Александр Шавкунов – Лучник-2 (страница 4)
– Почему вы пьёте?
– Потому что хочу забыть, кое-что.
– И как, успешно?
– Нет.
***
Ближе к вечеру Криста выбилась из сил и плелась, опустив плечи, часто останавливалась и задумчиво глядела на речку. Когда солнце коснулось верхушек деревьев, я остановился, помассировал живот, стараясь забить требовательное урчание.
Найдя маленькую полянку, чуть в стороне от речки, окруженную толстыми деревьями, начал разводить костерок. Девочка со вздохом упала на спину, раскинув руки и ноги звёздочкой, уставилась на клочок неба. Одинокое облако забрызгано кровью заката, медленно проплывает над нами, меняя форму и разрываясь, как клочок хлопка.
– Иди искупайся, только осторожнее, тут мавки могут водиться.
Криста тяжело поднялась, покачнулась и с наигранной бодростью сказала, направляясь к кустам на берегу:
– Да я только ноги обмакну.
Я присел над шалашиком из хвороста, принялся чиркать огнивом. Первый искры разбились о деревяшки и бересту, с попытки пятой пошёл жиденький дымок. За кустами, после долгих шорохов, мощно плюхнуло. Донёсся девичий писк и причитания о холоде, затем всё стихло.
Отсев от огня, приложился к фляжке, с раздражением отметив, выпивки осталось на пару глотков. Ну и чёрт с ней. Завтра выйдем к деревне, там и закуплю всё нужное. Мешок, снедь и лук…
Провёл пальцами по воздуху, вспоминая старый добрый, составной лук с тетивой из сухожилий единорога. Как давно не держал любимца в руках? Года три, наверное. От старой жизни остался нож и ночные кошмары.
Криста вышла из кустов бодрой и посвежевшей, волосы торчат, как иглы злого, рыжего, ежа. Одежда намокла, будто она в ней и купалась, за девочкой остаётся отчётливый мокрый след. Плюхнулась у костра и со вздохом облегчения протянула руки к огню, широко расставив пальцы.
– А вы не пойдёте?
Я задумчиво поднял руку и потянул носом, скривился.
– Надо бы, следи за огнём.
***
Спать на голой земле, пусть и огня, то ещё удовольствие, но Криста уснула сразу. В трепетном свете костра, личико разгладилось, превращая её в совсем ребёнка. Типичная послевоенная сирота. Сколько сейчас таких бродит по дорогам, сбиваясь в шайки отчаянных разбойников или оседая в трактирах, в качестве девочек на ночь?
Не счесть.
Я лежу на спине, сложив руки на животе и прикрыв глаза. Сон не идёт, да и мне не особо хочется вновь оказаться в Городе, среди мертвецов. Мысли перескочили с продумки маршрута, на сирот разбойников.
Я убью их. Без колебаний или жалости. Но ведь это, по большей части, не их вина. Они просто не смогли найти места в жизни, согнанные войной с родных мест и попросту лишенные всего.
На душе стало мерзко.
Глубоко вздохнув, подумал перевернуться на бок и попробовать уснуть через силу… вдоль хребта скользнула ледяная змейка испуга. Я замер, скащивая глаза, под прикрытыми веками, на границу света. Вытянутые тени одна за другой выходят из тьмы меж деревьев, осторожно пробираются через круг света. Указательный палец левой руки нервно дёрнулся, но я продолжил лежать, не подавая виду и стараясь дышать ровно.
Тени оформились в фигуры мужчин, затянутые в чёрное, с глубокими капюшонами, у каждого в руке длинный кинжал с прямой гардой и чёрным клинком. Двигаются бесшумно, точно скользя над землёй. У ближайшего ко мне капюшон сдвинулся, открыв нижнюю часть лица. Подбородок тонкий, с бледной, покрытой черной сетью вен кожей.
Тени!
Двое двинулись к Кристе, остальные нависли надо мной, примиряясь куда вогнать кинжалы. Один в сердце, другой в основание горла. Перейти в атаку из положения лёжа на спине, трудно, почти невозможно, особенно когда враги стоят над тобой.
Я смог.
