Александр Владыкин – Путь к власти (страница 70)

Еду в Новый Драур. Со мной только десяток моих лейб-гвардейцев из той двадцатки, что первой мне присягнула. Элениэль с собой не взял по понятной причине. Даже по двум. Сначала я заезжал к Мелиссе, а у эльфийки к этой девушке отношение отрицательное, а впереди меня ждет Диана. И все-таки ехать к одной жене в сопровождении другой — не лучшее решение. Я бы их, вообще, расселил всех в разных местах и ездил бы с визитами. Может быть, когда-нибудь так и будет. А пока — увы, зимой все соберемся в моем замке в Юмиле, и придется мне устанавливать какую-то очередность посещений ими меня-любимого.

Вспоминаю Мелиссу. Забавная девушка. Все эти ее ужимки по соблазнению императора (меня, то есть) выглядели такими забавными и откровенными, что едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Эх, Мелисса, Мелисса, как же вы здесь в этом вашем магическом средневековье уступаете в этом искусстве представительницам прекрасного пола из моего родного мира. Чуть подняла подол платья и показала свою лодыжку. И кавалер должен пасть к ногам искусительницы. Видели бы местные дамы разные мини-юбочки, прозрачные платьица и почти несуществующие шортики, которые у нас девушки носят. При этом вовсе не ставя себе целью кого-то соблазнить, между прочим. Впрочем, ее маневр с демонстрацией аппетитной грудки был очень даже ничего.

Вот, знаю, что Мелисса порядочная интриганка и обманщица, но ничего не могу с собой поделать — нравится она мне. Своей какой-то дикостью, яростью в достижении поставленной цели. Ничто ее не остановит, через все пройдет и перешагнет. Из любой ситуации выкрутится. Себя не пожалеет. Сейчас, например, упросила меня добавить ей еще три магических энергии. И ведь знает, какие последствия это будет для нее иметь. Ни одной ночи теперь спокойно не проведет. Но согласна и на это — лишь бы стать сильнее и, соответственно, ближе к трону Кортии.

Видимо, эти черты ее характера — следствие общепринятых в этой империи нравов. Сильнейший выживает, слабейших уничтожают. Вся жизнь сплошная борьба. Не сомневаюсь, что шороху она теперь в Кортии наведет. И королевство сможет основать. А если еще и другие феодалы ее поддержат, а вполне могут, учитывая ее магические возможности, то и на большее, пожалуй, замахнется. Впрочем, тут я определенные меры предосторожности предпринял.

Во-первых, послал уже письмо Элантре, которая сейчас всем в Саэксе заправляет, приказал держать в узде амбиции Мелиссы. А во-вторых, саму Мелиссу предупредил, что если мне из-за нее придется бросать все здесь и мчаться ее спасать, то ридитовый ошейник станет ее неснимаемым аксессуаром на всю оставшуюся жизнь. Один даже с собой ей дал, чтобы не забывала о такой возможности.

— Возьми, — сказал я девушке, протягивая ей это ридитовое украшение. — Передашь воздушнице Элантре. И скажешь, чтобы она сразу надела его на тебя, если ты откажешься ей подчиняться, когда она будет сдерживать твою излишнюю активность. И только посмей оказать ей сопротивление в этом случае.

Взяла без возражений. Пообещала сразу по приезду в Саэкс передать ошейник Элантре вместе с моим приказом. Ну-ну… Посмотрим, выполнит ли это указание на самом деле. Так-то у Элантры парочка и своих браслетов с ридитовыми вставками имеется.

Просто райским местом этот Новый Драур становится. Трудолюбие дроу, магия эльфиек дают потрясающие результаты. Все цветет и развивается. Впервые за всю свою историю дроу оказались в ситуации, когда можно посвятить все свое время мирной жизни. Ни враждебной Эльфары рядом, ни проклятых земель. Вокруг одни друзья и союзники — подданные единой империи Юм. Вот и развернулись вовсю. И Диана мудро руководит. Не форсирует события, не давит на подданных. Направляет и помогает.

Жаль только, что моя вторая жена отказалась принять от меня способности к темной магии. Так жалостливо на меня посмотрела, когда я ей это предложил, что я отступил.

— Ричард, — сказала она мне тогда. — Я так счастлива жить своими собственными, а не вызванными магией древних эмоциями и чувствами, что очень прошу тебя. Не надо. Пусть я буду слабее Элениэль или кого угодно еще. Но, пожалуйста, позволь мне наслаждаться данной тобой свободой.

Кстати, что у Рианы, что у других детей, родившихся у тех дроу, у которых я уничтожил закладки древних, этих самых закладок нет.

