Александр Верт – От Каина (страница 16)

− Ну, − Каин вновь смутился, но, опуская глаза, все же ответил: − Я постоянно украдкой поглядываю на всяких чудовищ, пока мы с отцом возвращаемся домой. Он всегда ругается, если ловит меня на этом. И если честно, я не знаю точно, кто тут мужчины, а кто женщины, я только предполагаю по поведению. Ведь это женщины должны беречь детей, а мужчины кормить их и защищать.

− Как вы с отцом защищаете и кормите нас, − прошептал Авель, согласно кивая.

У Каина по коже прошла мелкая дрожь удивления, сменившаяся теплом в груди.

− Ты, правда, так думаешь? – спросил он.

Восторг и гордость в глазах младшего брата поразили его. Никогда прежде он не видел у него таких выразительных глаз.

− Конечно, ведь вы с отцом постоянно приносите что-то домой. Он часто ругает тебя, но, если бы ты не был ему полезен, он не злился бы так сегодня, уходя без тебя.

Каин отвернулся от брата и стал вновь осматривать стадо, вернее делать вид, что осматривает, только для того чтобы спрятать глаза, внезапно ставшие влажными от этих простых слов. В этот миг он увидел желтый бок среди переваливающихся неподалеку молодых рогатиков.

− Желтоспин? – удивленно прошептал Каин, выглядывая из травы. – Авель, это то стадо, с которым я встретился тогда. Это они!

Каина охватило странное чувство восторга, столь сильное и столь опьяняющее, что он забыл о безопасности и шагнул на площадку. Никто не дернулся. Все занимались своими делами.

− Эй! Малыш! – крикнул Каин, махая руками.

И Малыш отозвался. Он заметил своего старого друга и, медленно переваливаясь, шагнул к нему, фыркая. Правда, его сложно было назвать малышом. Если Каин подрос за эти два года, то Желтоспин стал настоящим великаном. Возмужал и походил на взрослого, но все так же клал траву к ногам Каина, видимо, приветствуя его.

− Малыш Желтоспин…

Каин просто обнял его за шею, прижимаясь щекой к его щеке.

− Ты уже стал выше меня, а был таким крохой…

Ему ответили фырканьем.

− Да ладно тебе, не смущайся…

Каин шлепнул рукой зверя по лбу, как раз между двумя большими рогами, и рассмеялся, но в ответ раздалось другое «фыр». Каин замер. Топот и боевое предупреждение он не мог забыть. Резко обернувшись, он увидел Авеля, что, осмелев, выглянул из травы.

− Тише, Малыш, он со мной. Ты что? Он добрый…

Но Малыш явно не слушал Каина. Он смотрел на Авеля дикими глазами, фыркал, топал ногой и выставлял вперед рога, собираясь защищаться.

Глава 13. Братья

Фырканье усиливалось. Стадо рогачей ожило. Матери, охранявшие малышей, заметно напряглись и тяжело дышали, заставляя подниматься клубы песка.

На глазах у Авеля застыл ужас.

− Вы чего? Он же ребенок, – не понимал Каин. – Такой же, как я тогда.

И тут он вспомнил вожака. Не было уже того мудрого великана, который взял его под свою защиту тогда, а без него, наверно, все было иначе.

− Хорошо-хорошо, мы уходим, − тихим примирительным голосом проговорил Каин и отступил к брату, раскрывая руки, чтобы закрыть его собой.

Желтоспин, как стоявший ближе всех, чуть подался вперед и вдруг рванул, опустив морду, словно собирался насадить чужака на свои рога.

− Бежим! – резко крикнул Каин и, поймав брата за руку, быстро потащил его в сторону леса, не тем путем, что они прошли, а другим, более коротким, туда, где средь деревьев эти великаны не смогут их поймать.

Земля дрожала под толстыми ногами. Справа и слева их преследовал пусть медлительный, но все же опасный враг. Благо лес был близко.

− Просто прячься за дерево, − скомандовал Каин, а сам застыл, видя, как шатается трава, слыша фырканье и топот. Этот ритм радовал его прежде, а теперь заставлял тяжело дышать и напрягаться каждую мышцу.

Первый гигант появился из травы. Он был взрослым, старшим. Наверно, это был новый вожак, почти весь черный с мелкими серыми пятнами. Кончик правого рога у него был сломан.

− Ты что, решил со мной воевать? – спросил Каин, не сомневаясь даже, что его поймут. – Мы ушли от вашего селения, так что оставьте нас.

Но с недобрым фырканьем смотрел вожак на дерево, за которым прятался Авель, и, не слушая Каина, внезапно с разгону ударил в это дерево своими рогами. Ствол содрогнулся. Рогач мотнул головой, а Авель с визгом бросился бежать вглубь леса.

