Александр Воропаев – Новые люди. Том 2 (страница 31)
К ним подошла Минора. Она словно знала, что говорили о ней, и подозрительно смотрела блестящими глазами.
– Зачем ты опять надела штаны, Минора? – спросил старик. – Хочешь, чтобы тебя выгнали из деревни?
Девушка даже не повернула к нему головы.
– Оставь нас, отец. Мне нужно сказать что-то лорду.
Староста вздохнул и отошел в сторону. Спина его сгорбилась.
– Что, Минора? – спросил Матиуш. – Чего ты хочешь? Неужели ты рвешься драться с раками? Этот нож для рубки дайкона… Ты жаждешь вспороть чей-нибудь живот? Почему бы тебе не найти хорошего парня и не порадовать старика?
– Ты мне не отец и не хозяин, – резко ответила девушка. – Почему ты всегда разговариваешь со мной как с ребенком. – Но тут же она остановила себя и постаралась, как могла, смирить нрав. – Пожалуйста, милорд, послушайте меня, – произнесла она и даже опустила глаза.
– Ну, ну, – сказал Матиуш, стараясь не улыбаться.
– Мне нет места здесь, в деревне, – сказала она. – Мне девятнадцать лет, и по деревенским обычаям я давно уже перестарок. Я сама сделала все, чтобы отбить охоту ходить со сватами в наш дом. Позвольте мне уехать с вами, когда все кончится. Все равно, куда бы вы ни отправились.
– Но в каком качестве? – мягко спросил Ардо.
– В любом… лишь бы не быть здесь. Я все равно никогда не надену на щиколотки свадебные колокольчики.
– Ты сама не знаешь, чего просишь. На постоялом дворе у Глота ты видела только самый краешек Восточного Предела. Ты не представляешь, как устроен мир за границами вашей долины. На дорогах, в тавернах, в походах – нет места для женщин. Только для девиц очень определенного сорта, но судьба их незавидна…
– А ваши женщины, леди, разве они никогда не путешествуют по дорогам?
– В надежном обществе, с охраной. В сопровождении мужа или старшего родственника.
– Я буду в мужском платье…
– Долго удастся скрывать, что ты девушка?
– Но разве не были в старые времена девы-воительницы? Милитиссы? Когда железный барон Форгус осаждал остров Ключ, женщины рыцарей надели латы и полгода отбивали его атаки… Потом долго существовал их орден, пока не умерла последняя милитисса. И еще была леди Карина в королевстве Керт, она наравне с мужчинами участвовала и в турнирах, и в сражениях…
– Откуда ты узнала об этом?
Минора взглянула ему в глаза.
– Однажды, когда я была еще девочкой, через нашу долину проезжал рыцарь. Он остановился на ночлег в деревне. Он был веселый и играл на лютне. Но они со слугой никогда не покинули нашу деревню…
– Значит, Мифун угадал верно, – сказал Ардо.
– Он хотел воспользоваться гостеприимством хозяина по-своему. Барон решил, что окажет честь, если вспашет пашню с его женой… и с его дочерью. От него осталась книжка. Я училась по ней грамоте.
– Так вот что отравило жизнь селянки. Книги зовут к несбыточному. Давай, Минора, для начала переживем эту ночь и завтрашний день, – сказал терпеливо Ардо. Он подумал, что они с товарищами очень беспечно проводили свои ночи у Ремса.
– Разве ты не понял, что я тебе предложила? – произнесла Минора, отвернувшись. – Завтра мы можем все умереть.
– Воин помнит, что он умрет только однажды. Раз уж ты вооружилась, займись остальными женщинами. Лучше собрать их в одном помещении, чтобы никого не умыкнули, и пусть тоже возьмут в руки хоть что-нибудь, чтобы защитить своих детей. Хоть рыбные ножи. И… я понял, что ты сказала, но я не самый удачный покровитель для девушки. В вашем краю я очутился после бегства из королевской тюрьмы. Я даже не знаю, куда направлюсь дальше.
– Говорят, ты бастард и убил своего брата? – осторожно спросила Минора, ее крепкие деревенские пальчики бережно дотронулись до его груди.
Ночью пошел дождь. Рассвет был блеклым и неспешным. Мифун взобрался на курган Сигаса и расправил на рогатине крестьянский флаг с богом Девусом. Пикинеры снизу одобрительно следили за его действиями. Рыцарь Цветов, проскальзывая по мокрой траве, сбежал вниз. Мокрый стяг тяжело шевелился на холме под слабым ветром.
Крестьяне сидели под струями дождя на коленях. Их копья лежали рядом с ними в грязи. До поры до времени оружие не должно было появиться на сцене.
Ардо стоял возле дерева, прислонившись плечом к корявому стволу. Он весь вымок. Листва недолго смогла защитить его от воды. Рядом всхрапывал конь. Дождь был теплый, но от него не было спасения. Капли отскакивали от ствола дерева, от щита. Порой казалось, что дождь идет даже снизу.
Рыцарь Цветов ходил взад и вперед, вглядываясь в пелену за близкой речкой.
– Ну, где же они, – повернулся он к Матиушу. – Уже прошел час Волка. Ты обещал, что красные раки обязательно нападут.
