Александр Скопинцев – Тени в лесу. Когда страх становится реальностью (страница 2)

Марк поднял бровь и задумчиво посмотрел на темную стену леса:

– Надеюсь, ты прав. И надеюсь, что наше любопытство не заведет нас слишком далеко.

Ночь плотно опустилась на лес, окутав его плотным покрывалом тьмы. Марк и Джейк, напряженные и настороженные, обошли лагерь, всматриваясь в непроглядную черноту между деревьями.

– Джейк, смотри! – прошептал Марк, указывая куда-то вдаль. – Там… глаза?

Джейк прищурился, вглядываясь в указанном направлении.

– Успокойся, приятель. Это всего лишь светлячки или светящиеся грибы. Не нагоняй страха больше, чем есть.

Вернувшись к костру, друзья продолжили беседу о тайнах мира, постепенно перебравшись в палатку. Лежа в спальных мешках, они тихо переговаривались, готовясь ко сну.

– Знаешь, Марк, – задумчиво произнес Джейк, – иногда мне кажется, что мы так мало знаем об этом мире…

– Да, – согласился Марк, зевая, – может, поэтому нас так и тянет в подобные места.

Постепенно лес затих, шум животных стих, воцарилось необычное спокойствие. Друзья, убаюканные этой тишиной, начали дремать и к полуночи крепко уснули.

Джейк проснулся от едва уловимого хруста хвороста у самой палатки. Сердце его заколотилось, а по спине пробежал холодок. Он осторожно потянулся к Марку, растолкал его и быстро зажал ему рот рукой, показывая, чтобы тот молчал.

– Тсс, – прошептал Джейк едва слышно. – Кто-то ходит по лагерю.

Глаза Марка расширились от страха.

– Какие шаги? – одними губами спросил он, когда Джейк убрал руку.

– Не знаю, но они тяжелые, – ответил Джейк. – И мы слишком далеко от цивилизации. Это настоящая глушь.

Вдруг Марк тоже услышал, как хрустнула ветка под чьей-то ногой. Страх сковал его тело, а сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

Дрожащими руками друзья схватились за дробовики.

– Я выйду, проверю, – прошептал Джейк. – Может, это лось.

– Нет! – в панике прошипел Марк. – Давай останемся здесь и подождем.

Минуты тянулись мучительно долго. Каждый шорох, каждый звук заставлял их вздрагивать. Прошел час, но ничего не происходило. Лес молчал, словно затаившись.

Усталость начала брать свое, и друзья, сами того не заметив, задремали. Но через час Марк снова разбудил Джейка.

– Слушай, – прошептал он, – это точно не лось. Кто бы это ни был, он напугал весь лес. Помнишь, когда мы фотографировались у костра? Лес уже тогда молчал. Птицы улетели, животные затихли.

Джейк нервно сглотнул:

– А что, если это медведь?

Страх накатил новой волной. Марк попытался разрядить обстановку:

– Знаешь, если меня съест медведь, я тебя с того света достану за эту идею приехать сюда.

Он улегся, прижимая к груди дробовик.

– Мне здесь больше не нравится.

Не прошло и двадцати минут, как у самой палатки раздалось тяжелое сопение и хриплое дыхание.

– Что это? – в ужасе прошептал Марк.

Джейк жестом показал ему молчать.

– Надо выйти и проверить, – тихо сказал он. – Прогнать, кто бы там ни был. Ты оставайся в палатке.

С этими словами Джейк, собрав всю свою храбрость, медленно расстегнул молнию палатки и вышел в темноту ночи, оставив Марка одного, дрожащего от страха и неизвестности.

Джейк вышел из палатки, освещая узким лучом фонаря пространство перед собой. Темный лес вокруг, казалось, затаил дыхание, лишь слабый треск догорающего костра нарушал зловещую тишину. Тлеющие угли бросали красноватые отблески на стволы деревьев, создавая причудливую игру теней.

Проводник осторожно обошел палатку по кругу, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Дробовик в его руках казался неподъемным грузом. Холодный ночной воздух обжигал легкие, а изо рта вырывались облачка пара, тут же растворяясь в темноте.

– Джейк! – тихо позвал Марк из палатки, его голос едва нарушил тишину леса.

Марк сидел внутри, крепко сжимая дробовик в одной руке и нож с кожаными ремешками – в другой. Последние угольки костра едва освещали брезентовые стенки его убежища.

