Александр Шахов – Управленец (страница 33)

Усомнившись в его могуществе, он вызвал новую волну гари ещё пуще прежней. Закашлявшись, двое стали вытирать проступившие слёзы.

— Я обещаю, твоё лицо вернётся к тебе, — воздух вновь сотряс гул.

— Тогда скрепим договор? — сказал маг, продолжая истекать слезами.

Вдруг воздух перед ним стал сгущаться. Сначала скривившись словно на жаре, он стал приобретать объём, а потом принял форму высокого человека, чьи черты лица было невозможно рассмотреть из-за ослепляющего света.

Увидев подобие хозяина, Азалия в очередной раз убедилась, что тогда, в воспоминаниях Гория это был не он.

— По рукам! — раздалось в воздухе, а высокая фигура протянула магу свою руку.

Не снимая левой руки с головы девушки, Гром ухватился правой за фантом и зажмурился. Пожимая широкую руку, можно было подумать, что касаешься живой статуи. Холодной и твёрдой. Но каменные изваяния не умеют испаряться в воздухе как это сделал Талльм.

Осмотрев пустую камеру, Гром и Азалия встретились взглядами, прежде чем маг успел накинуть иллюзию.

— Как это произошло? — спросила она.

— Неудачное покушение, — неохотно проговорил маг, отвернувшись в сторону.

Поднявшись на ноги, чародей помог встать и девушке.

— Выживая, мы становимся сильнее, ты — очень силён. Ещё никто не говорил с моим хозяином на равных, — сказав это, Азалия не дождалась ответа. — Так, когда ты выпустишь меня?

— Я сказал, что отпущу, но не сказал, когда. Подождём удобного случая, а пока лучше подкрепись.

Двое обратили внимание на стоявшую на столике посуду. Почерневшее содержимое мало походило на то, чем оно было ещё пару минут назад.

— Что ж, я принесу новое, — взяв в руки чашки с кувшином, маг несколькими крупными шагами оказался у двери. — Надеюсь, хоть теперь ты откажешься от попыток побега?

— Если на сей раз в кувшине будет не морс, — игриво ответила девушка, получив в качестве ответа мимолётную улыбку.

Обновив и пополнив запасы бутылкой разбавленного вина с дворцовой кухни, Гром закрыл дверь камеры и оставил пленницу наедине с обедом. Сам же стольный маг отправился выведать, где находятся последние из целей Гория. Проходя по коридору, он заметил окружающую его суматоху.

— Стой! Что стряслось? — маг поймал за руку одного из стражей.

— А вы не знаете, господин? Война! Король созывает войско, — взволнованно, но с неким подобием радости ответил воин.

Для людей, подобных ему, война — отличный способ сделать карьеру и сменить броню стражника на офицерское или даже рыцарское обмундирование, а потому боец побежал к командиру проситься в войско.

Сбором, тренировкой и вооружением местного ополчения занимался областной барон, служивший высшим военным чиновником. Он же и возглавлял собранный им отряд, а потому не застав барона во дворце, маг изрядно взволновался. Находясь в выделенном ему кабинете, чародей выглянул в окно, где увидел конный отряд, несущийся по главному тракту. Впереди скакал знаменосец, подставляя ветру замок, из стены коего, словно из раны, хлестала вода, разливающаяся у его подножия. То был знак шремских земель.

Несколькими минутами спустя, Гром оказался в кабинете Астора. Вместе с ним за стол усаживалось ещё несколько человек, из которых маг знал только троих: длиннобородый Менно — военный советник, старый чиновник Азар, возглавивший казну и расположившийся ближе всех к пятисотнику Велимир, сын купца. Отведя взгляд чуть в сторону, он заметил сидящую среди мужчин девушку в мантии совета правления и не поверил глазам.

— Садись, — повелительстким тоном сказал глава совета, указав магу на свободное место. — Полагаю, ты уже осведомлён.

— Немного. Так, что именно происходит и почему господин Володор покинул столицу?

Раздался голос басистого военачальника, ведающего военным делом области:

— Король велел готовиться к войне. В ближайшее время он призовёт наше ополчение в столицу. Барон отправился организовывать сбор в своих землях. Я дал ему лучших воинов в сопровождение, ему ничего не угрожает.

— Рина по-прежнему во дворце, — вступил кулак, успокаивая взволнованного чародея. — К ней приставлена надёжная охрана.

Гром покачал головой и впал в раздумья, упустив всё заседание. Его не особо волновало, как идут сборы войск и почему из положенных пяти сотен комплектов брони в городской оружейной только половина. Стольный маг вовсе не должен был участвовать в совете, но будучи приближённым к правителю пользовался значительными привилегиями.

Очнувшись только когда соседи по креслам начали уходить, Гром обратился к Астору:

— Нам нельзя отпускать барона. Они достанут его хоть где и представь, что будет, если вместе с ним они спалят всё собранное тобой ополчение. Прикажите ему остаться!

