Александр Шавкунов – Лучник-2 (страница 9)

– Всё в порядке. – отмахнулся я. – Сейчас, девочку разбужу и начнём.

Криста проснулась легко, будто и не спала, охая и хватаясь живот выползла из шалаша. На меня глянуло остро и с чисто женским недовольством. Но стоило посмотреть на подсвеченное озеро, как всю хмурость смело восторгом. Фосфорическое свечение разрослось по всему дну, будто по чаше из волшебного нефрита. Должно быть там, под землей огромные залежи магической руды. Хотя, в таком случае Альянс давно бы устроил карьер, а всех местных переквалифицировали в шахтёров.

Странно всё это.

Рыбаки охнули увидев наживку, флюоресцирующие грибы с аккуратными шляпками, каждый размером с фалангу пальца.

– Ловить на грибы? – фыркнул Церусс. – Да за такое даже у Подземных Озёр заплюют, а у нас там только грибы и растут!

– Пожалуй соглашусь. – Добавил Кир массируя подбородок. – Никогда не слышал, о ловле на гриб.

Но грибы быстро насадили на крючки, только Криста замешкалась, неумело зажав удочку меж ног. Я осторожно отошёл в сторону, наблюдая, как человек и дворф учат пигалицу рыбацким трюкам. По идее это должен был сделать я, но лучше уступить дорогу профессионалам.

Первым поймал Церусс, о чём сразу оповестил окрестности победным криком. Дворф вытянул здоровенную рыбину с серебристой чешуёй, сорвав с крючка вскинул над головой.

– Ага! Смотри Кир! Природу не обманешь, я лучший рыбак!

– Карлик ты бородатый, – беззлобно бросил Кир, сплёвывая под ноги. – Посмотрим кто больше наловит, тогда и будем решать!

Луна плавно заняла законное место над озером и со дна к ней потянулись столбы призрачного света. Рыба боязливо обплывает их, а мальки попавшие внутрь, просто исчезают. Я сел у воды, краем глаза наблюдая, как Криста с радостным повизгиванием вытягивает одну рыбину за другой. Кир и Церусс косятся на неё с дружеской завистью, ворчат классическое «новичкам везёт». Ночной лес вокруг полнится звуками, от перекрикивания ночных птиц, до волчьего воя за холмами. Поднялся ветер, тихонько завыл в кронах, бессильно стараясь опуститься к воде.

Ладонь легла на рукоять ножа, я подобрался готовясь к рывку. На противоположном берегу вышло нечто мохнатое, с вытянутой волчьей мордой и непропорциональным телом. Существо припало к воде жадно лакая, как загнанный волк. Я обратился в слух, с тревогой ловя осторожные шаги вокруг нас. Чудища старательно обходят нас, прячась в кромешной тьме. Парочка прошла совсем рядом, так что я смог разглядеть отблеск хищных глаз.

– Зим? – настороженно спросил Кир, отвлекшись от рыбалки. – Что-то не так?

– Нет. – сдавленно ответил я, поднял обезображенную ладонь. – Просто рана разболелась, да ещё старые переломы напомнили о себе…

– А… у меня в мешке есть шкатулочка с пилюлями из травок, помогает. Возьми парочку.

– Нет, спасибо. Боюсь привыкнуть к хорошему.

– Ну, воля твоя. – Ответил Кир, пожимая плечами и забрасывая удочку.

Чудовища выстроились во тьме вдоль берега, осторожно наклоняются и пьют косясь только на меня.

Будто знают, кто я.

Первый замеченный поднялся на задние лапы, оказавшись выше рослого мужчины головы на три. Глядя на меня через озеро, оно коснулось лапой левой стороны груди и низко поклонилось. Распрямившись начертало в воздухе затейливый символ.

Слишком хорошо знакомый мне.

Я коснулся, через одежду, знака бога смерти на груди, оскалился, как при сердечной боли. Чудовища скрылись в лесу, так и не показавшись моим товарищам.

– Сейчас вернусь, схожу… до ветру. – пробормотал я шагая в темноту.

Глава 13

Боль в груди усилилась, по метке будто провели раскалённым ножом. Отойдя подальше от лагеря, скрежеща зубами привалился к дереву. Свет от озера только сгущает тьму в лесу. Пускай, я чую чудовищ.

Они просто отошли и теперь ждут меня. Вдали от света, вдали от чужих глаз.

Мощно пахнет хвоей, псиной и ночной свежестью, характерной для лета. Уши подрагивают, ловя шорохи и рычание. В темноту долетают радостные вскрики Кристы, отмечающей новый улов, недовольное бурчание дворфа и Кира. Компашку отчётливо видно, думаю даже если заберусь на вершину холма, буду видеть их, как с пары метров.

Идти приходится, переваливаясь от дерева к дереву, как пьяный батрак в самхейн. Метка горит, с каждым шагом сильнее врезаясь в плоть.

