Александр Синельников – Странный символ (страница 2)

— Никого я не видела! — вспыхнула Алина, с вызовом отвечая на холодный прищур Романовой. — Я слышала только тихий шаг... Очень мягкий, будто человек шел в мягких ботинках. А потом — звук падающего тела.

Алина шагнула к Артёму и протянула ему планшет. Их пальцы на секунду соприкоснулись, и Елизавета прищурилась, зафиксировав этот незамысловатый жест.

— Вот, — сказала Алина, глядя прямо в глаза Соболеву. — Здесь полевая геодезическая привязка шурфов в Мамонтовой балке, которую Иван Дмитриевич успел скопировать до того, как его сейф открыли.

Артём быстро развернул планшет, подключив его к своему терминалу. На двух экранах одновременно вспыхнули зеленые математические матрицы. Скан бивня мамонта с микроскопическими лунками идеально совпал с пространственной сеткой меловых оврагов.

— Нестеров отправил мне только половину ключа! — Артём набрал короткую команду дешифровки. — А вторая половина — у тебя в планшете, Алина! Смотрите: это не просто древний календарь. Это динамический алгоритм. Бурков закрыл подземелье в Мамонтовой балке так, что замок меняет конфигурацию в зависимости от текущей фазы Луны!

— И сегодня ночью как раз нужное положение, — закончила за него Алина, слегка подавшись к Артёму, чтобы рассмотреть строчки кода на его терминале. — Поэтому убийца пришел именно сегодня!

— Так, научный симпозиум закончен, — в голосе Елизаветы прорезались по-настоящему ледяные нотки. Она встала между Артёмом и Алиной, аккуратно, но ощутимо отодвинув девушку плечом. — Ветрова, вы едете с нами.

— С какой стати? — насупилась Алина. — Я должна остаться с полицией! Иван Дмитриевич был мне как отец!

— С той стати, милая моя, что убийца забрал из сейфа не всё, — Елизавета нагнулась к Алине, снизив голос до опасного шепота. — Он искал оригинал карты. И когда он поймет, что планшет остался у вас, он вернется. И поверьте, полиции он предъявит точно такое же удостоверение, как и я. В машину. Быстро.

Алина сжала губы, перевела искавший поддержки взгляд на Артёма, но, увидев его серьёзный кивок, молча подчинилась.

Через две минуты чёрный внедорожник Елизаветы уже срывался с места, выбивая гравий из-под колёс и устремляясь в непроглядный мрак Мамонтовой балки.

Глава 3

Октябрьский дождь не просто шёл — он висел в воздухе плотной водяной пылью, превращая извилистую грунтовую дорогу вдоль Дона в скользкую глинистую ловушку.

Внедорожник Елизаветы медленно пробирался сквозь мрак, выхватывая узкими лучами фар извивающиеся ветви старых ив и зловещие белые стены меловых круч.

Справа, за пеленой тумана, угадывалось широкое тёмное русло реки, слева вздымались древние холмы Костёнок, хранящие память о веках, когда по этим долинам бродили мамонты.

В салоне машины царило тяжёлое, натянутое молчание, нарушаемое лишь глухим рокотом мотора да тихим шелестом шин по грязи.

— Нам долго ещё? — тихо спросила Алина с заднего сиденья. Она сжимала на коленях потёртый кожаный планшет Нестерова, словно пыталась согреться от него. Её голос замирал от подступающих слёз, но в нём пробивалась упрямая гордость.

— Дорога на нижний участок всегда перемывается после дождей. — Минут десять, — не поворачивая головы, ответила Елизавета. Её руки в кожаных перчатках мёртвой хваткой сжимали руль, а серые глаза беспрестанно сканировали зеркала заднего вида. — Если, конечно, пройдём овраг.

— Вы так и не ответили, майор, — Алина подалась вперёд, глядя в затылок Романовой. — Кто мог убить Ивана Дмитриевича? Человек, который ударил его... Он ведь не искал золота. Он искал архив. Но откуда кто-то чужой мог знать, что Нестеров хранил бумаги Буркова в старом сейфе?

