Александр Шабынин – Искра силы (страница 4)

Его голос был суровым, но в нём не было угрозы. Аня поняла, что это обычная деревенская прямота.

– Я постараюсь, – кивнула девочка.

Настасья мягко улыбнулась.

– Давай, пошли. Покажу тебе, как мы тут живём.

День пролетел быстро. Настасья провела её по деревне, рассказывая о жителях, их быте и традициях. Аня узнала, что деревня была небольшой – всего около двадцати домов. Жители жили скромно, но дружно. Большинство занимались охотой, земледелием и рукоделием. Женщины плели корзины, ткали ткани и собирали травы для лечения и обрядов.

Вместе с Настасьей Аня посетила кузницу, где её муж ремонтировал инструменты, амбар с запасами зерна и небольшую часовню, украшенную деревянной резьбой.

– А что это за символы? – спросила Аня, указывая на узоры в форме солнца и ветвей.

– Это знаки оберега, – объяснила Настасья. – Они защищают нас от зла, что бродит в лесах.

Эти слова застряли у неё в голове. Зло, что бродит в лесах. Аня почувствовала, как её ладони вспотели. Всё вокруг было древним и мистическим, как будто сам воздух здесь хранил память о вещах, которые ей не суждено понять. Она не знала, что именно имела в виду Настасья, но слова прозвучали так, словно это зло уже ждало её.

Вечером, когда солнце уже клонилось к закату, произошло то, что заставило жителей деревни посмотреть на Аню по-новому.

Она стояла у колодца, помогая Настасье набрать воды, когда её вдруг охватило странное чувство. Холод пробежал по спине, а в голове прозвучал голос: "Они близко. Беги."

– Волки… – прошептала она, широко раскрывая глаза.

– Что? – спросила Настасья, не понимая.

Но Аня уже побежала к Олегу, который стоял у кузницы.

– Волки идут! – выкрикнула она, не задумываясь, откуда знала это.

Мужчина удивлённо нахмурился, но, заметив выражение её лица, не стал задавать вопросов.

– Все в дома! – крикнул он, хватая топор.

Жители деревни, услышав его голос, мгновенно оставили работу и поспешили укрыться. Мужчины взяли оружие – кто ножи, кто дубины. Женщины запирали двери, подгоняя детей.

Вскоре из леса донёсся вой. Глухой, протяжный, он пробирался прямо в сердце.

Аня стояла у окна избы, наблюдая, как мужчины собираются на краю деревни. Её руки дрожали, а в голове крутились тысячи мыслей.

"Как я это узнала?" – думала она, не в силах отвести взгляд.

Волки появились на опушке леса. Их было трое, но они двигались так слаженно, что казались единым существом. Шерсть их блестела в свете луны, а глаза светились диким огнём.

Олег первым шагнул вперёд, держа топор наперевес.

– Назад, твари, – прорычал он.

Но волки не отступили. Напротив, один из них бросился вперёд, а за ним – остальные.

Схватка была короткой, но яростной. Мужчины деревни, вооружённые топорами и копьями, отразили нападение, хотя один из них получил глубокую царапину на руке.

Когда всё было кончено, Аня почувствовала, как силы оставляют её. Она дрожала, не осознавая, что её слова спасли жителей деревни от неожиданного нападения.

Позже, сидя у очага, Настасья тихо сказала:

– Волхв должен увидеть тебя. Это не просто так.

Все в деревне были согласны. Даже Олег, обычно сдержанный, кивнул, поглаживая бороду.

– У этой девочки дар. Возможно, она сама этого не понимает, но она явно попала к нам не просто так.

Аня не знала, что сказать. Она чувствовала себя вымотанной, как никогда раньше.

Позже, лёжа на жёсткой кровати в избе, она долго смотрела на потолок, слушая треск дров в печи.

Когда сон наконец сморил её, перед её глазами вспыхнули странные картины. Лес, залитый кровью. Огромные фигуры, двигающиеся между деревьями. Голоса, зовущие её по имени.

Аня проснулась среди ночи, с трудом подавляя крик. Её сердце бешено колотилось, а руки дрожали.

