Александр Шахов – Управленец (страница 24)

— Да… да… много чего.

— Последнее, что было?!

Девушка отыскала среди заваленного едой пола, поднос с говядиной. Поднеся её к носу, Астор учуял знакомый запах приправы. Трава, используемая в её приготовлении, в сочетании со многими ядами ощутимо усиливала их действие, провоцируя более раннюю реакцию организма. Яд не успевал усвоиться, однако удушье и сильная боль были способны убить и самостоятельно. Нащупав несколько стеклянных пузырьков, Астор безошибочно выбрал тот, что содержал раствор из крови особой птицы. Он стал пытаться влить его барону, но тот неконтролируемо дёргался и сопротивлялся. — Пей, тупой засранец, ни то сдохнешь!

Силой залив жидкость в рот землевладельца, Астор перевернул его сначала на спину, а после усадил к стене.

— Сейчас оно стечёт и заработает, — военачальник говорил с Риной, понимая, что её жених сейчас не в состоянии что-либо понимать. — Кто-то ещё ел? Вы не ели?

— Нет. Я не успела, — отвечала женщина.

Тем временем Володор начал приходить в себя.

— Откуда у тебя противоядие? — судорожно дыша, спросил он уставившегося на себя пятисотника.

Тот мог бы уже отправляться в погоню к остальным, но понимая свою бесполезность в бою с магами, решил немного задержаться и ответить, надеясь, что к тому времени стольный маг успеет обезвредить врага.

— Я из королевской службы. А именно это — мои личные запасы, — ответил Астор и, хлопнув собеседника по плечу, поднялся. — За тобой должок.

Сказав это, военачальник поспешил за своими подчинёнными, что тем временем уже были во внутреннем дворе.

Подбегая к воротам крепостной стены, подруги сваливали и поджигали всё на своём пути, чиня преграды преследователям. Бегущий за ними Гром содрогался при виде огня и намеренно гасил его своими силами, из-за чего изрядно отставал.

Через некоторое время беглецы достигли врат, где отброшенные в сторону стражи даже не успели понять, что происходит. Вскоре ворота, закрытые по приказу недавно проезжавшего через них Астора, оказались пробиты насквозь мощным магическим ударом. Заметив в девушках изрядную силу, стольный маг испытал страшный интерес к ним. Добравшись до ворот, он обнаружил десятки воинов, что, боясь подойти к Азалии, выстроились ощетинившейся копьями дугой.

— Пошли скорее! — крикнула Гвенет, уже стоящая под сводом ворот.

— Идите, хватайте коней! Я их задержу, — ответила темноволосая.

Вдруг очередной храбрец в броне сделал несколько шагов вперёд с оружием наперевес. Его должна была настигнуть кара предшествовавших ему героев, но выпущенный в него заряд энергии разбился о возникшую перед ним незримую защиту.

— Перед тобой защитник города Анновий, стольный маг Гром! — раздался громкий голос где-то в толпе. Вскоре его источник вышел наперёд, приблизившись к чародейке. — Сдайся и я пощажу тебя!

Долго мечтая сказать перед боем эту, навязанную предписанием фразу, тот испытывал неподдельное счастье и азарт. С небольшого расстояния он наконец мог разглядеть своего противника и приметил довольно незаурядную красоту, коей яркое свечение изумрудных глаз добавляло особенное, вызывающее трепет, очарование.

— Сдавайся! — продолжал маг. — Не хочется палить такую красоту.

— Смотри как бы тебя никто не подпалил! — ответила Азалия, наблюдавшая краем глаза как её спутники скрылись из виду.

Услышав подобную фразу от кого-то другого, Гром обрушил бы на него свой страшный гнев, но произнесённая устами чарующей брюнетки, она вызвала у него лишь насмешку.

— Хорошо… — настроившийся на битву маг дал волю томящейся в нём силе, чем немного размялся и вызвал сильный импульс.

Тем самым он хотел оттолкнуть на безопасное расстояние стоящих рядом людей и напугать оппонента. Но если приземлившимся в нескольких метрах позади воинам ничего не угрожало, то Азалия осталась невозмутимой. Тогда Гром ударил вполсилы по врагу, как бы проверяя. Сконцентрированная в ударе энергия пронеслась вспышкой света и, достигнув цели, издала громкий хлопок.

Ударная волна пронеслась по волосам мага лёгким ветром, а Азалия оказалась на земле. Быстро приподнявшись, она сделала ответный удар в лоб, от которого Гром успешно защитился, сделав изящное, отработанное годами движение кистью, но выпущенная следом вспышка обогнула защиту сбоку и взорвалась, накрыв потерявшего равновесие мужчину поднявшейся в воздух землей.

Пока тот радовался, что хоть в последний момент, но додумался поставить защиту и по бокам тоже, девушка зажмурилась и забормотала тихим голосом:

— Хозяин, мне нужна ваша помощь! — прозвучавшие в разуме лжебога слова вызвали у него недовольное рычание.