Одобрительно фыркали в траве другие рогачи, а Каин смотрел на них как на дураков и вспоминал прежнего вожака.

«Он бы такого не одобрил», − решил он, но тут вспомнил про Авеля и быстро помчался следом.

− Ав! Стой! Не беги туда, остановись!

Но брат его не слушал или просто не слышал. Он петлял между деревьями, стремясь умчаться как можно дальше. Каин же с ужасом понимал, что скоро он достигнет зоны ловушек и капканов, не говоря уже о том, что они были в той части леса, где белоголовые хищники ростом с человека порой зубами доставали до веток, пытаясь полакомиться человечиной.

− Остановись ты уже! – кричал Каин, хоть и чувствовал, что это бесполезно.

Он отчетливо слышал приближающийся топот справа. Спасало только то, что он хорошо знал эти места, а главное, бежал быстрее Авеля и мог еще вовремя догнать брата. Стиснув зубы и перестав кричать, чтобы не тратить попусту дыхание, Каин ускорился, пытаясь решить, как поступить, и тут же находил глазами нужное сейчас убежище…

Тогда же Авель услышал рычание и увидел чудовище, мчащееся прямо на него. Вид черной шкуры с белыми полосами и огромных клыков в раскрытой пасти заставил его беззвучно вскрикнуть и остановиться. Именно в этот момент чьи-то руки схватили его, крепко зажали ему рот и заставили кубарем скатиться в темноту. Мальчишка понял лишь, что упал на кого-то, а клыки с особым звуком стукнулись друг о друга где-то совсем рядом.

− Это я. Спокойно, − прошептал Каин брату на ухо. – Главное, не кричи.

Сказав это, он убрал руку от лица Авеля.

− Мы под деревом. В щели между корнями мы с отцом давно сделали убежище. Его часто заливает водой, поэтому змеи тут не заводятся, − пояснил он, выбираясь из-под брата и отряхивая одежду так, словно в этой темноте мог что-то видеть.

Узкая щель, через которую они сюда попали, почти не давала света. Трава прикрывала ее, а тень, падающая от дерева, делала мрак гуще.

Каин прислушался и недовольно цокнул языком. Отчетливо слышались грозные шаги, к тому же с двух сторон.

− Прости, − прошептал Авель.

Он сидел в темноте, обнимая колени.

− За что? – удивился Каин.

Говорили они очень тихо, но гул маленького подземного царства усиливал шепот.

Авель не ответил, а на ощупь приблизился к брату и, найдя его руку, крепко сжал. Рука Авеля оказалась холодной, что заставило Каина взять ее крепко двумя руками.

− Не бойся, все будет в порядке. Сейчас переждем немного и пойдем.

Он даже усмехнулся, но тут же привстал, чтобы посмотреть на направление теней.

− Правда, незаметно нам уже не вернуться. Придется отсюда идти на лаз, по которому домой будет возвращаться отец. Жалко, я не могу стрелять из лука. Слаб еще, а отец стрелами убивает этих мелких вредителей. Недавно одному попал прямо в глаз.

Но Авель его явно уже не слушал.

− Если отец найдет нас в лесу, − прошептал он, − дома он будет нас бить.

Каин об этом и не подумал, но озвученная истина его не напугала. Держа руку Авеля, он считал этот факт маленьким и ничтожным. Даже перспектива стоять на коленях перед огнем его уже не пугала, а вот дрожь в руке брата казалась печальной.

− Не бойся, я возьму вину на себя. В конце концов, это я тебя сюда затащил.

Авель отрицательно покачал головой, но в темноте Каин не мог это увидеть.

− Я не хочу так, − прошептал Авель, крепче сжимая руку. – Я хотел сюда пойти, хотел увидеть все то же, что и ты. Я не жалею, что пошел с тобой. Обещай, что ты не будешь брать вину на себя.

Каин не знал, что и ответить.

− На самом деле я всегда понимал все твои поступки. Я даже хотел бы поступать так же, но боялся.

Авель помолчал, но ответа от старшего брата так и не было, и потому он очень тихо спросил:

− Можно я обниму тебя?

Этот вопрос был для Каина словно ударом. Он стиснул зубы и, не отвечая, обнял Авеля сам. Ему хотелось защитить брата, не так, как он думал защищать его в этом маленьком путешествии, а иначе. Избавить его от жестоких отцовских слов, от этого холода подземного убежища, от стояния на коленях и от мокрых прутьев, что могут оставлять багровые полосы на теле.

«Не становись таким, как я», − хотелось шептать Каину, но он не смог, понимая, что брат прижался к нему и тихо всхлипнул.

− Ты ведь так и не простил мне Ангела? – спросил Авель внезапно.