Александр Воробьёв – Огненное небо (страница 64)

— Капитан, я закончил балансировку корабля. — Фаррел по прежнему был немногословен, и отключился, прежде чем Анри успел его поблагодарить.

Неприятная дрожь, что так беспокоила пилота и правда исчезла. Неспешно увеличивая скорость, «Церам» делал свои семь десятых грава, все ближе подходя к точке рандеву с третьей дивизией такшипов. Комдив Ранке молчал, и Анри был ему за это благодарен. Фактически «Церам» передали в оперативное подчинение дивизии, и необходимость подчиняться этому здоровенному кавторангу Анри задевало куда сильнее, чем он ожидал. Его угнетала сама мысль попасть под командование бывшего пилота такшипа. Человеку, который никогда не водил крупные корабли! А учитывая кадровый голод, даже дивизией Ранке командовал едва ли дольше, чем Анри своим фрегатом.

Третья дивизия, сорок восемь машин 307 серии разгонялась всего на двух гравах. Из-за дополнительной массы внешних баков они не могли дать полную тягу. Полтора часа на семи гравах, припомнил Анри ТТХ этих новых такшипов, с дополнительными баками они и вовсе могли разгоняться часами. Вот только вооружение… Три торпеды, шесть ракет ближнего боя, да пара оборонительных турелей, эти машины были немногим лучше 305, с которыми они шли в бой у Юпитера.

Он вспомнил поставленную задачу, и вздохнул еще раз. Такшипы сбрасывают внешние баки, выходят в короткую, как удар кинжала атаку, выпускают торпеды, сближаются, бьют ракетами, и уходят на полной тяге. Оставляя «Церам» наедине с разъяренными аспайрами. Атака фрегата должна была позволить уцелевшим такшипам уйти. О судьбе фрегата похоже никто не думал.

— Внимание флот, мы выходим из тени Земли! — на сей раз говорил кто-то из офицеров штаба контр-адмирала Югай.

Несколько бесконечных минут ничего не происходило, похоже, что собственные выхлопы и правда мешали сенсорам аспайров. Да и не должно было ничего происходить, если люди решились на встречный бой, то в интересах аспайров уменьшить скорость, увеличивая время огневого контакта. Будь на их месте Анри, он гасил бы скорость до последнего предела.

— Капитан, вспомогательные суда аспайров прекратили торможение!

Рапорт снова запоздал на несколько секунд, но Анри лишь поощрительно кивнул гардемарину. Пусть лучше парень будет чувствовать себя нужным, чем впадет в депрессию, и станет работать еще хуже. Экипажу и так не хватало уверенности в себе.

— Вижу маневр тяжелых крейсеров аспайров, — на сей раз оператор успел заметить изменение обстановки раньше занятого раздумьями Анри. — Капитан, они ускоряются на двух гравах!

Это становилось интересным, Анри тут же забыл о моральных терзаниях экипажа, и уставился на консоль. Молодой прочитал данные радара почти правильно, не заметив лишь одного нюанса. Действительно, три «линкора» аспайров включили половинную тягу, вот только два из них явственно отворачивали в стороны, уходя во фланги ордера, обходя планету в экваториальной плоскости. Третий заворачивал назад, стремясь оказаться ближе к вспомогательным судам.

Забеспокоились, усмехнулся Анри. И было отчего, из-за планеты звездой расходились три сотни тяжелых кораблей. И пусть подавляющее большинство из них практически безоружные транспортники, аспайры этого не знали. Ведь даже легкий контейнеровоз массой не уступал «Цераму», а тяжелый, люстрового типа, был пожалуй крупнее линкора.

Анри мог только догадываться о ходе мыслей вражеского адмирала, но действия аспайров говорили сами за себя. Для них это выглядело как внезапное появление трех с лишним сотен тяжелых кораблей, неприятный сюрприз.

Прикинув в навигационной программе, как изменится позиция в течение ближайшего часа, Анри удовлетворенно кивнул. Нечто похожее им обрисовывали на том совещании перед боем, и по всему выходило, что контр-адмирал Югай сумел просчитать реакции чужих. Это вселяло надежду.

— Внимание, приготовиться к маневру торможения!

Услышав возглас Сорокина, Анри оторвался от расчетов, и посмотрел на часы. Ускорение продолжалось уже больше сорока минут, и чтобы погасить скорость, им теперь придется тормозить на полной тяге.

Через положенные тридцать секунд задержки, рявкнул баззер, и Сорокин начал разворачивать корабль дюзами вперед. Повиснув на привязных ремнях, Анри внезапно обратил внимание на то, что третья дивизия так и не приступила к торможению.

— Комдив три, — Анри голосом активировал приватную связь с Ранке. — Что-то изменилось? Ваши пташки до сих пор не начали торможение.

— До вас не довели? — Ранке добавил к фразе пару непечатных ругательств. — Мы получили приказ о начале разгона по вектору атаки.

Анри пробежался глазами по пришедшим из штаба флота директивам.

— Ответ отрицательный, мы ничего не получали.

Ранке выругался еще раз.

