Александр Трофимов – Сказки, рассказанные под кроватью (страница 2)
В мгновение ока свет потух. Жгучая боль пронзила ладонь Артура. Он издал протяжный вопль, запах паленой плоти ударил в нос. Взглянув на ладонь, священник увидел надпись –
На следующий день Артур собрал старейшин. Надпись на ладони подтвердила его слова. Ведь священник не слыл сумасшедшим. Все участники совета догадывались о неестественном происхождении таких напастей. Старейшины решили немедленно извлечь тело из пещеры, после чего отправить группу во главе с Артуром на остров Стормград.
Жители начали снаряжать корабль. Путь по морю занимал несколько дней даже при идеальной погоде. Двое дровосеков во главе с Артуром отправились в пещеру. Через узкий проход мог пройти лишь один человек, путникам пришлось идти шеренгой. Тут и там торчали острые, как бритва, края камней, норовившие покромсать незванных гостей.
– Как думаете, от его тела что-нибудь осталось? Поди крысы давно уже съели, – нарушил молчание один из дровосеков.
– Сейчас узнаем, – проронил второй.
Группа вошла в небольшую пещеру. Вдоль левой стороны расположились полки со склянками, по правой стороне полки с книгами и кровать. В центре расположился постамент с котлом. На ступеньках лежало тело Айвона Штоля. Поразительно, как за все те месяцы оно не подверглось разложению? Словно сама природа боялась прикоснуться к нему.
Пока священник осматривал тело, один из дровосеков взял склянку с синим порошком. Разглядывая содержимое, он открыл пробку и решил понюхать. Сделав вдох, мужчина начал задыхаться, его друг подоспел к нему на помощь. Первый пытался откашляться, но из-за этого пыль попала в горло второму дровосеку, они оба задохнулись. «Это проклятое место», – подумал священник, наблюдая ужасающую картину.
Артур повернулся к телу колдуна – оно лежало неподвижно. Он перекатил колдуна на носилки. Священнику пришлось тащить тело одному. Как только носилки миновали выход из пещеры, та обвалилась, скрыв навечно секреты своего хозяина.
«Бедняги, теперь их не удастся похоронить по-человечески».
На берегу старейшины помогали завершить последние приготовления к отплытию. К удивлению Артура, метель поутихла. «Похоже, Айвон Штоль не лгал, проклятие – его рук дело. Надо отплывать на Стормград немедленно».
Жители Кройсберга собрали запас провизии на четыре дня и замотали тело в льняную ткань. Семеро мужчин, включая Артура, погрузились на корабль. Старейшины пожелали им скорейшего возвращения.
– Господи, помоги нам, – произнося эти слова, священник стал сомневаться в их силе. Метка на ладони напоминала ему об этом.
Все налегли на весла. Стоял мертвый штиль. Каждый пассажир судна хотел как можно скорее добраться до Стормграда.
Прошло полдня, был объявлен перерыв. Все сложили весла, чтобы перевести дух. Артур слез с носа судна и сел рядом с телом Айвона Штоля, погружаясь в размышления. Он не ведал, что ожидает их на острове. Всё может оказаться поездкой в один конец.
– Святой Отец, Святой отец.
– Да, Мерген.
– Может, сбросим его за борт? – шепотом произнес молодой человек.
Артур схватил парня за накидку и притянул его к себе.
– Придержи язык, мальчишка. За одни только сказанные тобой слова мы можем погибнуть, – произнес Артур, глядя парню прямо глаз, давая понять, что он не шутит.
Спустя какое-то время священник задремал. Мерген подошел к телу колдуна. Юнцу стало интересно, чем же мог труп так напугать преподобного. Только мальчишка протянул руку, как из-за борта неведомое существо схватило его и со скоростью звука утянуло под воду. Все всполошились. Путники заглянули за борт, в воде плавали десятки щупалец, сопровождающих корабль. Люди поняли – выбора у них нет.
На следующий день погода начала портится, резко похолодало, поднялся сильный ветер. Все снова налегли на весла.
– Быстрее, Стормград уже близко!
Артур старался внушить людям надежду. Они должны приплыть сегодня. Аура, исходившая от тела, нагоняла усталость на команду. Мороз сковывал движения. Колдун играл с ними, Артур старался не падать духом.
«Будь ты проклят, Айвон Штоль».
Вдалеке, на горизонте появилась едва заметная темная полоса. Это был Стормград.
Церковь святого Николаса пустует не один десяток лет. Много легенд и слухов ходило про нее: одни утверждали, что тут все поразила чума; другие – будто разорили разбойники или пираты; третьи рассказывали о судах над ведьмами и колдунами. Но одно известно наверняка – люди навсегда покинули это место.
«Вот, что тебе нужно. Место подальше от людей».
Вымотанные путники сошли на берег и привязали корабль, дабы почувствовать под ногами землю. Всем требовалась передышка, а с таким грузом и подавно. Каждый из моряков присел на камень, погрузившись в свои мысли. Впереди последний рывок, но он будет не из простых.
