Александр Седых – Проект «Надежда» (страница 50)

Уже через некоторое время Виктор заметил, что дымков на горизонте стало больше, но потом они пропали. Карабкаться по плитам ещё то удовольствие, но летать с помощью магии он пока не научился, хотя старик обещал такое умение в будущем. Чуть больше двух километров Виктор преодолевал почти до обеда. Показываться неизвестным расхитителям магической собственности раньше времени он не хотел. Правда, пока и не понимал, что тут можно расхищать кроме плит, но те слишком неподъёмные для обычных людей.

Забравшись на очередную вершину одного из завалов, ближайшего к краю разрушенной зоны, он осмотрел открывшуюся картину. Посмотреть было на что. Два десятка измождённых работяг ковыряли ручными инструментами одну из плит, пытаясь отколоть куски внешней поверхности. Парочка таких кусков уже лежала невдалеке, у палатки, за границей видимых разрушений древнего объекта. Там же сидела группа вооружённых воинов. Пленники бежать не могли. Длинная металлическая цепь сковывала их между собой. Наблюдал за ними всего один погонщик с плетью, которую он изредка пускал в дело, подгоняя самых нерадивых, по его мнению, каменотёсов.

Виктор чуть не свалился с плиты от удивления, когда посмотрел на пленников в магическом диапазоне. Все они, а это примерно человек двадцать, были магами, в то время как воины и надсмотрщик — обычные люди. Судя по едва светившимся аурам работников, энергии у них нет. То, чем кандальники занимались, тоже представляло некоторый интерес. Насколько видел Виктор, плиты, хотя с виду и каменные, не были однородными, а состояли из различных слоёв, к каждому из которых прикреплялось множество заклинаний. Если учесть, что пленники снимали с плит только небольшую часть поверхности, то кого-то очень интересовал именно верхний слой. На нём Виктор разглядел заклинания поглощения различной энергии, в том числе и магической.

Сразу стал понятен измождённый вид пленников. Из них, как насосом, вытягивалась вся энергия. После некоторого раздумья Виктор догадался, почему плиту крошат маги. Обычному человеку это не под силу. Плита выпьет жизнь точно так же как и магию. Маги же могут некоторое время противостоять напору насоса. Их вид указывал, что время это не безгранично. Ауры едва светились, а у парочки выглядели вообще как дымка.

Поведение надсмотрщика Виктору не понравилось. Мало того, что он мешал работать, так ещё и издевался над пленниками, время от времени просто награждая их ударами плетью.

Предпринимать какие-то необдуманные действия, воспылав жаждой правосудия, Виктор пока не собирался. Если хотя бы один из охранников сбежит, он непременно приведёт сюда подмогу. А если эта подмога окажется слишком многочисленной, то справиться с ними вряд ли удастся. Придётся вместо восстановления разрушенной части системы прятаться среди завалов. К тому же здесь могли работать маги-преступники. Сначала надо разобраться. Он отошёл вглубь завалов и обошёл стражников и их пленников стороной, выбравшись за пределы развалин.

Местность кругом лежала холмистая, с большим количеством различных кустарников, так что скрытно подобраться к месту стоянки не составило труда. Охрана изволила обедать, время от времени бросая в сторону пленников какие-то варёные плоды из отдельного котла. При этом воины с азартом обсуждали, кто из пленников быстрее доберётся до вывалянной в пыли добычи. Вот это Виктору совсем не понравилось. Послушав некоторое время бессмысленный трёп охраны, он решил действовать. Подвесив заклинанием в воздухе возле кустов, где он прятался, пяток небольших камешков, и создав контуры управления для них, Виктор достал меч и молча бросился к охранникам. Использовать камешки для всех он не мог, и так с трудом на бегу контролировал сразу множество заклинаний.

Пока воины обалдело уставились на неизвестно откуда взявшегося противника, он успел точными ударами меча по шлемам оглушить четверых. Оставшиеся десять, похватав лежавшее рядом оружие, кинулись на неприятеля. Боя почти не было. Несмотря на попытки противостоять нападению вместе или поодиночке, у стражников не хватило ни сил, ни опыта. Когда последняя четвёрка бросилась в разные стороны от страшного противника, Виктору пригодились привязанные к заклинанию камни. Догнать всех убегавших воинов он бы не смог, а заколдованные камни легко справились с такой задачей. Виктор немного не рассчитал. Камешки получили слишком большую скорость. Учитывая, что все воины имели приличные доспехи, после удара камня они вминались в тело, круша все внутренности. Надсмотрщику с плёткой не повезло больше всех: очень уж не вовремя он обернулся. Импровизированный снаряд прилетел ему в голову.

