Александр Сороковик – Фантастика 2025-44 (страница 1003)

— Спасибо тебе, — смущенно произнес я, поднимаясь на ноги. — Если бы не ты, то …

— О, да! — она вздохнула и очень мило закатила глаза. — Сколько раз я уже все это слышала: Лора, спасибо; Лора прости за беспокойство и прочее …

— Заметь, — с холодцой продолжил я. — Я никогда не просил о помощи. Это всегда было твоей инициативой.

Я рисковал, делая подобные утверждения, но оно того стоило. Тяжело играть вслепую, но иного выхода у меня пока что не было. И я таки попал в десятку!

— А что мне еще остается?! — воскликнула она. — Ждать, когда моего любимого младшего братца однажды привезут в отчий дом бездыханным?! Ты нисколько не думаешь о близких!

Уже хоть что-то! Она — моя старшая сестра, и зовут ее — Лора. Но я решил пока что не открываться.

— Дай-ка я тебя осмотрю! — сестра подошла ко мне.

Она распахнула, полы моего камзола и критически осмотрела повязку.

— Снимай! — она дернула меня за рукав. — Это — не перевязка.

Она извлекла из наплечной сумки упаковку с бинтом и маленький пузырек с жидкостью. Пока Лора обрабатывала и перевязывала рану, я предпочел молчать, дабы не ляпнуть что-то несуразное. Закончив, она еще раз прошлась по мне внимательным взглядом и охнула:

— А это что еще такое?! — ее ладонь коснулась моего виска, и я зашипел от боли.

Так как события разворачивались с головокружительной быстротой, то я даже не заметил ее — рану на виске, как впрочем и того, что все мое левое плечо было залито кровью из нее. Неожиданно сознание пронзила мысль, что это мне даже на руку — в случае чего, может послужить оправданием потере памяти. Лора вновь тяжело вздохнула и принялась за мою голову. Обработала и эту рану и наложила повязку. Вероятно, я стал похож на контуженного солдата на поле боя …

— А теперь — вперед! — скомандовала она. — Встреча с соратниками Стража не входит в мои планы! Какого Хаоса тебя вообще сюда занесло?!

Я неопределенно пожал плечами и опустил взгляд.

— Как обычно, — угрюмо констатировала она. — Слова не вытянешь. Ну да ладно, на этот раз Риган в курсе происходящего — советую приготовить более-менее правдоподобную историю. Твое счастье, что отец вернется еще не скоро …Идем! Как вообще самочувствие?

Я повел в воздухе рукой, давая понять, что около дела, но не очень. Она кивнула в ответ, подняла ладонь и к чему-то прислушалась …

— Ничего не слышишь? — я покачал в ответ головой. — Алекс, ну ты же прекрасно понимаешь, что направиться в одиночку к самым границам Тьмы — подобно смерти! Наверняка, в нашу сторону уже спешит дозор Эдгара Дарка! Нужно убираться отсюда!

Еще лучше — теперь я знал свое имя! Лора устремилась к тому самому коридору в клубах тумана, из которого появилась. Я без промедлений последовал за ней.

— Как ты узнала — где именно меня искать, — спросил я, невольно залюбовавшись тем, как легко и грациозно она двигалась.

Она обернулась на ходу, бросила на меня насмешливый взгляд и усмехнулась.

— У меня есть способы получать необходимую мне информацию. Впрочем, как и у тебя … Береги дыхание, мы спешим!

Лора прибавила шагу и, едва поспевая за ней, какое-то время я молчал. По мере продвижения вперед, ни одна деталь «красочного» пейзажа не менялась — все те же, казавшиеся бесконечными, парообразные испарения … Внезапно моя сестра остановилась и, повернувшись ко мне, замерла …

— Слушай! Теперь это точно — они!

Я не стал уточнять, кто такие — «они». Где-то в отдалении действительно стали слышны звуки, напоминающие стук копыт. Я взглянул на сестру — в ее прекрасных глазах была серьезная обеспокоенность.

— Мы не успеем покинуть пределы Тьмы, — с долей обреченности произнесла она. — Значит, придется сражаться!

— Сражаться — так сражаться, — откликнулся я и смущенно улыбнулся.

— Завидую твоей невозмутимости! — с негодованием ответила она. — Впрочем, ты всегда отличался безрассудством!

— Ничего не могу с собой поделать, — сокрушенно ответил я и вытащил из ножен меч.

