Александр Седых – Великолепные зверята и чародей из Арбузовки. Книга 3. Против Колдовского мира (страница 3)

– Чего уставились? – фыркнул Визирь, зло зыркнув сальными глазками на наглецов. – С чем пожаловали?

– В горном ущелье Горабор из последних сил сдерживает натиск врага пограничная стража, – без предисловий начал излагать суть Никитка. – Все маги погибли. Держаться нет больше сил…

– Этот скулёж я уже слышал, – небрежно отмахнулся Визирь и лениво отхлебнул обжигающе горячий чай.

– Маг-связист просил скорее выслать подкрепление, – нахмурился Никитка. – Долго крепость не продержится.

– Довольно! – прикрикнул на настырного посланника Визирь. – Мне отлично известно положение на фронтах. – Хозяин подозрительно прищурился, вглядываясь в Никитку: – А вот тебя, малявка, я среди детей магов что-то раньше не видел. Ты чей, щенок?

– Мы… – хотел похвастаться Жорик из Арбузовки, но Никитка вовремя дёрнул поросёнка за рукав, и тот лишь хрюкнул: – Нездешние мы.

– Это-то я вижу, – впился взглядом в странных посланцев Визирь. – Наши малявки сидят под охраной в Затворной башне, а не сеют смуту по городу.

– Мы помочь хотели, – обиженно шмыгнул сопливым пятачком Жорик.

– Заткнись, свинья, когда люди беседуют! – прикрикнул на вздорного поросёнка чародей. – Как твоё имя, малявка-связист? Кто учил тебя ремеслу?

– На мои уста наложено заклятие, – находчиво соврал Никитка.

– А если я заставлю малявку развязать язык? – самодовольно ухмыльнулся Визирь.

– Вы накликаете на себя беду, – скрестил руки на груди Никитка.

– Вот уж не думаю. – Визирь на всякий случай потянулся свободной рукой за посохом. – Малявка, назови своё имя и кто тебя обучал, не то я прикажу стражникам снять с плеч твою дурную голову!

Никитка выдержал паузу, внимательно изучая узоры на пёстром ковре, улыбнулся и дерзко глянул в глаза:

– Догадайся, жиртрест, сам.

У временного властелина Бальтазаробада челюсть отвисла от неслыханной наглости. А малявка, протянув вперёд раскрытую ладонь, пошевелил пальчиком. И старый ковёр ожил, приветливо помахав загнутым краешком наследнику ткача-чародея.

– Ученик Ибрагимыча? – удивлённо щёлкнул челюстью Визирь и мёртвой хваткой вцепился в спасительный посох. – Ты Никитка, чародей из Арбузовки… Ты проник во дворец отомстить за смерть учителя? Но я всего лишь простой канцелярский служащий! Всё решал магический совет! Отступника покарали кроликобадские маги!

– Разберёмся позже, – свирепо рыкнул грозный чародей из Арбузовки. – А сейчас скажи, почему не шлёшь подкрепление в крепость Горабор?

– Владыка забрал на северный фронт всех воинов, – плаксиво пожаловался Визирь. – Бальтазаробад пуст – только горстка дряхлых ветеранов.

– В городе полно боеспособных зверят! – возмутился Никитка. – Улицы кишат бойцами.

– Трусливые торгаши да подлые преступники, – презрительно фыркнул Визирь.

– Пусть дерутся за золото.

– Казна пуста, – надулся жадный Визирь. – Денег взять неоткуда.

– Судя по золотому убранству дворца, я бы так не сказал, – уличил Визиря во лжи Никитка.

– Кто ты такой, пацан, чтобы учить наместника самого Бальтазара, как ему править? – окрысился важный Визирь. – Ты посмел сунуться ко мне без оружия, самонадеянный мальчишка! Я щелчком пальцев могу укоротить тебя на голову!

– Разговор по душам не получился, – разочарованно развёл руками Никитка и подмигнул Жорику: – Мужики сами накликали беду. Покажем им невидимое оружие.

– Самбу, – как всегда, исковеркал искусство самообороны Жорик и радостно хрюкнул.

– Чего? – насторожился Визирь и открыл рот: – Страж…

Однако Визирь так и не успел отдать приказ обезглавить опасных ночных визитёров. Никитка крутанул ладонью, и ковёр стремительно перевернулся вместе с толстяком, чайником и подушками. Накрытый ковром, Визирь не смог по достоинству оценить мастерство исполненных гостями борцовских приёмов. Самбисты схватили за руки опешивших стражников с уже занесёнными над головой кривыми мечами и с грохотом шмякнули шакалов броском через плечо об пол. А Жорик ещё с наслаждением пнул своего противника ногой в зад.

– Вай, горячо-о-о!!! – истошно верещал под ковром ошпаренный кипятком из чайника Визирь.