Джейк отошел на семьдесят шагов вглубь леса, внимательно осматриваясь по сторонам. Он мысленно выругался, когда Марк снова подал голос, нарушая тишину.

Вдруг взгляд проводника упал на странное сооружение из палок и камней неподалеку от палатки. Оно явно было создано чьими-то руками – слишком правильное, чтобы быть случайным. Джейк нахмурился: они с Марком не могли его построить, весь день они провели на рыбалке.

Кто же тогда? Человек? Невозможно, они слишком далеко от цивилизации. Медведь? Но медведи не сооружают такие сложные конструкции.

Проводник медленно двинулся обратно к палатке, крепко сжимая дробовик. Внезапно он услышал шорох в кустах за палаткой. Резко развернувшись, он направил луч фонаря в ту сторону. В свете фонаря мелькнула какая-то тень.

Не успел он сделать и шага, как что-то тяжелое вылетело из темноты и сбило его с ног. Джейк упал, теряя сознание.

Марк, услышав шум, вздрогнул. Он вскочил на ноги, направив дробовик в сторону звука. Но кроме непроглядной тьмы ничего не увидел. Паника накатывала волнами, ему хотелось выскочить из палатки и бежать куда глаза глядят.

Внезапно что-то огромное обрушилось на палатку, хватая ее вместе с Марком. Он почувствовал, как его тащат по земле. Отчаянно борясь, Марк пытался освободиться, но тщетно.

– А-а-а! – кричал он, паникуя и стреляя из дробовика.

Существо отпустило его так же внезапно, как и схватило. Марк лежал на земле, ощущая боль во всем теле. Едкий запах пороха щипал ноздри. Он попытался встать, но не смог. Вокруг была кромешная тьма.

Собрав последние силы, Марк решил ползти к костру. Он крепко сжимал нож – подарок брата Джозефа. Каждое движение отдавалось болью, но он упорно продвигался вперед.

Когда до потухшего костра оставалось совсем немного, Марк услышал за спиной тяжелые шаги. Он обернулся, но увидел лишь огромную тень, нависшую над ним. В следующее мгновение мир вокруг него погрузился во тьму.

2 глава: Призраки леса

Рассвет едва коснулся горизонта, когда Джозеф открыл глаза. Он медленно поднялся с кровати, потянулся и начал свою ежедневную гимнастику. Каждое движение было отточено годами практики, мышцы послушно отзывались на привычную нагрузку.

Закончив разминку, Джо подошел к боксерской груше, висящей в углу комнаты. Удары ложились один за другим, ритмично и точно. Пот заструился по его лицу, но он не останавливался, словно пытаясь выбить из себя все тревожные мысли.

После тренировки Джозеф направился в душ. Прохладная вода смывала усталость, но не могла смыть тяжесть воспоминаний. Выйдя из ванной, он остановился перед зеркалом, всматриваясь в свое отражение. Глаза выдавали бессонную ночь и груз прошлого.

Проходя по коридору, Джо невольно задержал взгляд на фотографиях, развешанных на стенах. Вот они с Марком – совсем еще мальчишки, улыбающиеся в камеру. А вот родители – счастливые и полные жизни. Эти снимки были все, что осталось от прежней жизни.

Джозеф вздохнул, вспоминая, как пришлось повзрослеть в одночасье, когда родители погибли в автокатастрофе. Ему было чуть за двадцать, а Марку едва исполнилось шестнадцать. С того дня Джо стал для брата и отцом, и матерью, и лучшим другом.

Размышления Джозефа прервал звонок в дверь. На пороге стоял его друг Алекс.

– Привет, Джо. Как ты? – спросил Алекс, внимательно глядя на друга.

– Здравствуй, Алекс. Заходи, – Джозеф пропустил друга в квартиру.

Они прошли на кухню, где Джо начал готовить кофе. Алекс сел за стол, наблюдая за движениями друга.

– Ну что, сегодня тот самый день? – осторожно спросил Алекс. – Посмотришь фотографии Марка?

Джозеф замер на мгновение, затем медленно повернулся к другу:

– Я рад, что вещи вернули. Но… я пока не готов.

Алекс кивнул:

– Знаешь, Джо, я заметил, что ты стал спокойнее. Кажется, ты справляешься лучше, чем год назад.

Джозеф сел напротив друга, обхватив чашку с кофе руками:

– Может быть. Но легче не становится.