Александр Владыкин – Приговоренный муж (страница 35)

Она отомстит своей властной тетке и за себя, и за мать!

И главное — ради чего Алира это сделала? Чтобы заполучить этого жалкого недоучку в темной магии Ричарда?

Так он же даже о некоторых особенностях женщин дроу знает только малую часть. Услышал от кого-то и поверил, что если темный маг вступает в связь с дроу, то та становится его чуть ли не рабыней. Какие же убогие знания сохранились у людей от тех времен, когда всеми правили древние маги! Это была лишь малая и далеко не самая важная часть. К ней прибегали лишь те маги, которые хотели, чтобы выбранная ими в услужение дроу, стала еще и страстной любовницей. Куда важнее были два других ритуала, которые и обеспечивали беззаветную преданность дроу своему господину.

Ритуал «Послушание» и ритуал «Связь». После первого несчастная жертва мага полностью попадала под его ментальный контроль и уже никогда не могла из-под него выйти. Маг мог приказать такой дроу все, что угодно, и та безропотно это выполняла. Второй навсегда привязывал жизнь дроу к жизни мага. Пока был жив он, была жива и дроу. Когда умирал маг, умирала и его служанка. Это была своеобразная страховка от того, чтобы накопленные магом знания не были после смерти переданы кому-либо. В этом отношении древние были очень щепетильны. Хочешь стать сильным? Добивайся этого самостоятельно. Есть академия, есть книги — учись, а дальше сам. То сокровенное, что за свою жизнь постигал маг, с ним и должно умереть. А верная служанка дроу все это, естественно, знала, так как была всегда неразлучна со своим хозяином. Вот и был придуман ритуал «Связь».

Был в нем и еще один нюанс. В отдельных случаях он мог дроу даже спасти жизнь. И это отнюдь не было проявлением заботы магов о своих слугах. Просто посылали они их в самые опасные места, где выжить зачастую было почти невозможно. Например, сходить в эпицентр выброса магической энергии и набрать там впитавшие ее кристаллы или измененные травы для различных эликсиров? Кого послать? Служанку дроу. А чтобы не погибла раньше времени и принесла необходимое, она в результате ритуала «Связь» как бы прикреплялась к жизненной силе мага и, таким образом, могла какое-то время ею пользоваться.

Именно последняя особенность этого ритуала и подтолкнула Диану к тому, что она и решилась провести его с Изабеллой. Жена герцога Ричарда, без всяких сомнений, умирала, когда девушка к ней пришла. Заклятие магии крови на смерть, поняла дроу, когда Изабелла дала ей прочитать полученное письмо с угрозами. И тогда Диана вспомнила о «Связи».

Правда, у ритуала был один побочный эффект. С того момента, как он спасал жизнь, спасенная оказывалась намертво соединена с жизнью мага. Получившая подобную подпитку уже не могла обходиться без нее и должна была всегда находиться не далее определенного расстояния от своего господина.

А потом, когда Диана закончила со «Связью» ей пришла в голову мысль. Немного безумная, но от этого не менее привлекательная. А что если она подчинит себе сознание Великой герцогини и с ее помощью отомстит Алире? Вначале она рассчитывала использовать для этого напрямую самого герцога, и даже рискнула своей свободой, когда предложила себя в залог во время его поединка с оборотнем, но ничего этим не добилась. Все внимание Ричарда досталось никчемной эльфийке. Да и претил этот способ добиться желаемого Диане. Мужчины всегда вызывали у нее только отторжение. Поэтому и замуж выходить отказывалась. А тут все могло получиться без необходимости совращать герцога и добиваться его привязанности и доверия.

Долго обдумывать времени не было, и Диана добавила к «Связи» еще и «Подчинение». Теперь все зависело только от того, сможет ли Великий герцог его распознать и что он сделает с ней, Дианой, если да.

И тот что-то заподозрил. Диана довольно быстро заметила, что теперь за ней неотлучно следят. Но он не понял!

Один раз, правда, все чуть не сорвалось. Когда Ричард отправил ее с Элифасом на строительство академии и поиск одаренных. Она тогда слишком отдалилась от Изабеллы и только в последний момент успела вернуться, чтобы не случилось непоправимого. К счастью, она появилась в замке вовремя. Герцогиня осталась жива.

Наконец, решающий момент настал. В замке стало известно, что на следующий день приезжает Алира. Или сейчас, или никогда, подумала Диана.

Королева, если и не сама, то кто-то из ее сопровождающих, обязательно заметит по поведению Изабеллы, какие заклятия на ней лежат, и тогда Диане придет конец. Даже не беря в расчет, что она совершила преступление против Великого герцога Юма, за проведение обоих ритуалов в Драуре полагалась самая жестокая казнь. Слишком уж хорошо отпечаталось в памяти дроу, кто и зачем их в свое время разработал.

