Александр Владыкин – Приговоренный многоженец (страница 37)

Решение это собрание приняло такое, что я едва не выпал в осадок. Вот уж чего от оборотней с их господствующим положением мужчин не ожидал, так это того, что они выберут на пост генерального секретаря центрального комитета своей правящей партии женщину. А они выбрали. Сигрид стала главой общего Совета племен.

Тут, подозреваю, два фактора сошлись. И то, что она первая за сотни лет станет матерью анимага, и моя скромная личность. Дошло до старейшин, выслушавших рассказ тех оборотней, которые видели, что я с поселением Гартмунта сделал, что им такой союзник, как Великий герцог Юма и он же по совместительству могущественный темный маг, в создавшихся условиях необходим. А как его привлечь? Правильно. Выбрать в качестве главы Совета Сигрид, которая в силу запутанных родственных связей, является одновременно и его тещей (скоро ею станет) и матерью его сына (этого момента тоже не слишком долго ждать).

А Сигрид мне говорила, что ее сын ко мне никакого отношения иметь не будет. Обычай у оборотней такой. Как же. Нужда хорошо мозги прочищает и заставляет смотреть на жизнь с точки зрения реальности, а не разных традиций.

В общем, покидал я поселение, провожаемый всеми его жителями.

— Возьми! — протянул я Сигрид, прощаясь, ридитовый браслет.

— Зачем он мне? — удивилась она.

— Это на тот случай, если я до рождения сына не смогу сюда больше приехать. Как только появится на свет, сделай из браслета амулет и закрепи на ребенке, — вовремя я вспомнил, как магия у Руфуса в коляске еще проявилась. И какая. Чуть собственного деда с кормилицей не отправил в тот свет. — Я тебе про Руфуса рассказывал. Может так же случиться. И все-таки не стоило ли отпустить со мной Амельду? А то как бы она тут что не натворила?

— Нет, — ответила прежняя, железная Сигрид. — Ее я к тебе отправлю только зимой. Когда ей шестнадцать исполнится. И не раньше. Пока взаперти посидит.

Ага… Как бы не так. Амельда взаперти. А чья это, интересно, хитрая кошачья морда из-за дерева вон там высовывается? И так умилительно на меня смотрит, умоляя всем своим видом и забавными ужимками, чтобы я ее не выдавал?

— Амельда, — сказал я девушке, когда она присоединилась к нашей кавалькаде, едва мы отъехали на несколько лиг от поселения. — Ты, как я вижу, на этот раз все предусмотрела и даже одежду где-то умудрилась припасти (девушка была в костюме для верховой езды). Хорошо, я не отвезу тебя назад. Но учти. В Юмиле поступишь в распоряжение Изабеллы, которую будешь беспрекословно во всем слушаться. А попробуешь еще раз раньше времени ко мне в спальню пробраться, я тебя замуж за одного из своих карликов выдам.

Кстати, мне еще с этой самой Изабеллой и самому предстоит объясняться.

Глава 32

Интерлюдия. Элениэль

Утром Элениэль возвращалась к себе из спальни Ричарда совершенно счастливая. А ведь вечером накануне впервые в своей жизни боялась к нему идти.

Прошедшую ночь ей предстояло провести с мужем. Но на этот раз девушка, всегда ждавшая с нетерпением своей очереди разделить с ним постель, этого опасалась. Не предстоящей близости, конечно, а того разговора, который должен был состояться и начать который она должна была сама.

Надо было все-таки согласиться на предложение Изабеллы, когда она сказала, что может взять беседу с Ричардом на себя, думала Элениэль. Но как-то так насмешливо те слова старшей жены прозвучали, что она отказалась. Теперь, уже почти ночью, идти к Изабелле, признаваться, что она боится, и просить помочь было немыслимо.

— Милые мои, — сказала ей и Диане сегодня старшая жена. — Как вы знаете, у меня скоро будет уже второй ребенок. Дочка, — Изабелла погладила себя по уже округлившемуся животику. — Теперь очередь за вами. А то может так получиться, что у нашего с вами мужа детей на стороне будет больше, чем в собственной семье.

Было понятно, что Изабелла имела в виду Сигрид, которой Ричард был вынужден во время поездки к оборотням в силу сложившихся обстоятельств восстановить род и которая теперь ждала от него не просто сына, а анимага. Легендарного мага-оборотня, обладавшего и магическими способностями и возможностью обращаться в зверей.

Впрочем, сам факт того, что Ричард это сделал, у старшей жены никаких отрицательных эмоций не вызывал. Как, кстати, и у Элениэль. Их муж накрепко этим поступком привязал к себе почти все племена оборотней. Настолько, что его уже можно было считать пусть и неформальным, но почти их вождем. И обеспечивала такое положение дел Сигрид, ее бывшая хозяйка, вдова Хольмага, который чуть было ее не изнасиловал, а теперь — глава межплеменного Совета оборотней.

Но в остальном Изабелла была, как и всегда, абсолютно права. И ей, и Диане пора было подумать о собственных детях. И выбор пал сейчас на нее. На Элениэль.