— Не могу, — в лице пятисотника читалось скопившееся раздражение. — Вместе с гонцом из столицы пришло сообщение. Мне предложили возглавить анновийское войско в предстоящей войне вместо него. Володор воспринял это как угрозу отстранения и тут же кинулся собирать воинов, дабы лично показать короне свою полезность.

— Согласитесь и верните Володора в столицу! Это важнее истребления казнокрадов. Если сейчас мы не добьём этих колдунов, то потом уже не сможем. Мне удалось выпытать из убийцы сведения. Я знаю, как с ними разделаться, нам лишь нужно поймать их на живца.

— Чем баба не наживка? — спросил Астор. — Она ведь остаётся у нас.

— По барону ударить будет легче и когда он умрёт, вам придётся подобрать его знамя и уйти на войну. А без вас мне никогда не справиться с ними, — отвечал маг.

Астор побродил вдоль комнаты, выслушивая собеседника и обратился к нему, воткнув кулаки в стол:

— Ты думаешь война — это так, поход с палками? Это грязь, кровь и смерть, среди которых безумцы добывают богатства и титулы, чтобы потом грабить собственный народ и набивать брюхо. Я не для этого встал здесь у власти, чтобы отказаться от неё, когда так много уже сделал. Посмотри, чего мы добились! Взяточничество почти искоренено, они бояться меня как должны бояться закон. И я не уйду отсюда, пока не научу их помнить этот страх. Что касается барона, то мы обеспечим ему надёжную защиту. Он знает, что на него ведётся охота и кто её ведёт, поэтому сам будет осторожен. Рину можно подставить под удар, я прикажу, чтобы она возвращалась в дом своего недопокойного муженька ждать его. Там мы его и накроем.

— Мы не можем сейчас это сделать. Мне нужно подготовиться, — маг встал, отказавшись от попыток убедить товарища.

— Что тебе для этого нужно?

— Полная свобода действий и твой тайный советник.

Астор медленно кивнул, давая добро и, когда Гром уже был у двери сказал:

— Я доверяю тебе. Попробуй отвечать мне тем же.

Почувствовав странное покалывание в груди, тот ничего не ответив, ушёл.

Кабинет тайного советника.

Впервые после назначения, Велимир решил зайти в свой кабинет. Найти сюда дорогу было нетрудно. Массивная дверь, как и все прочие оббитая железом, располагалась неподалёку от кабинетов других советников и тронного зала. Это было сделано для более быстрого сообщения между вельможами.

Просторное помещение было со вкусом обустроено резной мебелью, шелками, настенными украшениями и пребывало в состоянии лёгкого погрома. В одном из углов виднелась небольшая, но объёмная из-за огромной перины кровать, на которой колыхаемые ветром трепетали длинные занавески. Очевидно бывший хозяин спал прямо на рабочем месте. Пробежав пальцами по тяжёлому столу из среза гигантского дерева, что произрастает только на берегах шаршенского моря, Велимир услышал, как за ним скрипнула дверь.

— Господин… — вошедший сухощавый мужчина средних лет сгорбился в полупоклоне. — Знакомитесь с вашими владениями?

— А я, так полагаю, ты их часть? — ответил купеческий сын.

Неизвестный ухмыльнулся, почёсывая длинную, но редкую бородку.

— Можно сказать и так. Я Отт — правая рука тайного советника, а стало быть, ваша.

— Ну что ж, — выходец из торгового каравана оглянул его с головы до ног. — Как известно, руки мы не выбираем, это за нас делают боги. Не буду с ними спорить. Расскажи, что мы имеем.

— Да практически ничего, господин. Прошлый советник сбежал, прихватив с собой всё, что только мог. То же сделали и его слуги. Мы утратили связь с большей частью наших доносчиков.

— Почему же сам не сбежал? Я как смотрю, даже сейчас здесь есть что взять, — Велимир приметил на столе посуду из драгоценных металлов.

— Это ничто, в сравнении с тем, что можно заработать на вашей службе, — ответил Отт.

— Вот как… — в его глазах что-то блеснуло, и матёрый шпион узнал в них знакомую жажду золота.

— Сведения могут стоить дороже сапфиров, если знать, кто готов за них заплатить… и сколько может, — сказал Отт.

Велимир сел на кресло у стены и обнаружил его чрезвычайно мягким, поёрзав на нём.

— Работа мастеров срединного царства, — слуга продемонстрировал осведомлённость об убранстве.

Новоиспечённый советник внимательно посмотрел на помощника и положил руку на стоящий рядом сундук, украшенный росписью и резьбой.

— Красное дерево, внутри хозяин хранил карты и прочие бумаги, включая переписки. Сейчас он наверняка пуст, — тот снова поведал, что знает.

Попытавшись открыть сундук, Велимир обнаружил на нём замок.

— Красный кривой ключ, что слева от того, коим вы отпирали кабинет, — подсказал спокойный голос.