Еще интереснее получился эффект от браков эльфиек с дроу. Там уже с полторы сотни детей появилось. Так вот все они — явные полукровки. Внешне где-то между эльфами и дроу. И магия смешанная — у мальчиков потихоньку просыпается эльфийская, а у девочек стихийная, как это девушкам-дроу и положено. Раньше такого не случалось, хотя понятно, что рождались дети у эльфиек от дроу — насилие на войне никто не отменял, так что всякое бывало. Но появлялись на свет в результате этого всегда исключительно и только чистые эльфы. А тут по-другому получается. Может, потому что все происходит по обоюдному согласию и любви? Кто его знает. В общем, можно сказать, я в какой-то мере вывел новую расу.

Три дня я провел с Дианой, как в отпуске. Особых дел, требующих моего вмешательства, не было, так что гуляли, обсуждали планы на будущее, ели, пили и дважды в день, не считая ночей, уединялись в спальне королевы Нового Драура. После Изабеллы, Элениэль, Амельды и особенно Мелиссы, отличающихся неуемным темпераментом, тихая, спокойная и нежная Диана была особенно желанна. Правильно она сделала, что отказалась от моей магии. Ошибался я, когда сожалел об этом.

Беспокоил меня все это время только Достер. Там намечались волнения, а то и восстание. И самое неприятное в этой ситуации было то, что узнал я это не от герцогини Камиллы или ее отца графа Контрэ, а от кардинала Гилберта, приславшего мне это предупреждение из столицы Блазии — Кордобуса. То есть, выходит, что при дворе Георга Восьмого о грядущих проблемах в моей империи знают и даже собираются в намечающейся междоусобной войне поучаствовать, а я — император Юма, что называется, ни сном, ни духом. Как и непосредственная власть в принадлежащей мне области.

Полученные сведения я в Достер, конечно, сразу же переслал, но все равно чувствовал себя неспокойно. Надо было самому туда съездить, для чего сейчас Галанэль собирала сводный отряд эльфийских воительниц и воинов-дроу, с которым я и собирался явиться в Достер, чтобы пресечь любые поползновения местных феодалов устроить заварушку.

Причиной недовольства стало изменение законодательства и налоговой политики. Первое, в частности, лишало феодалов суда над своими подданными по делам, наказанием за которые могла стать смертная казнь. Им оставались только незначительные споры между их сервами и более мелкими вассалами. Тут все было понятно — высшее дворянство посчитало это посягательством на свои исконные права карать и миловать.

Со вторым было сложнее. Все налоги, как и в Юме с Турвальдом и Новым Драуром, значительно снижались, упразднялся подушный и так далее. Но если Юм жил за счет производства, Турвальд процветал на торговле с Юмом и сельском хозяйстве, а Новый Драур еще только отстраивался, но уже мог похвастаться успехами благодаря эльфийской магии, то Достер находился в стороне и никакой особой выгоды от вхождения в империю не получил.

По-хорошему, надо было бы сразу это учесть и найти превращенному в герцогство королевству место в общеимперском разделении труда. Но было не до того — проклятые земли, потом Эльфара. В общем, время было упущено. Теперь придется расхлебывать собственные недоработки. И Камилла, конечно, вместе со своим отцом оказались не на высоте. Герцогиня упивалась обретенным возлюбленным, а граф посвящал охотам и пирам больше времени, чем управлению.

Решение, в принципе, было только одно и лежало на поверхности. Соединить Достер с гномской областью Юма в том месте, где мы в свое время по скалам карабкались. Тогда они были естественной защитой от врагов, но сейчас, ввиду отсутствия последних по границе, нужно было сквозь скалы проложить удобную дорогу. Это и Достеру, где параллельно имело смысл начать развивать не только выращивание разных злаков, но и животноводство, дало бы приток доходов благодаря торговле, и товары гномов было бы проще и быстрее доставлять на имперские рынки. Сейчас они должны были преодолеть путь через все герцогство Юм прежде, чем попадали в Турвальд.

Но это все потом. Сначала предстояло пройти огнем и мечом по Достеру. К сожалению, практически в буквальном смысле этого слова. И как следует вычистить нелояльную старую аристократию, заменив ее на новых владельцев, которые получат земли уже из моих рук.

Не успел я добраться до Достера. Полыхнуло раньше. Камилла, да простят меня все, кто это читает, оказалась просто набитой дурой! Получив мое предупреждение о возможном восстании, собрала у себя во дворце своих вассалов, которые и намеревались устроить ей ночь длинных ножей, и во всеуслышание объявила, что знает об их планах, не потерпит и казнит каждого, кто только посмеет противиться ее власти.

Не удивительно, что уже следующей ночью она со своим сыном, любовником и моим представителем, который должен был помочь в проведении реформ, но с этим не справился, только благодаря помощи отряда магов, которых я же в Достер и отправил ранее, с трудом смогла вырваться из дворца и теперь сидела передо мной. Ее отец, граф Контрэ был захвачен бунтовщиками.