Войдя сегодня утром в рабочие покои герцога и излагая ему свои требования, Диана отчаянно блефовала и боялась до дрожи в коленях. Что она сможет сделать, если он откажется? Убить Изабеллу она теперь могла одним словом. Так называемым, ключом. Эта возможность была заложена в ритуале «Подчинение» — маг приказывал, и дроу умирала. Но этим она сразу подпишет и себе смертный приговор, да такой, что до сих звучавшие в ее ушах вопли поджариваемого в медном быке инквизитора покажутся нежной песней. Единственная надежда была на то, что Ричард, ослепленный любовью к своей жене, не решится так рисковать.

И она справилась. По крайней мере, герцог не приказал сразу же ее схватить и отправился навстречу Алире. Что будет завтра? Он привезет ей голову тетки, или они вместе приедут за ее головой?

Глава 30

Алира и ритуалы

Наблюдая, как ко мне приближается Алира, я еле-еле сдерживался, чтобы не устремиться к ней навстречу. Увы, но я пока мог уверенно держаться в седле только при мелкой рыси моего Буяна. Времени, которое я мог бы посвятить тому, чтобы подтянуть свои почти отсутствующие навыки верховой езды, у меня не было. А вот королева дроу перешла на уверенный галоп и минутами позже подлетела ко мне с радостной улыбкой на лице.

— Ричард, твоя светлость! — воскликнула она. — Ты бы только знал, как я рада тебя видеть!

— Я тоже, — мрачно ответил я, чем сразу согнал улыбку с ее губ. — Подчинение. Связь. Ритуалы, — выдавил я из себя отрывисто.

— Нет, Ричард! — отшатнулась от меня Алира. — Не надо! Только не это. Я тогда рассказала тебе не все про то, какими нас создали древние маги. Я виновата, конечно. И ты все равно откуда-то это узнал. Но не надо этих ритуалов. Я же сохраняю верность всем нашим договоренностям и без них!

— Не ты, — потряс я головой, все еще будучи не в состоянии внятно выражать свои мысли. — Изабелла.

— Ричард, — Алира даже рот прикрыла ладонью. — Ты с ума сошел? Зачем тебе это?

Елки! Она думает, что я хочу провести эти ритуалы над Изабеллой. Взял себя в руки.

— Нет, ты опять не поняла, — смог я, наконец, говорить связно. — Твоя племянница Диана провела эти ритуалы с Изабеллой. Как и что можно сделать, чтобы от них спастись? Чтобы снять их последствия?

— Диана? Подчинение и Связь. С твоей женой? — не поверила сразу моим словам королева. — Но почему и зачем?

— Требует, чтобы я убил тебя и привез ей твою голову. Хочет занять твое место на троне Драура, — обрисовал я сложившуюся ситуацию Алире.

— Нет… Моего трона ей все равно не видать, — проговорила задумчиво королева. — Как только в Драуре станет известно, что она прибегла к Подчинению и Связи, она станет не просто изгоем. Ее будут искать все дроу и не успокоятся, пока не найдут и не убьют. Это она хочет мне отомстить за гибель своей матери и за то, что из-за моей ошибки провела несколько дней в твоих подвалах. Но давай отъедем подальше от моей свиты, чтобы никто не услышал, что произошло. Если мои магини и воины узнают о том, что совершила Диана, даже я не смогу их удержать, чтобы они не бросились в твой замок, чтобы наказать преступницу. А тут, судя по всему, не так все просто. Нам нужно подумать, как правильно поступить. Найдется, где нам остановиться на ночь, чтобы не появляться пока Диане на глаза?

— Найдется, — ответил я с некоторым облегчением, так как мне показалось, что все не так страшно, как я подумал сначала, и Алира сможет найти какой-нибудь выход. — Я приказал приготовить для тебя «Гнездо». Ту башню, помнишь? На холме. Сейчас туда и отправимся. Времени у нас мало. Диана дала мне срок до полудня завтрашнего дня, — добавил я, разворачивая Буяна.

Ночь. Мы с Эленой карабкаемся по высоченной стене моего замка. Вот уж никогда бы не подумал, что не только скалолазом стану, но еще и в собственный дом так пробираться буду. Маршрут показывает эльфийка, которая здесь в свое время умудрилась спуститься, когда убегала из заключения. Почему мы не вошли в ворота? Потому что они закрыты. А если я начну кричать и требовать, чтобы мне их открыли, это может услышать Диана, которую мне нужно захватить так, чтобы она не успела произнести ключ-слово из ритуала Подчинения и не убила этим Изабеллу. В общем, изображаю ниндзя-диверсанта. Алира, ее свита, моя охрана ждут в сотне метров от ворот замка. Их мы впустим, когда все закончится.

— Она не злодейка, Ричард, — вспоминаю я последние слова, которые мне сказала Алира, подводя итог нашему многочасовому мозговому штурму. — Она просто до безобразия избалованная и взбалмошная девчонка, которую я из любви к моей погибшей сестре, ее матери, испортила тем, что всегда потакала всем ее капризам. Понимаю, что это не отменяет того, что она совершила страшный проступок, но прошу тебя, не будь излишне жесток. Ты хочешь содрать с нее живой кожу? (Было такое, сказал в сердцах). Убей ее, если сочтешь нужным, безболезненно. И мне ее не передавай, хотя я и буду тебя при моей свите об этом просить. В Драуре ее ждет еще более страшная казнь.