Нож сверкнул в полумраке, первая Тень упала на спину зажимая ладонями горло. Второй убийца ударил кинжалом целя в глаз, я качнулся в бок и вогнал нож в под мышку, рванул в сторону, наслаждаясь сочным треском. Крутанувшись, отшвырнул труп в темноту и встал в стойку, выставив нож перед собой.
Криста сонно разлепила глаза, непонимающе огляделась и завизжала во всё горло. Её схватили и небрежно заткнули рот ладонью, девочка забрыкалась, пытаясь достать пленителей пяткой в пах. Свободный убийца молча бросился на меня, очертания смазались, будто чёрный туман. Конечности удлинились, теряя человеческий вид.
Я ухмыльнулся, шагнул навстречу. Черный клинок чиркнул у горла, рука по инерции скользнула по плечу. Перехватил конечность, небрежно развернул убийцу к себе спиной и пнув в сгиб колена бросил на землю, придерживая за волосы. Нож прижался к горлу, подрагивая от желания вспороть.
– Ну, парень, я бы посоветовал тебе отпустить девочку.
Тень заколебался, глядя то на меня, то на тела товарищей и пленника, прохрипел:
– Ты кто?
– Тот, с кем не стоит связываться. Вам что, вообще не дают инструкций и не говорят на кого охотитесь?
– Мы… пришли за девкой.
– О, как. – оскалился я. – Как пришли, так и уйдете. Отпускай.
Криста застыла в хватке, глядя на меня, глаза расширились, став размером с блюдца. Убийца нервно облизнул губы, стрельнул глазами.
– Хорошо…
Девочка упала на землю, зашлась кашлем и быстро, падая на четвереньки, побежала ко мне. Спряталась за спиной, прижавшись к ноге. Я улыбнулся и медленно повёл ножом, под ноги брызнула кровь.
– Ты… я же отпустил!
– А я не обещал оставлять в живых. – Процедил я, пинком отбрасывая труп.
Тело мешком грязи повалилась в траву, застыло мелко подёргивая левой ногой. Криста пискнула, прижалась ко мне сильнее. Из темноты донёсся горестный вопль козодоя, продирающий до костей.
– А теперь. – сказал я, тыча в сторону последней Тени окровавленным ножом. – Уходи и передай Крисси, девочка под защитой Зимородка.
Лицо убийцы дрогнуло, спешно отступил в темноту и исчез, будто комок снега в горячем источнике. Я брезгливо отряхнул нож и улыбнувшись потрепал девочку по голове.
– Ты в порядке?
Глава 6
Темнота обступает костёр, пока я оттаскиваю тела в дальние кусты, предварительно обшарив карманы. Криста сгорбилась у огня, обхватив ноги и положив голову на коленки. Отраженное пламя выплясывает в зрачках, а тени исказили личико в жутковатую маску.
Она вздрогнула, когда я сел напротив, глянула с испугом и отчаянной надеждой. Я подобрал под себя ноги, достал нож с оселком и принялся за шлифовку лезвия.
– Рассказывай.
– Я… – начала Криста и замялась. – Я не знаю, они просто охотятся на меня, уже несколько месяцев.
– Девочка, ты хочешь сказать, что лучшие убийцы, живущие в тенях, не могут тебя поймать? – спросил я, приподнимая бровь.
– Я везучая.
– Всадники тоже за тобой?
– Да.
– И ты тоже не знаешь причины? Не ври мне.
– Я правда не знаю! Всё началось почти сразу после окончания войны, мы с мамой бежали из села. Нас искали страшные люди, осели в большом городе на границе с Империей…
– Так ты из коллабов?
– Я это не выбирала. – Буркнула Криста, отвела взгляд.
В кустах с трупами зашубершалось, донеслось тихое рычание мелкого зверья. В темноте заухала сова, далеко завыли волки. Я отложил нож и подбросил в костёр хвороста.
– Вы тоже живёте на эльфийских землях! – выпалила Криста, вставая и складывая руки на груди.
– Я не осуждаю. Продолжай девочка, что случилось с твоей матерью?
Криста плюхнулась назад, держа руки сложенными и отворачиваясь от меня, буркнула:
– Умерла от красной чумы.
– Ясно, что ничего не ясно. Хорошо, ложись спать, утром выйдем к городу и наймём повозку.