– Так и будет, – ответил Ардо. Мысли его были заняты словами Миноры. Если даже здесь, среди товарищей, легко проскользнул слух о его причастности к смерти Ишти, что должен думать отец? Неблагодарный бастард ужалил его в самое сердце? Как же иначе?
На раскисшей дороге со стороны деревни раздался дробный клацающий звук конских копыт. Разогнавшаяся лошадь пыталась удержаться на скользком склоне. Это был Коч. Он с трудом остановил ее возле них. Грязь полетела во все стороны.
– Разбойники, – сказал он, нагнувшись с коня. Мифун при этих словах подскочил на месте. – Появились возле дома старосты. Покрутились возле моста и поскакали вниз к вам.
– Хорошо, – сказал Матиуш. Он был рад, что в ближайшее время его мысли будут заняты только войной. – Спасибо, Казимир. Скачи обратно к слабому месту. У тебя будет главное сражение.
Рыцарь Цветов возбужденно потрусил к своим пикинерам. Ардо вскочил в седло и направил коня к броду.
– Товсь, – раздалось сзади.
Он оглянулся, крестьяне поднялись на колени, руки их нашли заостренные колья.
На берегу напротив появилось несколько десятков конных воинов. Лошади останавливались, сталкивались друг с другом и съезжали на расставленных ногах по мокрому спуску. Матиуш, чувствуя быстрые толчки сердца в груди, вытащил меч и широко отвел руку в сторону. Его конь злобно заржал на чужих лошадей и боком понес всадника вперед. Разбойники были совсем рядом. Первые несколько уже были в реке. Один бандит в круглой меховой шапке, намокшей под дождем и напоминающей болотную кочку, ощерился на близкого одинокого врага и заулюлюкал. Он быстро помахивал кривым длинным тесаком. Обгоняя его, вперед бросил коня еще один всадник в красном нагруднике. Он замахнулся на Матиуша коротким копьем и уже собирался выпустить оружие в полет, но тут его лошадь наткнулась под водой на острогу. Она шарахнулась в сторону и, налетев еще на одну, стала, хрипя, заваливаться на бок. Разбойник закрутился в седле, попытался высвободить ноги из стремян. Выставив руки вперед, он упал вместе с лошадью в воду.
Его товарищ с тесаком потянулся вперед, что-то страшно крича. Матиуш легко отбил его железку и обратным движением ударил врага мечом в висок.
В реке уже было не меньше десятка всадников. Раскисший склон и мокрая трава не позволяли задержаться, осмотреться; копыта лошадей скользили по глине, неся животных и людей в реку. Ардо развернулся, не переставая выискивать в пелене на том берегу главаря банды. Определить его удалось по эмалированному красному шлему. Их глаза встретились. Рыцарь-разбойник был на высоком сером жеребце. Забрало было поднято. Он отдавал короткие быстрые приказания. Вся его броня устрашала красным мокрым блеском, словно всадник целиком искупался в теплой крови.
Мимо Ардо проскакал разгоряченный Мифун. Он нагнулся над водой и ударил по голове разбойника, пытающегося освободиться из-под упавшей лошади. Оглянулся на крестьян и поднял вверх руку с клинком. Крестьяне дружно выставили срезанные под углом хлысты и уперли их задними концами в песок. Берег ощерился лесом пик.
Рыцарь Цветов, не боясь налететь на острия своих воинов, поскакал вдоль их строя к ближайшему разбойнику, лошади которого удалось преодолеть подводные ловушки. Он на ходу поднял меч и обрушил его на всадника. Клинок плоско соскользнул по защищенному пластиной плечу. Бандит развернул свою лошадь, закрылся круглым маленьким щитом и коротко ткнул шипастой булавой в шею коня Мифуна. Животное дернулось. Рыцарь Цветов в один миг слетел с седла в воду.
Разбойник ударил ногами по бокам своего скакуна и навис над Мифуном с тяжелой железякой в руке. Пикинеры бросились к нему. Сразу два или три копья скользнули по кожаным доспехам, и одно зацепилось за живую плоть. Разбойник закричал, потянул своего коня обратно.
Мифун провел рукой по лицу, стряхивая воду. Его схватили несколько рук. Он оказался на берегу среди своих солдат, меч все еще был в его руке.
Пикинеры продолжали теснить раненого всадника. Сделав отчаянный выпад, кто-то ловкий умудрился попасть разбойнику в незащищенное горло. Прямо в ямочку. Всхлипнув и взмахнув, как птица крыльями, обеими руками, противник рухнул в воду. Его маленький деревянный щит поплыл по течению.
Возле Ардо выкрикнул команду старшина крестьян Весп. Теперь крестьяне зашли по пояс в воду и теснили всадников в русле реки. До воинов было трудно дотянуться, кололи лошадей. Животные, ошалевшие от болезненных ран, наносимых пиками и подводными острогами, взбаламутили воду, рвались на берег, ржали. Кричали раненые люди.
Просвистел знакомый сердитый шмель. Не видя, откуда стреляют, Матиуш пригнулся, закрыл щитом грудь, но болт пролетел куда-то мимо. Не в него.