Александр Якубович – Эльфийский король (страница 34)
Определенно, тут не было ничего общего с Темной Тройкой, и если подумать, я не мог подобрать даже ни одного злобного духа, которому могло бы прийтись подобное по вкусу. На ум приходили только самые мерзкие и злобные твари из-за полога, вызывать которых не рисковал даже я, ибо они были совершенно безумны и абсолютно неуправляемы, а чтобы просто удержать их на месте, требовалось приложить немало усилий и провести не менее тщательную подготовку. Вызов подобных демонов просто не имел никакого смысла. Ни практического, ни эстетического, ни, тем более, исследовательского. Но вот он, идол безумия, смотрит на меня глазами отрубленной лошадиной головы, словно насмехается над моей способность здраво оценивать реальность.
К чести Лиан, ее даже не вывернуло, хотя по серому лицу эльфийки было видно, что держится она из последних сил. Ирнар же вовсе не подал виду, что его что-то впечатлило, но я отчетливо ощутил движение магических потоков вокруг своего ученика — эльф бессознательно собрался и сейчас, словно сжатая гномья пружина, был готов вступить в бой, если хоть один кусочек тотема шевельнется в нашу сторону.
Я спрыгнул с коня и подошел к конструкции поближе, оценить масштаб и поискать какие-нибудь знаки и отметины. Вблизи это художество выглядело еще более омерзительно. Почему-то вспомнился обелиск из плоти, в который я спрессовал с помощью брусчатки и магии тела солдат Святого Воинства в день, когда я столкнулся с паладином Лавертен. Но та гора из камней и плоти имела вполне конкретное предназначение — убить противников и быстро добыть их кровь для продолжения колдовства. Ну и для устрашения выживших, само собой.
Этот же тотем был специально спрятан от глаз живых, и если бы не мой поисковой демон, который учуял в этом месте кровь, даже наш отряд прошел бы мимо этой земляной чаши. Безмозглые же твари, обитавшие в этих краях, очевидно обходили это место стороной, чувствуя эманации ужаса и безумия, которые испускал тотем.
Никто и никогда не должен был его найти, но вот он, прямо передо мной.
Внимательно осмотрев землю под тотемом, я потянул из ножен меч и, поудобней ухватив длинную рукоять обеими руками, тяжело рубанул наискось.
Зачарованный клинок застонал, но усиленный моими печатями и волей, все же прорубил насаженную на деревянный кол плоть, после чего рассек и само пропитанное кровью людей и животных дерево.
Для создания тотема потребовалось несколько десятков жизней. Я увидел части не менее пяти человеческих тел. Кроме людей тут были курицы, пара шакалов, коза и как минимум одна лошадь, о чем свидетельствовала голова животного на вершине. Определить детальнее, кто именно был принесен в жертву и в каком количестве, не представлялось возможным. Во всяком случае, я не собирался разбирать эту мерзость на части, дабы разложить останки в безумную мозаику.
— Старик, это что такое?.. — глухо спросила Лиан.
Обычно любопытная и непоседливая, словно молодая сорока, сейчас девушка была похожа на перепуганное дитя. Лиан крепко держала поводья своего коня и даже чуть развернула корпус скакуна, будто была готова в любой момент ударить пятками по бокам животного и припустить прочь из этого проклятого места. Единственное, что удерживало ее сейчас от паники — слепая вера в мою собственную мощь и непобедимость. Сейчас по глазам Лиан я видел, что она воспринимает меня как нечто вечное, незыблимое и непобедимое, как силу, которая способна защитить ее даже от подобного кошмара.
— Алтарь, — коротко ответил я, шевеля куски плоти на тотеме кончиком своего меча.
— Харлу?
— Второй Бог конечно кровожаден, но не окончательно безумен, — чуть дрогнувшим голосом ответил за меня Ирнар. — Да ты и сама видела алтари орков в рейдах. Даже близко такого… Нет, это точно не Харл.
— Ирнар прав, — согласился я с лейтенантом, — это не Харл. Это алтарь какой-то более злобной демонической твари.
— И такие есть? — удивилась Лиан.
Я поднял глаза на свою подопечную, размышляя, готова ли она к такому знанию, или стоит проигнорировать вопрос.
— Бездна за пологом, где обитают демоны и Темные Боги, намного глубже, чем ты можешь себе представить, — все же ответил я. — И водится там… всякое.
— Тогда почему они еще не прорвались к нам? — продолжила осторожные расспросы Лиан.