— Давайте подумаем, кому из вас это сейчас удобнее будет сделать, — продолжила Изабелла, не обращая внимания на смущение своих собеседниц. — Только сразу учтите, что только по очереди. Нашему мужу необходима наша поддержка и помощь, так что… Сами понимаете. На ближайший год у нас есть только одно вакантное место будущей матери.

Изабелла рассмеялась, повторив слова Ричарда о «вакантном месте». Правда, тогда шла речь о еще одной королевской короне, которой он теперь мог распорядиться по своему усмотрению. И добыла для Юма эту корону именно Элениэль.

— Диана, у тебя как у королевы Нового Драура сейчас дел невпроворот. И меньше их в будущем году не станет. Так что подождешь, — Элениэль заметила, что Диана была огорчена, но возражать не стала, признавая правоту Изабеллы. — А вот ты, Элениэль, как раз можешь себе это позволить. Свой вклад в усиление наших владений ты внесла победой над Достером, так что ничего страшного не случится, если ты где-нибудь через полгода ненадолго отойдешь от дел. Да и, — тут Изабелла слегка замялась, но все-таки закончила свою мысль. — Ты старше нас всех.

И это было чистой правдой. Элениэль и сама прекрасно помнила, что она на семь лет старше Изабеллы и на пять Дианы. Конечно, для эльфийки с ее магией это не имело никакого значения, но все-таки. Она, к слову, и своего мужа была старше. Но того это нисколько не беспокоило. Он об этом даже не задумывался. И при этом девушка почему-то всегда ощущала себя в семье самой младшей. По крайней мере, до появления в замке Амельды, которая пока еще не стала полноправным членом разрастающегося семейства Великого герцога Юма, будучи только его невестой. И именно о ней Изабелла и продолжила.

— Амельде еще рано. Даже после свадьбы, которая будет этой зимой. Так что, Элениэль, сегодня же идешь вместо меня к Ричарду и сообщаешь ему о нашем решении. Или мне самой с ним поговорить? — в голосе Изабеллы проскользнула та самая насмешка, которая и заставила Элениэль от ее помощи отказаться. — Только не забудь поговорить с нашим мужем, а то ничего у тебя не получится. Только зря меня ближайшей ночи лишишь.

Это Элениэль понимала. Магические возможности позволяли Ричарду контролировать такие вещи. Только с Изабеллой он, как с гордостью в свое время рассказала им с Дианой она сама, решил «отдать все на волю природы и случая».

А если Ричард в ответ на ее рассказ о том, что они сегодня решили, скажет что-нибудь вроде: «Элениэль, в моих планах нет, и никогда не было иметь с тобой общих детей. Ты мне нужна в качестве верной подруги, но не более того. Даже не думай о такой возможности!»?

К счастью, эти опасения оказались напрасными. Сначала Ричард выглядел несколько обескураженным ее рассказом, потом долго смеялся над таким поворотом событий, когда его жены без него решают подобные вопросы, да еще и все вместе. Особенно его повеселили резоны, которые привели к выбору в пользу Элениэль. И этим своим смехом он усилил опасения девушки, что сейчас она услышит отказ. Но случилось противоположное.

— Элениэль, — сказал, отсмеявшись, муж. — В этом уже дней пять, как нет никакой необходимости. Как только ты вернулась из Достера, я в нашу первую же ночь снял блокировку. Так что почти не сомневаюсь, что все уже свершилось, и через девять месяцев ты мне подаришь очаровательного ребенка. Нет, ну надо же? Они решили! — и он опять расхохотался, привлекая к себе девушку. — Впрочем, раз вы так детально все обсудили и проработали, то давай повторим. Не зря же вы столько времени потратили!

Глава 33

Интерлюдия. Диана

Изабелла была абсолютно права, когда сказала, что дел у королевы Нового Драура невпроворот. Распланировать поселения. Проложить между ними дороги. Отстроить дома — пусть пока довольно скромные, но зато на более чем семьдесят тысяч дроу! Начать расчищать участки леса под поля, которые уже скоро нужно будет засеивать озимыми. Проследить за тем, чтобы из Юма вовремя подвозили продовольствие, и чтобы оно равномерно распределялось между всеми. Обеспечить лечение тех, кто еще не выздоровел после полученных ран.

А тут еще и война на носу. Правда, справедливости ради, нужно было признать, что к последней проблеме Диана почти не имела отношения. Всеми военными приготовлениями руководила третья жена их мужа Великого герцога Юма Ричарда — эльфийка Элениэль. И руководила со знанием дела. Но и в этом тоже была своя ложка дегтя. Эльфы — кровные враги дроу. И если они с Элениэль давно уже об этом забыли, то остальные дроу помнили прекрасно. А тут им нужно было подчиняться эльфийке, чей старший брат, кстати, принц Элоран попил им в свое время немало крови, хотя участие в последнем, ставшим для старого Драура смертельном, ударе участия и не принимал.