Никитка одним движением ладони сдёрнул пёстрое покрывало с головы катающегося по полу обезумевшего от боли Визиря и поманил пальчиком волшебный ковёр. И тот, как послушный щенок, прильнул к ногам истинного хозяина. Никитка поднял с пола выроненные стражниками кривые мечи и ступил на ковёр-самолёт.

– Жорик, нам здесь не рады! – Никитка окинул взором поверженных врагов.

– Эт-т точно, атаман, – добродушно хрюкнул поросёнок и напоследок оглушил кулаком по макушке второго охранничка. – Пора убираться из паучьего гнезда.

Никитка запустил в окно тяжёлым мечом, и, когда дождь хрустальных осколков опал, направил ковёр-самолёт в огромную брешь.

Перед взором распахнулся сияющий огнями засыпающий древний Бальтазаробад.

В грудь ударил свежий ветер. Беглецов укрыла звёздная ночь.

Заклятые друзья

После бегства из дворца Никитка с Жориком облетели дюжину постоялых дворов, разыскивая своих друзей. Одноглазый чёрный котяра был фигурой весьма колоритной, по его приметам и вели поиск, пока очередной хозяин не признал в описании облик нового постояльца.

– Да, есть такой. В харчевне на первом этаже с дружками гуляет.

Никитка кинул хозяину монету, сдал на хранение ценный ковёр и отправился в указанное злачное место.

Под низкими закопчёнными сводами грязной харчевни теснились маленькие квадратные столики. Тусклое освещение редкими масляными фонарями позволяло клиентам не промахнуться вилкой мимо тарелки. Угрюмые фигуры отбрасывали на пол бледные расплывчатые тени. Лица многих скрывали низко надвинутые капюшоны. Под чёрными плащами топорщилась скрытая сталь.

– Наёмники, – нервно сглотнув, опознал опасных личностей Жорик и крепче сжал рукоять трофейного меча.

– Летучие мыши, – кивнул Никитка, поняв, что чёрные фигуры укрыты не плащами, а сложенными кожаными крыльями.

– Зря мы сюда зашли, – осторожно попятился сразу потерявший аппетит Жорик.

– Эй, друзья, давай к нам! – неожиданно раздался из самого тёмного уголка зала приветливый голос добродушного Тузика.

За дальним столиком развалились три субъекта. Помимо Тузика и Циклопа, маячил ещё и старый знакомец, Упырь.

– Вот так компания! – присвистнул Никитка.

– Все мы тут чужестранцы, – в ответ пьяно мотнул головой Упырь. – Чужаки-и-и!

– Чего грустный такой? – усаживаясь, хлопнул наёмника по плечу Никитка.

– Не любит нас никто-о-о! – пустил с жёлтых клыков слюни обиженный Упырь. – Только ты, падишах, нас пожалел, денежек бродягам дал. А мы ведь врагами тебе были.

– Однако расстались вроде союзниками, – поправил Никитка.

– Да, к Северным колдунам нам путь отрезан, – мрачно кивнул Упырь. – Но и местный владыка принимать на службу не хочет. Не нужны ему наёмники. Вот и прозябаем в нищете да голоде.

– Оно и видно, – подгребая ближе к себе тарелки с разносолами, недовольно хрюкнул поросёнок. – Жируете тут, пока мы с атаманом жизнью рискуем.

– А я чего, я тоже рисковый! – вскинул голову отчаянный профессионал. – Ты мне только хорошо заплати, и я кому хошь за атамана глотку порву!

– И много тут охочих до войны пацанов? – задумчиво поскрёб подбородок Никитка.

– Для настоящей войны маловато, – скривил рожу Упырь. – Но заварушку организовать можно большу-у-ую!

– Сколько бойцов? – ближе придвинулся Никитка.

– Настоящих, – выпятил грудь Упырь и окинул затуманенным взором тёмные уголки тесного мирка, – полсотни найдётся, остальные разлетелись кто куда.

– Если крылатые собратья не потребуют аванс, то я, пожалуй, смогу всех обеспечить работой, – бросил Никитка заманчивое предложение безработным наёмникам.

– Кому другому не поверили бы, а тебе, падишах Кроликобада, братва выкажет уважение, – за всех летучих мышей подписался Упырь.

– Нанимаю на службу, – пожал протянутую ладонь Никитка. – Упырь, вкратце обрисуй обстановку.

– Ну, Бальтазар увёл всё войско в устье реки Рат и с трудом сдерживает бешеный натиск Северных колдунов, – просветил работодателя Упырь. – С другой стороны долина прикрыта неприступной горной грядой. От пограничных стражей давно нет вестей. Но горожане верят, что пока жив хоть один пограничник, врагу не пройти через ворота крепости Горабор.

– Надеются и беззаботно сидят в Бальтазаробаде, – зло укорил глупцов Никитка.

– Ленивые профаны, – презрительно фыркнул профессионал войны. – Купчишки Бальтазаробада откупились от армии и расселись по лавкам. Чудаки думают задобрить оккупантов дарами и покорностью.

– В бою от трусов толку не будет, – сверкнув глазом, вынес приговор Циклоп.