– Какого хрена? – просипел я, ухватившись за широкий ствол и едва не упав.

Сделав три глубоких вдоха, оттолкнулся и побрёл сильно наклонившись вперёд. Правая рука вцепилась в рукоять ножа, пальцы побелели от натуги, погрузились в дерево, как в сырую глину. Боли это не убавило, но идти стало легче.

Они ждали меня на крохотной поляне, сев полукругом, семь тварей с волчьими мордами. Глаза светятся в темноте желтым, пасти приоткрыты, так что можно разглядеть длинные клыки. Центральный поднялся и повторил жест, сделанный на берегу.

– Приветствуем, вестника Смерти! Проклятые рады чести лицезреть предвестника воли!

– И вам не хворать… – просипел я.

– Чего вы здесь ищите, особенно в эту ночь? – Вежливо спросило чудовище.

– Совпадение. Но что-то мне… подсказывает, совершенно не случайное. Что здесь происходит?

– Ах… вы же не чистокровный. Прошу простить нас, мы слишком давно не… неважно. Боюсь в эту ночь леса настроены против вас. Древняя магия, вернитесь к воде. Мы уже чувствуем вашу кровь.

– О нет! Мне нужно знать… – я поперхнулся и зашёлся в мерзком кашле, накрыв рот ладонью.

На пальцах остались красные следы. В груди лопнул пузырь с чем-то горячим, а по телу поползла слабость. Я опустился на колени, упёрся руками в землю.

– Прошу, вам нужно поторопиться. Воля богов, пусть и мёртвых, пощады не знает.

– В пекло пощаду! Мне нужны ответы! Что за бог? Какого чёрта ему от меня нужно?!

Чудовища вокруг зашумели, двое скрылись в темноте. Пересиливая боль, я поднялся, упираясь ладонями в колени. Выпрямился до хруста в хребте и взглянул чудищу в глаза.

– Отвечай!

Волчья морда исказилась в жутком подобии улыбки.

– Вы тот, кто несёт в мир заслуженное. Это великая честь!

– Что за БОГ?! У эльфов нет такого!

Вместе с криком изо рта плеснуло кровью. Я едва устоял на ногах, схватил чудище за шерсть на груди.

– Больше нет. Но бога куда проще вычеркнуть из памяти, чем убить. Прошу, уходите к воде, там будет безопасно. Если вы погибнете здесь… плохо будет всем. А если ваши друзья увидят нас, плохо будет им.

– Объясни!

Чудовище тяжело вздохнуло, я едва не задохнулся от едкого смрада гнилого мяса. Вежливо убрало мои руки, лапы у него когтистые и плотные, как деревянные.

– Я… мы, не сможем. Тут среди холмов есть руины храма, точно не знаю где, нам туда нельзя. Но вы найдете, я уверен. Но умоляю, только не в последний день месяца.

– Какого?

– Любого!

Чудовище начало часто оглядываться, переминаться с лапы на лапу. Я отступил, едва не упав на спину. Вытянул руку, указывая пальцем промеж глаз жёлтых глаз.

– Если соврал… я найду вас…

***

Меня отнесли к самой границе света и бережно положили на землю. Чем ближе к воде, тем слабее боль. Даже кровь перестала течь. Я полежал минут десять, приходя в себя и наблюдая, как Криста набивает рыбой второе ведро. Девочка смеялась и от этого на душе, светлело. Будто зарезал некроманта или работорговца.

Кир и Церусс сидят сосредоточенные и насупленные. Уперлись взглядами в поплавки, как попрошайки в золотую монету. Когда я вышел из темноты и пошёл, они даже не дёрнулись. Только Криста побежала на встречу прижимая ведро к груди.

– Зим! Гляди сколько наловила! А там ещё второе ведро!

Я потрепал её по голове искренне улыбаясь. В груди шелохнулось полузабытое с детства чувство. Светлое лицо девочки прогнало боль из груди, наполнило… светом? Я едва удержался, чтобы в испуге не отдёрнуть руку.

Глава 14

Прихрамывая Крисси вышла из тени в углу кабинета начальника имперской сигуранцы. Седой мужчина с иссеченным тонкими шрамами лицом воззрился на гостью с сдержанным любопытством. Вид у Тени помятый, на ноге тугая повязка с маленьким пятном крови.

Женщина опирается на черную трость, от чего кажется лет на двадцать старше. Пройдя по шерстяному ковру к столу, со стоном опустилась в кресло, не дожидаясь приглашения. Зябко поёжилась, оглядываясь в поисках камина. Кабинет, каменная коробка с книжными шкафами вдоль стен, холодная и неприветливая. Сродни владельцу.

– Леди Тень. – Сухо бросил начальник.

– Лорд Дарс.

– Что привело вас ко мне и без девчонки?