"Что со мной происходит?" – думала она, снова закрывая глаза.

Но сон не приносил покоя.

Глава 3. Испытание духа

Утро встретило их холодным ветром, который приносил с собой запах сосен и сырого мха. Небо заволокли серые облака, и воздух был наполнен предчувствием дождя. Настасья, как всегда, встала раньше всех. Она двигалась чётко и размеренно, как человек, привыкший начинать день ещё до восхода солнца.

Она подбросила дров в печь, их треск наполнил тишину избы, прогоняя остатки ночного холода. Затем Настасья оставила на столе миску с кашей, осторожно накрыла её тряпицей, чтобы не остыла, и тихо позвала Аню.

– Вставай, деточка. Сегодня идём к волхву.

Её голос был мягким, но в нём слышалась твёрдость, не терпящая возражений.

Аня, закутанная в одеяло, медленно подняла голову с подушки. Её тело ныло после вчерашней работы – непривычной, тяжёлой, изнуряющей. Голова казалась тяжёлой, как будто её придавила груда мыслей, не дававших ей уснуть.

Слово "волхв" прозвучало в её сознании, как отзвук чего-то древнего, загадочного.

Она заставила себя сесть, потёрла глаза и посмотрела на Настасью, которая уже одевалась.

– Быстрее, дитя, – подтолкнула её женщина. – Волхв не ждёт тех, кто опаздывает.

Аня быстро натянула тёплую шерстяную одежду, выданную ей Настасьей, и закуталась в грубый плащ. Его ткань колола шею, но тепло было важнее.

На улице пахло мокрой землёй, и ветер шевелил ветви деревьев, склонившихся над тропинкой. Настасья взяла с собой корзину с травами, которые собрала накануне, и жестом велела Ане следовать за ней.

– Волхв не любит, когда его беспокоят зря. Ты постарайся говорить честно и не утаивать ничего, – предупредила она, глядя прямо вперёд, её голос звучал настойчиво.

Аня кивнула, хотя в груди затаилось волнение.

– А он… какой он? – робко спросила она, надеясь, что Настасья не рассердится за её любопытство.

Женщина замедлила шаг, будто обдумывая ответ.

– Старый, мудрый. Иногда строгий. Он редко говорит, но когда говорит – лучше слушать, – ответила Настасья.

Её слова только усилили волнение Ани.

Путь к волхву лежал через густой лес, который казался живым. Огромные ели возвышались по обе стороны тропы, их ветви нависали, как защитные арки, пропуская лишь тусклый свет серого утра. Мох под ногами был мягким, пружинистым, он заглушал звук шагов, превращая лес в почти безмолвное пространство.

Аня старалась не отставать от Настасьи, хотя её дыхание уже сбивалось от быстрой ходьбы. Лес окружал их со всех сторон, и каждый шорох, каждый скрип дерева заставлял её оборачиваться.

– Не отвлекайся, – бросила Настасья через плечо.

Аня сглотнула и ускорила шаг.

Наконец, из-за деревьев показалась небольшая изба. Она стояла на опушке леса, будто спрятанная от посторонних глаз. Домик выглядел одновременно простым и древним. Его широкая крыша, покрытая потемневшей от времени соломой, казалась слишком тяжёлой для небольших стен.

Вокруг избы висели странные амулеты. Некоторые из них были сделаны из сухих веток, обвязанных красной нитью, другие – из пучков трав или крошечных костей. Они тихо покачивались на ветру, издавая едва слышный скрип.

Из дымохода лениво поднимался дым, а в воздухе витал аромат сжигаемых трав.

Настасья подошла к двери и постучала. Стучала она дважды, коротко, словно следуя какому-то негласному ритуалу.

Изнутри раздался низкий, глубокий голос:

– Входите.

Аня шагнула внутрь, чувствуя, как её сердце учащённо бьётся. Внутри было тепло, но темновато. Очаг горел ярко, освещая небольшую комнату, стены которой были увешаны странными вещами: пучками трав, связками корней и куклами, сделанными из веток и ткани. Эти куклы как будто наблюдали за ними, и Аня старалась не задерживать на них взгляд.