Александр Седых – Тайны мира (страница 36)

Зона болот и озёр выглядела совсем небольшой. Десяток маленьких водоёмов и сильно заросшее пространство между ними и вокруг. Текущая с гор речка залила незначительную территорию на краю песчаного моря и исчезла где-то в его глубине.

Противник нападения не ожидал, но наблюдатели не сплоховали, заметив приземляющиеся повозки. Впрочем, это им не особо помогло. Два специальных экипажа остались кружить в воздухе, и удрать на своих утках бандитам не удалось.

Уж не знаю, откуда враги набрали этих наёмников, но сражались они до последнего вздоха. Сопонис не ошибся, включив нас в состав отряда. Я уже поражаюсь его интуиции. Одна стража могла и не справиться с таким противником. Нет-нет магов среди них не было, но запас рунных свитков казался неисчерпаемым. Блокираторы магии. Светлые и тёмные атакующие заклинания. Всевозможные щиты. Формирование неприятеля больше походило на отряд регулярной армии, чем на сборище преступников.

Мне с Эвой пришлось работать на дальней дистанции, прикрывая остальных. Тёмная веселилась от души. Охота на спрятавшихся в зарослях лучников ни с чем не сравнима. Только наши стрелы, окутанные жизненной силой, противостояли стрелкам наёмников, снабжённым мощными артефактными зарядами. Даже одно попадание таким подарочком вполне способно снести щит стражника, и боец оставался уязвимым перед соперником. Поразить, то и дело срывающихся в зарослях, стрелков не так просто. Не будь у меня дракоши, пришлось бы повозиться, но он оказался отличным локатором, который находил цели даже под маскирующими заклинаниями.

Личные аватары моих адептов хорошо справлялись с анализом обстановки и обозначали опасные зоны в пространстве. Так что в отличие от стражников им ничего не грозило. Поэтому адепты и оказались на острие всех атак. Сопровождающие бойцы только рты открывали, когда старик-артефактор на ходу формировал заковыристые руны, бившие противников даже с тыла.

Кармия в паре с Янисом просто сметали своих соперников. От одновременного напора светлой и тёмной магии никакие щиты долго не спасали. Тантарис вообще развлекался по-полной. Вокруг находится его главная стихия — вода. Даже слегка подмочивший ноги враг, укрытый многослойным щитом, оказывался уязвим для действий мутанта. Чтобы управлять жидкостью, ему заклинания не требуются, а ведь она может и сжиматься, и взрываться, и вообще вытворять невозможное.

Маги в составе отрядов стражи тоже без работы не оставались, активно поддерживали и защищали соратников. Такому напору не могли сопротивляться даже очень хорошие наёмники, а спрятаться от всевидящего ока дракоши ни у кого не получилось.

После окончания схватки пришлось поработать ручками. Скоро на краю одного из озёр образовалась внушительная куча мертвецов. Никто не собирался оставлять трупы до утра, когда они напитаются энергией и превратятся в зомби. Здесь для нежити полное раздолье. В зарослях полно мелкой дичи, и почти нет крупной, способной уничтожить мертвяка. Случайным путникам, попавшим в озёрный край, могло сильно не поздоровиться.

Я вовремя вспомнил про просьбу Эвы и вытребовал у стражников парочку перспективных тел в одежде по-богаче. К нам с тёмной присоединились и остальные адепты. Тащить груз пришлось за границу чёрных песков, благо это не так далеко. Вызывать духов в нестабильной области я посчитал неправильным. Ритуал вполне мог сработать не так, как хотелось, и вместо сознаний убиенных вывалятся из пространственной дыры какие-нибудь демоны.

Крамис воспользовался стандартным свитком уменьшения веса, но это не сильно помогало в преодолении болотных топей и сплошных зарослей. Если бы не разведка дракошей лучшего пути, мы бы до утра выбирались из песков.

Тёмная нашла хорошую каменистую площадку у реки и решила провести ритуал на ней. Уложив мертвецов рядом, мы отошли в сторону. Девушка покружила вокруг трупов и рунной вязью установила защитную зону. Сложностей с заклинаниями у тёмной не возникло. Моя тренировка сказалась, и из глубин детской памяти порядок проведения ритуала был извлечён в целости и сохранности.

Призывательницы духов из рода До-два могли и не пользоваться настолько сложным обрядом, но только для старых духов, постоянно привязанных к выбранному месту. Именно это непроизвольно случилось с Эвой, когда она не так давно чуть не испепелила харчевню, после игры в карты с наёмниками.

