Александр Шлыков – Возвращение. Лимб (страница 11)

Когда расстояние между нами сократилось метров до десяти, мечник выхватил из-за спины свой тесак и прибавил прыти. Действуя на полном автомате, я принял оборонительную стойку.

Человек с мечом молниеносно атаковал меня. Он подпрыгнул и нанёс рубящий удар, стремясь с ходу раскроить мне череп, но я сумел увернуться… То, что произошло вслед за этим, иначе, как чудом и назвать нельзя. Во мне пробудился какой-то берсерк. Выполнив обманное движение, я оказался позади своего врага. Повинуясь внезапно проснувшимся во мне боевым инстинктам, я что было силы ударил мечника ногой в спину, прямо между лопаток. Головорез коротко хрюкнул и, отлетев на пару метров, рухнул лицом вниз. Мой бесчувственный противник распластался на земле, и я не стал дожидаться, когда он придёт в себя. Я прыгнул, стремясь приземлиться обеими ногами на спину мечника, однако тот всё же очухался и в последний момент успел откатиться в сторону. Он прямо-таки выскользнул из-под моих голых пяток – больничные шлёпанцы я скинул с ног ещё раньше…

Через какое-то мгновенье мечник уже стоял на одном колене. Подхватив с земли меч, который он выронил при падении, бандит попытался полоснуть им меня по ногам, но я предугадал этот манёвр и резво подпрыгнул вверх. Остро отточенная сталь лишь со свистом рассекла воздух.

Этот успех воодушевил меня, и я вновь бросился на противника. Я сумел обхватить его и повалить наземь. Прижав бандита к земле всем своим весом, я поймал руку, державшую меч, и начал выкручивать её. Вывернув кисть мечника до предела, я заставил его разжать пальцы и выронить оружие.

Затем я начал душить врага, давя локтем ему на горло. Через пару минут мечник перестал трепыхаться подо мной. Тело его обмякло. Поняв, что победил, я в полном изнеможении сполз с бездыханного трупа.

Для меня это был новый, совершенно уникальный опыт. Оказывается, в этом мире всё-таки умирают… и потом, я никак не мог отдышаться, а ведь в Лимбе я ни разу не испытывал ничего подобного. Я перевернулся на живот, намереваясь встать сначала на четвереньки, а уж потом попробовать подняться на ноги… в этот момент я и услышал аплодисменты.

Я резко вскочил, минуя всё запланированные промежуточные этапы. Повернувшись я… увидел Сухова. Игорь Евгеньевич стоял неподалёку и громко хлопал в ладоши.

Мой компаньон изменился до неузнаваемости. Я хорошо помнил, что из больницы Сухов ушёл в трениках с оттянутыми коленками, вылинявшей футболке и больничных шлёпанцах, а сейчас Игорь Евгеньевич был облачён в чёрную водолазку, чёрные тактические брюки и ботинки военного образца с высокими берцами. Этот Сухов уже не походил на пациента психиатрического отделения захудалой провинциальной больницы. Скорее уж на полковника спецназа – только лихо заломленного на правое ухо крапового берета не хватало.

– Шикарно выглядите, Игорь Евгеньевич, – усмехнувшись, проговорил я.

– А ты на себя посмотри, – подмигнул мне Сухов.

Тут только я заметил, что и сам теперь выгляжу по-другому. Полосатую пижаму, в которой я начинал свой путь к Заставе, сменил прикид, весьма похожий на наряд самого Сухова. Единственное отличие состояло в том, что вместо водолазки на мне была чёрная безрукавка.

– Что произошло? Что это всё значит? – у меня на языке в один момент завертелась сотня вопросов.

– Ничего особенного, кроме того, что ты прошёл испытание, – пожал плечами Сухов. – Первый экзамен сдан, Анатолий. Теперь у тебя есть оружие, – Игорь Евгеньевич кивком указал на валявшийся рядом с моими ногами бандитский тесак. – Подними его… и не забудь прихватить сбрую.

Сухов кивнул на неподвижное тело мечника. Я послушно расстегнул ремешок перевязи и снял её с мертвеца. Ножен не было, меч просто вставлялся в особую петлю, прикреплённую сзади.

– Кто он такой? – спросил я, застёгивая перевязь у себя на груди.

– Этого мы с тобой никогда не узнаем, – равнодушно ответил Сухов. – Да и зачем оно нам? Могу лишь предположить, что этот хмырь когда-то был демоном, скорее всего, третьеразрядным… а может, это просто заблудшая душа, которой предложили «выгодный» контракт. Простачков хватает и на Том Свете.

– Заблудшая душа? Такая же, как и я? – я с невольным сочувствием посмотрел на труп.

– Скорее уж, такая, как я, – покачал головой Игорь Евгеньевич. – Но это неважно. Теперь, когда он выполнил своё предназначение, ему обеспечен вечный покой.

– А какое у него было предназначение? – я всё ещё испытывал возбуждение, поэтому не мог полностью контролировать свой язык. Вопросы так и сыпались из меня.

– Главным его предназначением была схватка с тобой, неужели непонятно? – улыбнулся Сухов. – Помнишь, о чём я тебе говорил? Только преодолев Заставу с боем, твоя душа сможет закалиться.