Талльм запрещал своим слугам прибегать к магии, но тем не менее дал для самозащиты некоторую часть. Этот заряд мог бы использоваться человеком, не перегружая и не разрушая его тело. Если же его не хватало, то бог пускал в ход технологию, позволяющую ему передать свою мощь не посредством помещения в человека, а за счёт концентрации силы вокруг него. Таким образом, служитель оказывался в коконе божественной мощи, коей мог некоторое время управлять. Талльм не прибегал к такому уже давно, боясь раскрыть себя, но услышав голос лучшей слуги, посланной на особое задание, не мог проигнорировать её мольбу, хоть и понимал к каким последствиям это приведёт.

Чувствуя всплеск энергии, Гром настороженно смотрел на своего врага, чьё тело начинало светиться. Столкнувшись с непонятным ему явлением, он впал в недолгий ступор, после чего вновь атаковал. Два искрящихся заряда столкнулись с равными по силе и схлопнулись между двумя чародеями.

Ощутив накатившую мощь, Азалия принялась беспрестанно молотить врага ударами. Не обладая навыками высокой боевой магии, она просто поражала его и всё находящееся рядом разрядами разной мощности. Бесформенные сгустки энергии хоть и несли ощутимую мощь, но сгруппированные и чётко направляемые заклинания Грома успешно отбивали и раскалывали слабые атаки и уводили в сторону сильные.

Пробегая меж почерневших, но не горящих построек, Астор искривился в лице. Настало то, чего он так боялся. Из всех опасностей, коим подвергались воители королевской службы, боевая магия была самой страшной по своей разрушительности. Противопоставить хорошо обученному магу обычные воины ничего не могут. Единственное, что могло бы помочь не обременённому колдовской наукой человеку в борьбе с магом — это дистанционное оружие. Пятисотник это хорошо знал и поэтому привёл с собой отряд лучших лучников, во главе которого он спешил на помощь Грому.

Прибыв на место, военачальник обнаружил разбежавшихся воинов и отчаянно сражающихся друг с другом магов. От их ударов содрогался воздух, а при промахах взрывались и загорались близлежащие постройки. На самой крепостной стене уже виднелось несколько обожжённых выбоин.

Смутившись возникшему в глубинах грудной клетки ощущению страха, Астор повёл своих людей на сближение к месту боя. Громкие всплески и хлопки становились всё более громкими, а кожа лица чувствовала колыхание нагретого боем воздуха.

Азалия предпринимала тщетные попытки отбиться от надоедливого мага, но тот не только успевал отбиваться и атаковать в ответ, но и мешал ей уйти через дыру во вратах. Нервы накалялись, и девушка решила нанести удар настолько мощный, насколько это было возможно. Но для этого требовалось некоторое время для собирания сил, которого стольный маг намеренно не давал. Тот старался изо всех сил, но, когда он заметил прибытие стрелков, волнение стало мешать концентрации. Хватило бы одного промаха со стороны зеленоглазой убийцы, чтобы из подоспевшего отряда никто не выжил. Этого защитник столицы допустить не мог. Поэтому, когда отведённый в сторону заряд устремился навстречу лучникам, магу пришлось подставить себя под удар, чтобы загасить его.

Увидев свалившегося на колено противника, Азалия не позволяла ему перехватить инициативу, закидывая его слабыми, но многочисленными атаками, одновременно начав собирать мощь для последнего удара.

Воспользовавшись ситуацией, Астор подвёл воинов максимально близко и крикнул:

— Гром! Сейчас!

Оглянувшись, тот резко пригнулся насколько мог и десятки стрел устремились навстречу цели. Азалия успела понять замысел и выпустила всю скопившуюся мощь перед собой. Светящееся облако плотной энергии испепелило стрелы и в одно мгновенье развеялось, вместе с большей частью сил Азалии. Свечение стройной фигуры прекратилось.

— Долой магию! — с ненавистью прорычал целящийся Астор и пустил последнюю стрелу, что беспрепятственно, со свистом, поразила цель, свалив её с ног.

Тем временем, пока Горий ждал у ворот с двумя конями, для себя и Азалии, Гвенет держала оборону, не позволяя напиравшим воинам барона подходить. Он долго смотрел в пробоину, из которой вот-вот должна была показаться зеленоглазая воительница, но шум боя за воротами не прекращался, а когда прекратился, из него повылазили люди Астора.

— Уходим! — крикнул Горий, запрыгнул в седло и помчался прочь.

Светловолосая не могла поверить, что её подруга была повержена, и сначала хотела броситься к ней, но увеличивающееся количество окружавших её воинов вынудили бежать. Растолкнув несколько копейщиков перед собой, она умчалась вслед за Горием.

Через некоторое время

Осматривая нанесённый боем ущерб, барон рвал на голове волосы. Весь внутренний двор оказался практически разрушен, а восстановление врат и крепостной стены встанет очень дорого. Ещё раз бросив взгляд в зияющую во вратах дыру, он зарычал и направился к снующей вокруг тела толпе.