— Чужой о таких вещах не знает, Алина Сергеевна, — подал голос Артём, разворачиваясь к ней. На его коленях светился экран портативного терминала, на котором пульсировали геодезические метки. — Профессор Бурков перед своим исчезновением в конце девяностых оставил записи только трём людям. Смотрителю Нестерову, твоему научному руководителю. Геодезисту Власову, который сейчас дежурит в балке. И... кому-то в руководстве институтом.

— Селиванову? — прищурилась Алина. — Директору? Но он же кабинетный учёный, он из своего кресла на набережной годами не вылезает!

— Нам не нужно угадывать имена, нам нужно понять логику, — жёстко перебила Елизавета, сбрасывая скорость перед глубоким промоиной. — Убийца Нестерова — не грабитель и не уличный бандит. Это работа человека, прошедшего специальную подготовку. Ни единого лишнего движения, ни одного оставленного следа, хирургический надрез. Такой профи не работает по собственной воле. У него есть заказчик с безграничными ресурсами и доступом к секретным базам данных. И что самое скверное — этот неизвестный игрок знает наш каждый шаг.

За окном внедорожника пейзаж окончательно дичал. Деревья уступили место скалистым выходам белого известняка. Мамонтова балка встречала ребят глубоким мрачным каньоном, въезд в который казался погружением в подземное царство. Воздух здесь был совсем другим — тяжёлым, пахнущим мокрым камнем, прелой травой и древней, вековой сыростью.

Елизавета заглушила двигатель за двести метров до полевой базы, выключив габариты. Машину мгновенно поглотила непроглядная, почти осязаемая тьма осенней ночи.

— Дальше пешком, — тихо скомандовала Елизавета, доставая пистолет и выверяя движение затвора. — Без фонарей. Привыкайте к темноте.

Они продвигались вдоль меловой стены оврага единой цепочкой. Капли дождя с тихим стуком падали на опавшую дубовую листву. В глубине балки тоскливо ухал филин. Полевой вагончик геодезистов прорисовывался в тумане тёмным силуэтом. В одном из окон слабо теплился свет керосиновой лампы.

— Дмитрий! — полушепотом позвала Алина, шагнув вперед, но Елизавета перехватила её за локоть, прижавшись к мокрой скале.

— Назад, — прошептала Лиза. — Не дергаться.

Артём замер, прислушиваясь. Сквозь шум падающей воды до его слуха донесся запах дорогого табака и оружейного масла.

— Он здесь... — выдохнула Елизавета. В тот же миг дверь вагончика тихо отворилась. Свет керосиновой лампы выхватил внутренность бытовки. Дмитрий Власов сидел за рабочим столом, склонив голову на топографические карты. Из его затылка стекала темная кровь. Он был мёртв.

Алина захлебнулась криком, но Артём закрыл ей рот ладонью, увлекая вниз.

Из глубины вагончика на порог шагнула высокая фигура в темном плаще. Лица преступника не было видно — его скрывала тень от капюшона и полумаска. Он двигался со сверхчеловеческой плавностью. В его правой руке замер длинный пистолет с глушителем.

— Боже мой... кто это?.. — прошептала Алина, дрожа.

— Не знаю, — ответила Елизавета, медленно поднимая оружие. — Но это одиночка. Профессиональный убийца высшего класса. Он не оставляет свидетелей и не делает ошибок.

Внезапно незнакомец замер. Его голова повернулась в сторону, где в тени укрылись герои. Никакой лазерный прицел не загорелся — профессионал не выдавал себя красными точками. Было лишь мгновенное движение руки.

Тфф-т.

Пуля впилась в мел всего в пяти сантиметрах от головы Артёма, обдав его пылью.

— Бегом к пещере! — рявкнула Елизавета, выскакивая из укрытия. Тёмный силуэт мгновенно исчез в тумане.

— Он срезает нам путь и знает геометрию балки лучше нас! — кричал Артём, увлекая Алину вверх по оврагу.

До входа в пещеру оставалось всего десяток метров. Алина оступилась, падая на колени. Артём подхватил её под руки и буквально затащил в узкий скальный проход.

Вслед им донесся едва слышный хлопок — пуля ссекла ветку орешника.

Елизавета заскочила в лаз последней, выпустив три патрона и рывком втянув за собой тяжелую стальную дверь консервации. За ржавым засовом наступила тишина. Но все три беглеца знали: снаружи остался стоять профессиональный убийца, желающий во что бы то ни стало до них добраться.

Глав

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.