с мечом, стянул с себя сапоги и одежду, после чего завалился на жесткий топчан, прикрывшись тонким походным одеялом. В углу комнаты была любезно разожжена жаровня, так что холод мне не грозил, а непроглядная тьма за окном обманывало мое внутреннее ощущение времени.

Пробуждение было тяжелым, но необходимым. Прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что проспал около четырех часов — более чем достаточно. Быстро одевшись, я выскользнул в тихий коридор. У дверей дежурил один из бойцов нашего отряда.

С учетом времени, которое мы потратили на зачистку города, изучение карты и сон, сейчас было где-то восемь вечера первого дня. Нужно поторапливаться.

К моему удивлению, в кабинете управа было многолюдно. Лиан и Эрегор склонились над картой, Ирнар — сидел на табурете у стены, демонстративно скрестив руки и уронив точеный подбородок на грудь. Я хорошо знал эту позу. В ней пограничные стражники Н’аэлора могли спать где угодно, хоть на привале у камня, хоть на ветке дерева, но стоило лишь чуть окликнуть эльфа, он мгновенно проснется и будет готов к бою.

— Старик! Посмотри, что мы решили! — воскликнула Лиан, едва завидев меня в дверном проеме.

Девушка тут же получила осуждающий тычок от Эрегора, но просто отмахнулась от бывшего советника, как от назойливой мухи. Мне же, едва я подошел к столу, был предъявлен свежий чертеж магической печати. Вроде, точно такой же круг с шестью равными секторами, только чуть меньше, чем я предполагал. Лиг на двадцать.

— Прежде чем скажешь, что мы ошиблись, то нет! Не ошиблись! — стала тараторить возбужденная эльфийка.

По блеску глаз Лиан я сразу же понял, что поспала она всего пару часов. В таком состоянии спорить с девчонкой было бесполезно, проще выслушать.

— Ты говорил, что внутри печати должно быть как можно больше населенных пунктов, так? — продолжила рассуждать девушка. — Но смотри, больших городов здесь всего четыре. Это Каламет, Шивалор, Туехас и Белохейл.

Лиан поочередно ткнула пальцами в каждый названный населенный пункт.

— И что? — спросил я.

— Одноглазый сказал, что за пределами этих город ближайшие живые — это Кларран, — продолжила Лиан. — А это значит…

— Девочка пытается сказать, что может центр печати не в Каламете, учитель? — спросил Эрегор. — Посмотрите сами.

Эльф ловко выхватил из рук девушки чертежную бумагу и положил ее поверх карты, совмещая невидимые точки. После того, как лист наконец-то лег, я увидел, что выведенная моим старым учеником и подопечной конструкция охватывала примерно ту же область, над которой размышлял я. Но вместо центра печати в Каламете, который я никак не мог совместить с большими тотемами в пустошах и Шивалоре, они построили рисунок иначе.

Окружность печати пролегала по трем ключевым точкам — Шивалору, Туехасу и Белохейлу, а центр заклинания находился в примерно десяти лигах на юго-запад от Звездной крепости.

— В этом месте сходятся две военные дороги, которые построили после битвы с объединенной ордой пятьсот лет назад, — начал Эрегор. — Вы, учитель, тогда нас уже покинули и поселились в долине. Орки в ту войну обошли Звездную крепость, намереваясь ударить по Кларрану. Но когда гарнизон выдвинулся на помощь городу, они форсировали реку и попытались захватить почти пустую крепость. И им это почти удалось, потому что обоз увяз в весенней грязи.

— И тогда купцы вместе с эльфами построили дороги? — спросил я.

— Да, — кивнул Эрегор. — Это узкие каменные тропы, ровно на ширину телеги, которую сделали стандартной для гарнизонов Каламета, Кларрана и Шивалора. Купцы этими дорогами не пользуются. Путь из Кларрана в Каламет проще проделать по реке, а между Каламетом и Шивалором есть довольно широкий торговый тракт. Двигаться по этой дороге можно только в одну сторону, там не разъехаться, но для военных целей она подходит отлично. А для орков — совершенно бесполезна.

— А эта точка? — уточнил я, тыча пальцев в карту.

— Место, где возвращающийся гарнизон настиг основные силы орков. Им пришлось вступать в бой в чистом поле, но подоспела наша помощь из Шивалора, и мы смогли прорваться к крепости, — ответил Эрегор.

— Место большой битвы… — протянул я.

— Огромной! — не выдержав, встряла Лиан. — Одноглазый говорит, там полегло несколько тысяч только из гарнизона! Еще та бойня! И если брать за центр печати это место, то все идеально сходится! Три города в контуре, Каламет тоже, да и сама центральная точка тоже имеет смысл! Это не обязательно Звездная крепость, старик!

— Все Западные земли одно большое поле боя, но конкретно в этой точке тогда пролилось особенно много крови, — продолжил Эрегор, подтверждая слова моей воспитанницы. — Я там был, я отлично это помню, учитель. Вот это центр печати, я уверен.

В подтверждение своих слов эльф постучал ногтем по карте. Я же в очередной раз удивился, как мудро я поступил, когда не убил бывшего советника Ирен, а лишь опозорил, лишил уха и глаза, и отправил в Вечный Лес. Если бы не Эрегор, я бы отправился прямиком к стенам Каламета, думая, что Леннор установила центр заклинания за высокими стенами. И одной Нильф ведомо, чем бы это обернулось.

— Значит, все довольно просто, — сказал я, оглядываясь на разлепившего глаза Ирнара и раздувающуюся от гордости Лиан. — Дело за малым. Осталось дождаться рассвета.

Молодежь довольно оскалилась, Эрегор же, отчетливо понимая, к чему все идет, только хмуро кивнул.

Мы оба знали, что все происходящее с нами до этого момента было лишь легкой прогулкой по сравнению с тем, что нас ожидает впереди.

Глава 22

Затишье

— Проклятье!

Паладин Леннарт со всей силы ударил кулаком по столу, едва не обрушив всю и без того не слишком прочную походную конструкцию.

В командирском шатре, который наспех выставили накануне, творился полный бардак. Постоянно прибывали разведчики, табунами приходили сотники и десятники, а личные адъютанты командующего армией Святого Престола едва держались на ногах.

Со вчерашнего вечера армия спешно готовилась к большому сражению, попутно отражая набеги орочьей орды. На протяжении всего пути к Каламету отряды орков следовали в полудне пути от армии Святого Престола параллельным маршрутом, прокладывая себе путь через степь. И если до вчерашнего дня мелкие стычки с землекожими не слишком беспокоили Леннарта, то вчера все кардинально изменилось.

Орки обезумели. Медлительные твари, которые едва ли могли противостоять освященной стали и силе веры его солдат и клириков, словно превратились в демонов войны. Сейчас от этих тварей явственно несло силой Харла — эту перемену заметили еще несколько дней назад — но апогея ситуация достигла, когда до Каламета остался один дневной переход. Орки разбили несколько отрядов разведчиков, не понеся никаких потерь, и сейчас давили широким фронтом на святое воинство, охватывая армию под командованием Леннарта в полукольцо.