Лора так же обнажила клинок. Мы застыли в ожидании. Топот копыт по ровной, лишенной растительности, поверхности становился все более отчетливым … Вскоре в тумане начали угадываться размытые очертания всадников. Их было трое. По мере приближения стали отчетливо различимы горящие, словно затухающие угли, глазницы без преувеличения — каких-то демонических коней. Огромные, пышущие мощью, скакуны хрипели от непомерного темпа, который задавали их наездники. Подобные мифическим образам, они во весь опор летели на нас …

Глава 2

От облика всадников так же веяло чем-то потусторонним — одетые в темные балахоны, надвинутые жерла капюшонов которых сочились какой-то сверхъестественной чернотой, своими серыми ладонями они сжимали рукояти мечей, клинки которых, казалось, испускали слабое фосфорическое свечение. От всего происходящего веяло жуткой фантасмагорией, но, тем не менее, я пошире расставил ноги и приготовился к сражению. Лора тоже подготовилась к атаке — выставив вперед острие клинка, она опустилась на одно колено. По жилам растекался адреналин …

Первый всадник направил коня прямо на меня — его горящие рубинами глазницы и бьющий из пасти пар надвигались на меня подобно многотонному локомотиву. Когда до столкновения оставались доли мгновения, я резко ушел в сторону и рубанул скакуна чуть повыше покрытых черным мехом копыт, с радостью отметив, что мой удар достиг цели. Оглушительное ржание раненого животного … По инерции всадник и его конь пролетели еще несколько метров. Нужно отдать наезднику должное — еще в воздухе он успел сгруппироваться и вытащить ноги из стремян. В то время как его питомец рухнул всем весом на землю, рыцарь Тьмы уже стоял на ногах и стремительно направлялся ко мне …

Я невольно всхлипнул — противник был выше меня на две головы, а руки его были гораздо длинней моих. Не мудрствуя лукаво, фигура в балахоне наотмашь ударила меня клинком. На удивление шустро я сумел парировать страшный удар, увел вражеский клинок вниз и ударил в ответ, вскользь царапнув его плечо. Не медля ни секунды и даже не обратив на рану абсолютно никакого внимания, ужасный противник вновь атаковал меня — он бросился вниз и вперед в колющем выпаде — воин попытался достать острием меча мои кишки. Лишь невероятная реакция моего нового тела позволила мне уйти от этого коварного удара. Казалось, что время замедлилось, и я, словно молния, совершил невозможное — умудрился уйти в сторону и сбоку нанес противнику удар под основание черепа. Тело рыцаря Тьмы по инерции пролетело вперед и замертво рухнуло на землю. «Контрольным» ударом в спину я пригвоздил его к потрескавшейся поверхности. Осмотрелся — Лора билась сразу с двумя спешившимися воинами Тьмы, ловко парируя полновесные удары, и даже умудрялась атаковать. Я без промедления устремился к сражающимся.

Уже оценив то, как двигалось мое тело, и полностью полагаясь на его навыки в фехтовании, я, можно сказать, предоставил ему действовать самому. Минуты сражения растянулись в вечность, наполненную звоном стали, тяжелым дыханием и шорохом передвижения четырех пар ног по покрытой коркой поверхности земли. Лора прикончила своего противника гораздо раньше, чем я и, скрестив на груди руки, с улыбкой наблюдала за тем, как сражался я. Порядком измотавшись, я все-таки прикончил последнего рыцаря и устало присел прямо на землю. Сестра подошла к лежащему на земле коню — тому самому, которому я подрубил передние ноги. Она тяжело вздохнула и ласково потрепала его запыленную холку. В ответ на это проявление чувств несчастное животное издало жалобное ржание и захрипело. Лора достала из ножен кинжал и ловко перерезала его горло — скакун вновь захрипел. Засучил копытами и издох …

— Странно …, — задумчиво произнес я. — Почему они не напали на тебя верхом, а предпочли спешиться?

Она как-то странно посмотрела на меня — как будто я сказал несусветную глупость.

— Стражи Тьмы свято чтут кодекс поединка … Ведь я — женщина! Странно, что ты об этом спрашиваешь …

Выходило, что верхом не женщину нападать было нельзя, а вот вдвоем на одну — запросто … Во избежание дальнейшего недопонимания я решил скромно умолчать о своем мнении относительно такого высокоморального кодекса.

— Я считал, что в тумане они могли и не разглядеть этого, — попытался отвертеться я и, по всей видимости, успокоил сомнения в ее очаровательной головке.

Лора с сомнением взглянула на меня и произнесла:

— Ты стал заметно хуже сражаться. То, как ты двигаешься …Твоя реакция …

Я замер в недоумении — а как же убиенные мною недруги?

— Как же — хуже?! Взгляни на поверженных мною противников! — и тут сознания моего коснулась мысль, что прежний владелец тела мог быть виртуозом в области фехтования. — Возможно, виной тому стала потеря крови …

Сестра вновь как-то странно посмотрела на меня, а потом неохотно кивнула, принимая мою версию.

Позади раздалось возмущенное конское ржание. Я обернулся — один из скакунов склонил голову к телу своего мертвого хозяина.

— Прокатимся? — улыбнулся я, взглянув на сестру.

Ее возмущению не было предела.

— Какую еще бесценную идею родит твое шальное воображение?! — воскликнула она, а потом сокрушенно покачала головой. — Ты неисправим! Скакун Стража никогда не подпустит к себе никого другого, кроме хозяина! Впрочем, если хочешь, то можешь попытаться …