Александр Тихонов – Охота на Зверя (страница 13)
"...Зверь, Рентген. Группа пропала в районе Диких земель...".
Щелкнув по гиперссылке, Фрегат прочел весь текст:
"Внимание всем сталкерам. Пропала группа ходоков под командованием ветерана клана Свобода Кости Чебака. В группу входили сталкеры с позывными: Гребень, Шмон, Зверь, Рентген. Группа пропала в районе Диких земель. При появлении любой информации о пропавших - просьба сообщать в клана Свобода или на Кордон Степану Сидоровичу. С уважением, СЖО.".
Ищущий был вознагражден. В разуме Фрегата мигом всплыла история с группой Чебака, которая, по слухам, сгинула в Диких землях чуть больше года назад. Так почему никто не удивился, узнав, что Макс Зверев, шедший в той группе, выжил и вернулся?
Потому, что не знали!
Восторг охватил Фрегата. Долговец до боли в суставах сжал КПК, и улыбнулся. Миг его триумфа...
Только что он узнал, кто противостоит отряду Инка, а сам Инквизитор об этом и не догадывался. Счастливчик, выживший там, где все прочие погибали. Вернувшийся с того света сталкер - вот кем был их зверь-канибал. Да и какой зверь. Человек. Обычный, пусть и прошедший через адские муки человек.
Надо рассуждать логически...
Если сталкер выжил в том кровавом месиве, что учинили сектанты в Диких землях, то почему не пришел к Сидоровичу? Почему система СЖО до сих пор считает его пропавшим без вести, а торговцы вроде Гривы не ассоциируют вернувшегося из пекла человека с тем Максом Зверевым?
Может быть потому, что он настолько изменился. Нет, не физически. Измениться могла манера говорить, мог измениться взгляд...
Перед глазами Фрегата на мгновение промелькнул образ попавшего в перекрестье прицела "ВСС" Зверя.
Его бледная кожа, впалые щёки, пересеченный шрамами подбородок, и глаза...
Черная бездна - два монолита, зовущих к себе.
Такой взгляд не мог принадлежать человеку. Словно бы скрывающийся под маской человека, жил зверь - монстр, которого породила Зона. А Зона-ли? Быть может это люди сделали его таким.
-Такое чувство, что у него вместо глаз два черных провала - два окна, распахнутые в зимнюю ночь, а за окнами огоньки. Мертвенные такие огоньки - две снежинки, холодные и колючие...
Голос Фрегата заставил Хорька поежиться. Его, как и долговца пугал, и одновременно изумлял этот странный человек.
-Как будто он мертвец. - Проговорил следопыт, тщательно выговаривая каждое слово, будто боясь, что собеседник не услышит. - Зомби.
-Страшнее. - Фрегат почувствовал, как холодные ладони страха ложатся на горло, сдавливая его.
Болезненно сглотнув, он развернулся к догорающему бензовозу.
-Страшнее. - На этот раз голос долговца звучал отчужденно и тихо.
-И откуда он вообще взялся на нашу голову? - Хорек отер руки, зябко ежась.
Только теперь ночная прохлада добралась до него.
-Ты читал Библию? - Фрегат обратил к собеседнику озаряемое бликами пламени лицо.
-Нам Пастор читал. Он раньше священником был...
-Там так и сказано. - Произнося на распев каждое слово, заговорил Фрегат. - За наши грехи послал бог Зверя. В наказания всем привел в наш мир чудовище из самого пекла...
Пекла...
Пекла...
Последние фразы, подхваченные ветром, звучали будто с небес. Разговаривавшие с Инком долговцы резко развернулись к собрату по клану, и Фрегат увидел их искаженные страхом лица.
-Из самого пекла... - Проговорил он вновь, и добавил:
-У него есть цель, и когда мы поймем, зачем он идет, то поймаем.
-Мы и так его поймаем. - Инквизитор шагнул к своим спутникам, положив руку на плечо долговца. - Я поговорил с ребятами из колонны сопровождения, и они сообщили мне интересную информацию. Оказывается, Чугун, через которого наш Зверь держал связь с торговцем, сейчас на Свалке, недалеко отсюда. Нам надо разделиться. Вы оба пойдете на запад, к Кордону, а я наведаюсь к Чугуну.
Глава 5
Шелест палой листвы заставил его пригнуться. Зверев метнулся в сторону, упал, провожая взглядом трех военсталов.
Чуть не попался...
Патруль прошел совсем рядом, а он его не заметил, не почувствовал, как чувствовал людей сотни раз до этого. Голод давал о себе знать. Нестерпимый холод сковывал каждое движение. Достав из контейнера теплый артефакт, Зверев прижался к нему щекой, чувствуя, как тепло аномального предмета проникает во все клеточки организма.
Только не шуметь.
Спокойно, всё будет как и задумывалось.
Спокойно...
Макс, ну что же ты?...
И тут он их почувствовал. Услышал, как колотятся три сердца под панцирями брони, и сорвался с места. Всё человеческое в нем на какое-то время замерло, а звериное наоборот бросилось в атаку.
Все краски мира смазались, потускнели. Теперь Макс видел только серые деревья, поднимающиеся от черной земли к такому же черному небу и три яркие точки, пульсирующие в такт его шагам.
Секунда, две.
Бесшумно ступая по тропе, он нагнал военсталов, схватил замыкающего за шею и дернул назад.
Боец не успел ни вскрикнуть, ни тем более потянуться к оружию. Последовал удар.
Один из красных огоньков, пронзающих серый мир перед глазами Зверя, начал пульсировать медленнее.
Двое военных уже заметили пропажу товарища, и теперь опасливо озирались, включив на полную мощность фонари.
Два ярких луча прорезали тьму, но ничего кроме деревьев, поблескивающих в голубоватом свете, видно не было.
-Возвращаемся. - Тихо проговорил один из военных, и обернулся к напарнику, но тропа была пуста.
С криком военсталкер развернулся в сторону предполагаемого противника, освещая пространство перед собой...
- Костя! - Военный огляделся. - Костя?!
Год назад.
Всё в нашем мире не такое, каким кажется на первый взгляд. Сначала ты думаешь, что самое страшное уже позади, что ты прошел через все испытания, и вот-вот в твоей жизни начнется та самая пресловутая "белая полоса". Но внезапно судьба бросает тебя "на дно", и ты понимаешь, что самое страшное еще впереди.
- Макс, Макс...
Зверев пошевелился. Его настойчиво трясли за плечи.
- Макс... - Доносилось из черной бездны беспамятства.
Слова эхом скакали в голове, повторяясь снова и снова. Он уже привык к тряске. Попытался поднять правую руку, но движение пресекла резкая боль. Зверев почувствовал свою беспомощность, ощутил собственную ничтожность. Мгновение за мгновением, минута за минутой.
- Макс!... - Голос из черноты стал громче. - А он жив?
- Жив, пульс-то есть. Тряси его сильнее.
Тело Зверева вновь затрясли, потом последовал хлесткий удар по щеке, и Макс очнулся. Вынырнул из омута беспамятства.
Мир обрушился на него сотнями красок. Всё перед глазами закрутилось, земля ушла из-под ног...
Земля, земля...
- Держи его!... - Рокотал над самым ухом уже успевший надоесть голос.
Зверев развел руки в стороны, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь.
- Макс. - Второй голос раздался слева. - Ты как?
- Вертикально. - Зверев с трудом сохранил равновесие. - Где мы?