Александр Седых – Проект «Надежда» (страница 53)
Ланс виновато мялся перед Виктором, докладывая об операции по нейтрализации нового конвоя. Из-за его оплошности одному из воинов удалось сбежать. Одно дело стрелять из необычного оружия по крысам, спокойно греющимся на солнце, и совсем другое — ловить в прицел мечущихся всадников. Фактор неожиданности сыграл свою роль. Половину охраны удалось уложить без проблем. Но вот с остальными пришлось повозиться. Охранники пришли в себя и попытались хоть как-то дать отпор. Дело осложняли мечущиеся лошади, которых не хотелось убивать, так как они ещё могли пригодиться, и пленники, бестолково перебегающие с места на место в поисках укрытия, вместо того чтобы просто припасть к земле. Хорошо ещё, что охранники не отличались особой отвагой, и, решив спасать собственную шкуру, драпали не врассыпную, а обратно по дороге. Это здорово облегчило задачу нападавшим, но всё же…
— Вик, в общем, я виноват, один охранник сбежал, — закончил доклад Ланс, виновато склонив голову.
— Что там с трофеями? — поинтересовался Виктор. На мага он не сердился. Это его недоработка. Люди ещё не освоились с применением нового оружия. Нужно было не только показать, но и научить правильно использовать его в бою.
— Стража вела около десяти пленных магов и больше полусотни обычных людей, в основном воинов нашего протектората. Похоже, герцог отобрал самых буйных и направил сюда на смерть. Больше двух-трёх дней даже самый сильный простой человек не сможет колупать магические плиты.
По пленным Ланс ничего добавить не мог. Насколько он помнил из пребывания в тюрьме, в соседнем помещении находилось больше двадцати магов. Почему на замену прислали меньше, он не мог объяснить. Из рассказов самих пленников, перед самым отправлением часть магов вызвали и куда-то увели. Больше их не видели. В то же время маги не знали воинов, добавленных в колонну. Маги — бывшие жители княжества, а воины — из состава армии чёрного протектората.
— Что с едой?
— Дней на десять точно хватит.
Маг радовался, что Вик не стал корить его за беглеца.
— Надо бы и вновь прибывшим сделать амулеты защиты и оружие, — напомнил Ланс.
— Придётся отвлечься от работы, — недовольно проворчал Виктор, понимая правоту собеседника. Беглец сокращал время, отведённое на спокойную жизнь, дней на пять-семь. Герцог должен отреагировать на произошедшее, так как это обстоятельство лишало его основного источника силы и денег. Вик понимал, что тот больше надеялся на удалённость развалин и поэтому не охранял их как следует. Да и не было смысла выделять большое количество стражи на патрулирование этой территории. Через пустошь в здравом уме вряд ли кто сунется. А случайными малыми силами уничтожить ту же охрану не так-то просто.
Заново изобретать заклинания для оружия и амулетов не было никакой необходимости. Чуть изменив настройки, он защитил лошадей. Магическим плитам всё равно, у кого забирать жизненную силу. Но тут выяснилось, что ещё необходимо расчистить тропу, чтобы по ней смогли пройти не только люди, но и кони, которых тоже не мешало бы спрятать среди руин. Пришлось отложить на время основную работу по восстановлению.
Люди герцога вообще не держали лошадей возле развалин. Глупые животные могли случайно забрести туда и погибнуть или кто-нибудь из пленников мог попытаться сбежать с их помощью. Да и вообще мороки с ними в этой пустынной местности не оберёшься. Поэтому на лошадях приезжала новая охрана, и те же лошади увозили старую. С водой также возникла проблема. Источников поблизости не имелось. Виктор поднял на поверхность подземную водяную жилу, создав родник для своих людей.
Все хлопоты по обустройству и защите освобождённых людей заняли у Виктора больше четырёх дней. К сожалению, привлечь к работе магов-пленников, кроме белых, он не мог. Белых он подзаряжал энергией, а остальные ему пока не нужны. Заклинания, применяемые Виктором для создания амулетов и оружия, оказались слишком сложными для магов.
Техником мог вскоре стать только Ланс. Каналы разных стихий в его ауре выглядели достаточно развитыми, но отправить его в золотую башню не получится до восстановления портала разрушенного объекта. Как и нельзя призвать кого-то на помощь. Как говорил старик-учитель, возможностью перемещаться без стационарных порталов на другом конце обладали только адепты, а потенциальным адептом числилась лишь Верия.
За время вынужденного бездействия вновь прибывшие пленники влились в армию Виктора. Среди военных нашлась парочка командиров, способных реорганизовать отряд в боеспособное подразделение, численностью чуть меньше сотни бойцов. Виктор обучил их правильному использованию игломётов и тактике боя с новым оружием в развалинах. Главным в их отряде пока остался Ланс.