— Все понятно, бардак в штабах. Капитан, давайте синхронизируем консоли, вы получите доступ к поступающим мне директивам. Ну а я — к вашим.

Анри согласно кивнул, и отдал необходимые распоряжения сисадмину. Бардак в штабах был ему не внове, но с такими его масштабами Анри сталкивался в первый раз. Впрочем, штабных можно было понять. Никто и никогда не координировал действия ТАКОГО флота. Считая такшипы, в бой шло более шести сотен вымпелов. Неимоверная нагрузка даже для профессиональных диспетчеров, а ведь разросшийся флот обслуживали набранные с бору по сосенке.

Ознакомившись с новой директивой, Анри внес изменения в полетный план, и скинул его на консоль навигатора. Теперь следовало остановить пилота.

— Сорокин, отбой торможения, ложимся на прежний курс!

Вопреки опасениям, молодой навигатор справился быстро, подготовив траекторию прежде, чем Сорокин успел развернуть фрегат на прежний курс. Анри наспех проверил его работу, и удовлетворенно дал добро. Навигатор учел даже легкое запаздывание из-за незаконченного маневра, и немного увеличил ускорение на первом этапе разгона.

Новый курс вел далеко в сторону от возможного коридора траекторий аспайров. Третья дивизия должна была обогнуть их по большой, лежащей в плоскости южного полюса дуге и после атаки уйти к Луне, на встречу с танкером. Прочитав насчет заправщика, Анри покачал головой, вряд ли аспайры позволят тому болтаться поблизости от себя. Зато выбранная траектория атаки его порадовала, оба из уходящих во фланг крейсеров шли в экваториальной плоскости. Это давало лишние шансы на выполнение задания. Выжить Анри не надеялся.

«Церам» уже обогнул Землю, и теперь удалялся от нее, проходя за секунду около двадцати километров. За его кормой из-за планеты расцветала многолучевая звезда. Резервный флот разгонялся, делая едва половину грава, на пределе своих дряхлых сил. «Звезда» раскрывалась навстречу аспайрам, охватывая их огромным огненным кольцом. По плану, к моменту выхода на огневой рубеж, диаметр кольца должен был немного превышать дальность стрельбы аспайров, заставляя их рассредотачивать огонь и растягивать щиты до предела. А потом «звезда» начнет схлопываться, сосредотачиваясь в один тяжелый кулак. Во главе с контр-адмиралом Югай.

— Джойс, расстояние до ударной группы аспайров? — Анри мог бы посмотреть это и сам, но ему хотелось дать гардемарину возможность попрактиковаться.

— Миллион девятьсот сорок, капитан. Наблюдаю маневр… — Джойс замялся, пытаясь разобраться в потоках поступающих данных.

Не дожидаясь, пока молодой оператор сообразит что к чему, Анри наклонился к консоли. Похоже, что вражеский ударный флот разделялся, расходился на две равные группы, одна из которых продолжала двигаться в экваториальной плоскости, а вторая ощутимо поднималась в сторону северного полюса. Угол расхождения был невелик, и наспех посчитав, Анри понял, что к нулевой скорости относительно Земли, расстояние между группировками составит около шестидесяти тысяч километров.

— Умно, — скрипнул зубами Анри, и вызвал комдива три. — Есть новости, сэр.

— Надеюсь хорошие? — буркнул тот.

— Да не особо, — Анри скинул ему свои расчеты.

— Ну… — протянул тот после паузы. — Ожидаемо. Аспайры разошлись на расстояние, чуть больше максимальной дальности стрельбы из нашего главного калибра. Теперь по любой из группировок сможет бить не более половины флота. А вот они смогут обстреливать кого захотят. Я так понял, относительно Земли они остановятся где-то через четыре часа, так?

— Так, где-то в миллионе километров от нас.

— Ну, не так все плохо, — в маленьком окошке было видно, как Ранке пожал плечами. — За миллион мы успеем изрядно разогнаться.

— Хотелось бы верить. — Анри не разделял оптимизма комдива. — Вы собираетесь вносить коррективы в траекторию?

— Чуть позже, когда коридор аспайров достаточно сузится. — Ранке коснулся забрала двумя пальцами. — Я сообщу вам заранее. Честь имею.

Мысленно обозвав белокурого атлета снобом, Анри закрыл пустое окно, снова выведя на первый план тактическую карту. Обстановка почти не изменилась, сражение вступило в самую длительную и муторную фазу взаимного сближения и маневрирования. Обе стороны, как в шахматах пытались переиграть друг друга.

Отчего-то Анри припомнил классический «Кроссинг Т», извечную мечту флотоводцев морской эпохи. Которая за все время получилась один единственный раз. Тот адмирал, помнится, сражение выиграл. Да он и не мог его проиграть, обладая превосходством в скорости, вооружении, и уступая противнику только в бронировании. В общем, флот адмирала превосходил эскадру оппонентов примерно так же, как аспайры превосходили сейчас людей. И Анри все больше начал опасаться, что «Кроссинг Т» скоро сделают им.