***
– Несите тело в церковь, – скомандовал Артур.
Труп понесли на носилках. Носильщики менялись по двое, чтобы не останавливаться.
Один из гребцов увидел что-то блестящее рядом с камнем. Он сказал, что догонит остальных. Сойдя с тропинки и подойдя поближе, взору мужчины предстал сапфир идеальной огранки. Земля под ногами стала вязкой и тягучей, путник начал погружаться в трясину. Раздался крик, но остальные уже отошли достаточно далеко, чтобы услышать его.
Путь проходил сквозь заброшенную деревню Шадюк. Обветшалые дома смотрели своими пустыми глазницами на незваных гостей. Артур хотел предложить остановиться, но кладбище птиц вокруг деревенского колодца заставило его передумать. Впереди возвышалась церковь. Стекол и фресок здесь уже давно не было. Камень здания покрывала черная засохшая слизь, напоминающая сажу.
Моряки зашли в церковь. На удивление она неплохо сохранилась, потолок местами треснул, но держался. Артур зажег свечи. Он взял все необходимое для обряда. Тело колдуна положили в центре зала. Мурашки бегали по коже. На острове не единой живой души, только они. Артур начал обряд отпевания. Священник старался делать все правильно, иначе жители Кройсберга поплатятся за это жизнью.
На улице наступила ночь. К безмолвию на острове добавился мрак. Лишь священник, читающий молитву, нарушал эту загадочную какофонию безумия. Путники стояли вокруг тела колдуна, не произнося ни звука. Лишь клубы пара изо рта говорили, что они не часть местного интерьера.
Наконец, Артур закончил. Тело вынесли во двор. Люди начали копать, с каждым мгновением вокруг путников начали появляться крылатые гости. Каждый из прибывших занимал свое отведенное место на заборе вокруг кладбища.
Могила готова.
– Давайте заканчивать, мне не по себе здесь, – шептал один из путников.
– Подожди, по правилам теперь с покойным могут проститься присутствующие, – полушепотом произнес Артур, ему не хотелось потревожить или разгневать «зрителей» процессии.
Прошла минута.
«Могильщики» кивнули друг другу и хотели начать закапывать… как через ворота начали приходить призраки. Каждый приходящий гость, подходя к телу, прощался с покойным, говоря про себя какую-то фразу. Артур со своими путниками стояли не шевелясь. Они ждали условного сигнала, чтобы закончить и убраться восвояси.
Поток гостей прекратился. Мужчины начали закапывать тело. Никто из них не проронил ни слова. Увиденное сегодня они никогда не забудут.
По дороге к кораблю призраки, стоя на холмах, провожали Артура с его командой взглядом, даже их отставший друг, польстившийся на сапфир, стал одним из местных жителей.
Отплыв немного от острова, Артур заметил, как темные тучи сгустились над ним. Нижние облака окрасились в оранжевые слои. Стормград заволокло туманом. Печать на руке исчезла.
«Надеюсь, зима получила свою дань».
Монастырь
Монастырь Верентьеб. Здесь обитали люди преимущественно из низших слоев общества. Все они были отвергнуты обществом. Без гроша в кармане и крошки хлеба, они скитались по бренной земле, пока не натыкались на монастырь. Селились будущие монахи в скромных комнатушках два на два метра с кроватью, ведром воды и распятием на стене напротив входа. Каменные стены украшало одно маленькое окошко, открывающее вид на кусочек неба.
Август Верентьеб основал этот монастырь около тысячи лет назад. Мужчина нашел здесь покой и тишину, которые так сильно были ему необходимы. Будучи бароном, он устал от житейских проблем и политических распрей. Август прихватил с собой библию и несколько старых книг, после чего покинул город Гвинок, который захлестнула гражданская война.
До постройки монастыря, про здешние места ходило много легенд и сказаний. Самым древние из них рассказывали про Орсулонов, исполинских размеров химер, царствующих в этих краях и внезапно пропавших без следа. После них местная земля долго оставалась необитаемой. Говорили, будто они вошли в недра скалы и впали там в спячку.
Монахи поговаривали, что в старом архиве за запертой дверью находится древний Гримуар, в котором содержится множество заклинаний, в том числе обряд призыва Орсулонов. Рассказывают, что сам Август выкрал Гримуар, хранившийся в библиотеке Гвинока, чтобы подобная книга не оказалась в руках непосвященных и жаждущих власти людей.
В библиотеке после обеда было людно, послушники искали информацию перед экзаменами, монахи же просто читали в ожидании вечерней молитвы. Книги здесь располагались тремя ярусами: на первом стояли собрания античной и древней литературы, на втором собрались книги про историю и обычаи разных народов, к третьему ярусу допускались лишь монахи – там располагались «Священные тексты», некоторые из них написаны самим Августом Верентьебом.