— Что ты на это скажешь, Ален? — удивлённо взглянул на друга Майрон, герцог Пустошей, оторвав взгляд от гладкой каменной иглы в руках.
— Кто-то из конкурентов тоже послал людей. Должны же найтись умные люди кроме нашего шефа, да и о военной разведке забывать не стоит, — пожал плечами Ален, числящийся ближним советником герцога.
— А что говорит твой псионский опыт? — поинтересовался Майрон, продолжая вертеть иглу в пальцах.
— Судя по тому, что иглы абсолютно одинаковы, — задумчиво поскрёб подбородок Ален, держа в другой руке точно такую же, — кто-то создал аналог игломёта на местном уровне. Разогнать камень электромагнитным ускорителем не получится — только магия. Схожесть говорит о штамповке. Иглы, извлечённые из единственного убежавшего охранника каравана и одна, застрявшая в сбруе коня, однозначно показывают: нас кто-то обскакал, договорившись с магами. Сомневаюсь в привлечении какой-то из башен, но с одиночками вполне могли договориться. Я ведь предупреждал: не стоит отрезать себе пути к магам.
— Да знаю я, но кто бы тогда за нами пошёл в начальный момент? — недовольно пробурчал Майрон.
— Можно же было что-то придумать.
— Пытался я нащупать пути к магам! — махнул рукой герцог. — Ты сам знаешь, где меня нашёл после такого знакомства.
— А вот не надо было поддаваться на провокацию. Кто тебе сказал, что тот браслетик является «кольцом власти»? — ухмыльнулся Ален, иронически посматривая на собеседника.
— Ну-у… сглупил! С кем не бывает! Зря я прикончил торговца — хозяина браслетика. Меня потом пару недель травили как дичь, пока я не сбросил магические побрякушки в одном месте.
— Хорошо хоть догадался сматываться через свободные земли, где магический след теряется, — продолжал подтрунивать над другом Ален.
— Тебе весело, а меня эти проклятые гвардейцы ещё кучу времени преследовали. Пришлось подальше уходить от зоны посадки челнока. Насилу оторвался, — буркнул Майрон.
— Не надо было спешить! Хватило же ума послать сообщение на спутник, где искать добытые безделушки. Хоть я их там и не обнаружил, но твой след взял.
— Как думаешь, могла у шефа в конторе окопаться крыса, что сдала конкурентам мою посылку? — задумался Майрон.
— Вполне возможно! Только что-то у этой крысы не срослось. Когда я посещал место закладки, пытаясь отыскать твою задницу на этой планете, пропал только браслет и записи. Сомневаюсь, чтобы кто-то знающий оставил бы остальное. Вывод простой — у шефа произошла частичная утечка данных, — задумчиво покачал головой Ален.
— Ладно… Бессмысленно гадать о том, чего не знаем! Что будем делать с возникшей проблемой? — уставился на псиона Майрон.
Продолжая вертеть в руке иглу, глядя на неё рассеянным взглядом, Ален стал размышлять вслух:
— Судя по игломётам, это военные или конкуренты. Больше склоняюсь к варианту конкурентов. Они несколько раньше шефа сообразили, что делать, поэтому у них было время сговориться с магами. Применение моих антимагических щитов вынудило их раскрыться. Это указывает на их связи с чёрными магами. Кое-кто из бывших соратников по банде на Пустошах вполне мог не погибнуть, а попасть в плен и проговориться о месте добычи основы для щитов. По любому выходит, что придётся договариваться. В одиночку проблему планеты решить не удастся ни им, ни нам. Здесь места для всех хватит, если с умом подойти. Я уж не говорю о местных магах-псионах. Если договориться с ними о работе на нас, то конкуренты от зависти удавятся. Вот так сразу бежать на переговоры всё же не стоит. Можешь потерять поддержку на свободных землях. Люди посчитают, что ты сдулся при первом же серьёзном щелчке по носу. Этот конфликт — отличный повод избавиться от слишком резвых последователей из бывшей банды и их воинствующих прихлебателей. Мы овладели достаточной территорией. Нужно спокойно переварить взятое. Да и с магами лучше договориться, даже вернуть им часть земли. С твоей бандой захватчики развалин должны расправиться быстро, или те расправятся с ними. Вот тогда и будет смысл думать, что делать дальше.
Наблюдатель сообщил Виктору о многочисленных гостях лишь через десять дней после разгрома каравана с пленниками. Дрон показывал три конных отряда. Впереди двигалось около двухсот воинов. Чуть отставая от них, по сторонам, на некотором отдалении от основного отряда, ехали ещё по полсотни конников.
— Герцог послал на нас четверть собственных войск, — усмехнулся Ланс, рассматривая на планшете вид, транслируемый дроном с большой высоты.