В сегодняшнем случае следовало сначала привязать духов к местности, а уж потом допрашивать. Ну что сказать — обряд довольно интересный. Как мне показалось, тёмная строила своеобразный тончайший портал для психической энергии, чтобы вытянуть с того света ещё почти полное, неразвеянное сознание мертвецов. Духи без тел недолго сопротивлялись напору Эвы. Скоро они заговорили и сообщили много интересного. Я пожалел, что не прихватил с собой кого-нибудь из магов стражи, но, думаю, Сопонис и нам поверит.

Этот отряд наёмников долго тренировался в специальной школе, местоположение которой определить не удалось. Духи его не знали. Доставляли туда людей в закрытых повозках. Они участвовали не в одном нападении на девушек с целью похищения. Эта практика в ордене света поставлена на поток. Из свеженьких сознаний удалось вытащить с десяток изображений магов, сопровождавших наёмников. Даже получилось определить даты и места нападений. К другим сведениям руководство исполнителей не подпускало. Наверняка опытные командиры боялись как раз такого случая, как произошёл сейчас.

Перед нападением на Эву в школе маги перестраховались и покинули расположение лагеря, а значит, руководство не было уверено в результате операции или боялись моего ответного хода. Это радовало. Ситуация всё больше подталкивала начальство к поиску предателей в своих рядах, что рано или поздно приведёт к расколу в ордене. Когда враги дерутся между собой, можно посидеть и понаблюдать за бескомпромиссной схваткой со стороны.

Закончив ритуал, Эва отпустила духов и сожгла тела. Огненная стихия, как родная, полностью подчинилась тёмной. К утру мы вернулись на берег озера, где нас ожидал оставленный стражниками утиный экипаж.

В полёте до города все немножко подремали. У меня появилось предчувствие, что следующий день облегчения не принесёт. Так и оказалось. Когда мы очутились во дворе поместья, там уже стоял знакомый кошачий экипаж главы города.

Шон: — Сопонис с каким-то типом сидят в гостиной под присмотром Ласина.

Мег: — Радует, что вблизи нет стражников.

Эва: — Думаешь, нас можно в чём-то обвинить?

Мег: — Да кто их знает. Мы ведь и так нарушаем все традиции. Вспомни, что натворили с практикантками. Изменения в скорости обучения не могли пройти незамеченными для опытного взора.

Эва: — Татуировки на теле показывают, что у нас в гостях сильный тёмный маг. Если я правильно понимаю узор на браслете, то он владеет тремя родовыми замками. Насколько помню короткие уроки тётки, таких крупных семейств в наших горах всего три. Этот тип потомственный некромант.

Шон: — А голуби на деревьях во дворе сидят непростые. Судя по нитям управления, идущим к незнакомому гостю, он любитель контролировать окружающую обстановку.

Едва мы с тёмной устроились в главном зале, в приоткрытом проёме двери появилась голова Ласина. Заметив хозяев во главе стола, он вопросительно уставился на меня. Бывший раб точно знал, что я каким-то образом слежу за происходящим, поэтому воспринял мой кивок правильно и привёл гостей из приёмной. Сам по привычке занял место на улице под окном и приготовился подслушивать.

Движением руки я предложил визитёрам занимать любые места за столом.

— Нет-нет, — замахал Сопонис, — Я здесь только для того, чтобы представить нашего уважаемого гостя. Это потомственный некромант Романиус из рода Не-два. Он один из основных покупателей добываемых в песках металлов. Горные замки потребляют почти столько же нашего товара, что и нейтральные города.

Как оказалось, нас посетил владыка северной части тёмных гор. Он несколько раз приезжал в Основу, поэтому был знаком с главой города.

Едва Сопонис дёрнулся к выходу, я его придержал словами:

— Не стоит так быстро нас покидать. Есть интересная информация, вытянутая Эвой из мёртвых наёмников.

Глава города устало скривился:

— Из-за возникших сложностей пришлось два дня обходиться без сна. Утром уже выслушал доклады стражников и магов. Думаю, вы вряд ли что-то сможете добавить.

— Сведения стоят того, чтобы обратить на них ваше внимание, — усмехнулся я и взмахом руки активировал звуковую запись допроса духов, созданную на основе воздушного заклинания.

После первых услышанных слов про воинствующий орден Сопонис плюхнулся в кресло и ёрзал по нему в течение всей записи, будто сидение украшала не фигурная вышивка, а колючая поросль.

В заключение я показал на мираже картинки магов, участвовавших в нападениях.

— Если не возражаете, я бы записал, — задумчиво кивнул на объёмные образы некромант. Получив разрешение, он достал из кармана кристалл и запустил наложенное на него заклинание. Рунные модули, тут же скопированные дракошей, напоминали используемые в кристалле связи, переданном Ласиным, но и отличий хватало.

Я ушёл в ускорение. Насколько разобрался, применённый магический артефакт — что-то вроде фотоаппарата.