— А какой пастух оставит в беде свое стадо? — усмехнулся я. — Мы не просто так поклоняемся богам, Лиан, а они не просто так нам отвечают…
На этом наш разговор закончился. Конечно, мне бы стоило остаться в этом месте и провести несколько испытаний, попытаться найти контуры заклинания и метки демона, которые должны были остаться высеченными внутри печати. Но на это не было ни времени, ни возможности. Проблем добавляло и молчание Нильф, так что единственное, что было мне доступно — сжечь омерзительную конструкцию в магическом пламени и надеяться, что таких тотемов успели установить не слишком много.
Ужасы изнанки… Повелители Демонов всегда призывали тех, кого могли подчинить. Лучше иметь десяток слуг средней силы, но быть уверенным в том, что они не взбунтуются и твоей магической мощи и воли хватит, чтобы держать их в узде. Я, как носитель двух Печатей Нильф, мог подчинять себе целые армии, но даже мне было не по плечу совладать с глубинными монстрами, совладать с теми, от кого Темная Тройка бережет этот мир, как те заботливые пастухи берегут свое стадо от голодных волков.
Глава 19
Звезды
Когда мы вернулись к отряду, Армель уже был в сознании. Стареющий шпион Святого Престола все еще выглядел как человек совершенно разбитый тяжелой лихорадкой, но теперь он мог сам сидеть, пить и даже перекидываться короткими репликами с темными эльфами.
Едва Лиан увидела Триерса, я поймал вопросительный взгляд эльфийки, но ничего более девушка мне не сказала. А вот лейтенант не был столь скуп на слова, и тут же озвучил мысль, которая посетила всех нас:
— Неужели, дело в…
Закончить лейтенанту я не дал. Просто покосился на эльфа, заставляя умолкнуть. Пусть я и доверял Армелю, но не в такой же степени. То, что мы обнаружили, до последнего должно оставаться в тайне от Святого Престола, пока я не приму окончательного решения или не приду к промежуточным выводам, с чем же мы столкнулись. Ведь я до сих пор не знал, как мужчина получал указания из Скокреста.
Одно было ясно точно — Армель Триес был еще менее прост, чем я о нем думал. Изумительно нейтральный, нетронутый силой ни единого божества, мне казалось, этот человек был столь принципиален, что сумел избежать влияния как Темной Тройки, так и Бога Света. Однако же реальность оказалась совершенно иной. Триерса от божественных сил оберегал какой-то уникальный, доселе неведомый статус. И как только мы вступили в зону действия кровавых тотемов, эта его нейтральность вступила в конфликт с окружающей шпиона действительностью.
Он не был пустым местом, скорее, камнем, который обтекала вода божественных сил любого толка. Но сейчас Триерс угодил в бушующий поток кровавого заклинания чудовищной мощи и масштаба, а в таких условиях даже камни не могут игнорировать оказываемое на них давление.
Это было единственное логическое объяснение, которое я смог сформулировать за то время, что мы скакали обратно к месту нашего привала.
— Армель, — поприветствовал я шпиона, присаживаясь рядом с мужчиной на голую землю.
— Владыка… — кивнул соглядатай Святого Престола.
— Вы нас задерживаете, господин Триерс, — продолжил я, не давая шпиону вставить и слова. — Лейтенант!
Ирнар моментально откликнулся на мой зов и тут же появился рядом, хотя уже занялся делами отряда и выдавал новые указания подчиненным.
— Обеспечьте господину Триерсу конвой до ближайшего поселения или хутора. На востоке, — отдал я приказ.
— Но владыка…
У нас не хватало бойцов, а выделить требовалось минимум четверых.
— Справитесь, — бросил я, переводя взгляд на Армеля и внимательно наблюдая за реакцией мужчины.
Нет, конечно же, на его лице не появилась гримаса облегчения, не дрогнули губы или веки. Но я четко уловил, как ушло напряжение из плеч шпиона, буквально на мгновение, но мне этого было достаточно.
Он знал, где оказался.
Армель понимал, что продолжение путешествия будет для него смертельно.
— Пусть господин Триерс восстановится несколько дней, а отряд нас нагонит после, — продолжил я командовать. — Вам же хватит трех ночей восстановиться?
Цепкий, внимательный взгляд шпиона сказал мне намного больше, чем любые слова. Армель знал, что я взял его в качестве свидетеля казни Мордока, понимал, что ему придется убеждать правителей Скокреста в том, что идти войной на Владыку Демонов бесполезно и губительно для Трех Орденов. Он осознавал свою роль и ценность, но так же понимал, что никто не позволит ему избежать отведенной ему роли, а даже если у него и получится ускользнуть от тренированных бойцов нашего отряда — что уже само по себе звучало крайне сомнительно — то уж сбежать от моего гнева ему не удастся.
— Хватит, — согласился Армель.
— Тогда решено, — я поднялся на ноги и, хлопнул ладонью по узкому плечу Ирнара, отправился к своему коню. — Мы же продолжим путь.