– Даже так? Этот чух был нужен только для того, чтобы я укрепил свою душу? И кто же его послал? Местные боссы? – я никак не хотел униматься. Но Сухова, похоже, это не особо расстраивало.

– Конечно, – терпеливо ответил он. – Я же говорю, ты их крепко заинтриговал. Подозреваю даже, что теперь они все болеют за тебя и хотят, чтобы ты добрался до цели.

Игорь Евгеньевич придирчиво осмотрел меня со всех сторон.

– А сам-то ты готов идти дальше? – спросил он.

– Куда? – я не сразу понял, о чём говорит Сухов.

– Как это, куда? – рассмеялся Игорь Евгеньевич. – Вперёд, к Башне!

А ведь и в самом деле, что это со мной? Нет, так нельзя… нужно собраться. Я встряхнул головой. Мне необходимо сбросить с себя этот чёртов мандраж.

Я сделал глубокий вдох, на несколько секунд задержал дыхание, а потом выдохнул. Я повторил это нехитрое упражнение несколько раз, даже не подумав о том, откуда мне известно о нём.

– Я-то готов, – кивнул я.

Теперь я и вправду чувствовал себя гораздо увереннее.

– Вот это правильно, – рассмеялся Сухов. – Вот это по-нашему. Лишние сомнения – лишние хлопоты… Ну что, обнимемся? Пожелаем друг другу удачи и скажем «до встречи, товарищ»?

Я непонимающе уставился на Сухова.

– Я думал, что дальше мы пойдём вместе… раз уж нам довелось снова встретиться.

Игорь Евгеньевич покачал головой.

– Извини, что не рассказал тебе об этом сразу, но поверь, на то были веские причины… Анатолий, Заставу ты должен преодолеть без меня. Мы сможем объединиться с тобой только в Землях Забвения.

– Как? – удивился я. – А разве Застава ещё не пройдена? Я думал, что этот туннель и есть проход на ту сторону.

– Нет, это не так. Ты пока ещё не победил. Ты всего лишь захватил нижний двор, – Сухов как-то странно вздохнул. – Впереди тебя ждут новые испытания. И новые битвы. Но ты справишься, я в этом нисколько не сомневаюсь.

Я посмотрел на Игоря Евгеньевича и понял, что он не шутит. Продолжать путь мне предстояло в одиночестве…

Глава 5

В сжатом пространстве туннеля каждый звук сопровождался гулким эхом. Я отмерял шаги с точностью и настойчивостью метронома, и в таком же идеальном порядке пребывали мои мысли.

Сейчас, когда возбуждение, вызванное схваткой с мечником, окончательно сошло на нет, я мог спокойно поразмышлять над некоторыми весьма интересными вещами.

Вот взять хотя бы это – как я очутился в туннеле? В смысле, как я технически в него проник? Нет, я, конечно же, не забыл, как нашёл в офисе замаскированную дверь и как открыл её… ну, а дальше-то что было? А дальше – как отрезало. Воспоминания о проходе сквозь дверной проём отсутствовали в моей голове, как факт. Получается, что распахнув найденную дверь, я сразу же переместился в подземелье?

Вряд ли это можно назвать простой случайностью. Судя по всему, такое поведение здешних дверей является ещё одним правилом загробного мира. Следовательно, двери на Том Свете, и не двери вовсе, а порталы… не все, конечно, но некоторые – точно, порталы. Ну, а у порталов должны быть свои привычки. С их помощью, наверное, можно попасть куда угодно. Та дверь, к примеру, привела меня на «нижний двор»… На нижний двор? Именно, на нижний двор – так сказал Сухов…

Кстати, о Сухове. Странно, что Игорь Евгеньевич так быстро и так сильно изменился.

Когда мы с ним встретились впервые, Сухов выглядел довольно-таки жалко, не то, что сейчас… может, он тоже сдал какой-нибудь экзамен?

Однако изменившаяся внешность моего компаньона беспокоила меня гораздо меньше, чем его изменившееся поведение. Я хорошо помнил, что в больнице именно Сухов уговаривал меня отправиться с ним к Башне. Однако в туннеле Игорь Евгеньевич вёл себя так, словно это не он, а я замутил эту скользкую тему. Будто это мне пришла в голову безумная идея бросить вызов загробному порядку и попытаться вернуться в мир живых. А он лишь подхватил её.

Впрочем, я старался не слишком-то париться насчёт всего этого. В данный момент у меня имелась конкретная цель, и я уверенно приближался к ней. Что же касается Сухова… Даже если Игорь Евгеньевич, что-то от меня скрывает… наверное, в этом есть какой-то особый резон. Познания Игоря Евгеньевича о загробном мире не чета моим, и сейчас мне лучше полностью довериться ему. В конце концов, именно Сухов привёл меня на Заставу и просветил по поводу здешних порядков. Без его наставлений, я вряд ли бы смог победить мечника…

Победа над мечником… эта схватка сильно изменила меня. И дело было даже не в новой крутой внешности. Огромный булыжник, обосновавшийся в моём призрачном желудке после того, как Сухов поведал мне о моей земной смерти, теперь превратился в крохотную, почти невесомую песчинку. У меня словно выросли крылья. Из напуганной и потерянной души я превратился в героя, вновь обретшего надежду.