Воинов, оглушённых в первый момент столкновения, Виктор связал верёвками, валяющимися рядом с палаткой. Обязательно нужно выяснить, что здесь происходит, а для этого желательно знать точку зрения не только пленников, но и тех, кто их охранял. Именно по этой причине Виктор оставил в живых некоторых из них.

— Что-то я сегодня проголодался, — проворчал он, унюхав запах наваристой мясной похлёбки, шедший из котла над костром.

Посмотрев на удивлённых пленников, застывших невдалеке, он махнул рукой, приглашая к трапезе:

— Что стоим? Еда пропадает. Чашки, к сожалению, придётся использовать чужие.

Толпа пленников второго предложения ждать не стала и, звеня длинной цепью, двинулась к костру. Виктор сам проголодался, год не видел нормальной пищи. Так что церемониться не стал и с удовольствием накинулся на столь своевременный трофей, соперничая аппетитом с изголодавшимися каторжниками. Насытившись, один из них, гремя цепью, подсел поближе и доверительно сказал:

— Надо бежать. Через два дня придёт новый караван с едой и пленниками.

— Я здесь случайно проходил и абсолютно не представляю, где нахожусь, — неопределённо отозвался Виктор.

— Да-а… Пустоши, лежащие за этими развалинами, великоваты. Ещё никто не доходил до их края. Ты сам-то откуда? — задумчиво уставившись на Виктора, понимающе кивнул собеседник.

— Не так давно посетил графство Мор, а вообще — путешественник, брожу, то тут, то там, — пожал плечами Виктор.

— Далековато вас занесло! Меня зовут Ланс Экос — теперь уже бывший маг-наместник от чёрного протектората в княжестве Экос, — наконец, представился собеседник, понимая, что непонятный воин сказал о себе лишь то, что посчитал нужным. Ланс прекрасно знал, что графство Мор находится за тысячу километров от этого места. Чтобы оттуда добраться, необходимо либо преодолеть полосу свободных земель, либо обойти эти земли по пустоши, но пока сделать этого никому не удавалось.

— Насколько я понимаю, хотя вы и наместник, но какое-то отношение к княжеской семье имеете? — вопросительно посмотрел на Ланса Виктор.

— Князь — мой дядя, — криво усмехнулся собеседник. — Неожиданно в детстве обнаружились магические способности, и семья направила меня в чёрную башню, поскольку наше княжество входит в этот протекторат. После обучения глава башни назначил меня наместником в родном княжестве.

— Пространство и воздух? — предположил Виктор, присмотревшись к блёклой ауре мага. Точнее определить стихии оказалось не так-то просто. Аура собеседника вообще едва просматривалась.

— Ещё немного огонь и совсем чуть-чуть земли, — вздохнул маг. Тут же встрепенувшись, он уставился на Виктора:

— Значит, вы маг, раз видите ауру! А я-то думаю, чем вы так приложили убегавших охранников! Вам нельзя здесь находиться. Эти камни за сутки выпьют магическую силу и примутся за жизненную. Мы здесь работаем не больше четырёх дней, потом охранники приводят другую смену, а мы восстанавливаем жизненные силы. К сожалению, магического поля здесь нет. И так длится уже полгода. Больше этого срока здесь никто не выживает, если конечно его не обменяют родственники за большие денежки. Но герцог раньше чем через шесть месяцев всё равно никого не отпускает.

Дальше маг рассказал Виктору кое-что о жизни в этой богом забытой местности.

Великий герцог Пустошей, как он сам себя называл в последнее время, раньше командовал шайкой разбойников, орудовавшей на краю обжитой зоны рядом с древними развалинами. Сразу за этими руинами начинались пустоши — особое место на планете. Пустынные земли, почти необитаемые, протянулись пятном на несколько сотен километров. Скудная растительность и небольшое количество животных, приспособившихся к жизни в почти безжизненной местности, не позволяли людям селиться на этой территории. Кроме того, там частенько встречались хаотично мигрирующие остатки старых заклинаний, уничтожавших всё живое. Ходили упорные слухи, что древние маги чего-то не поделили, и результатом их противостояния стало появление пустыни.

Однажды, подобрав осколок невдалеке от развалин древнего города, главарь случайно обнаружил странное свойство камня поглощать силу заклинаний. После экспериментов, приведших к смерти нескольких захваченных бандой пленников, нашлись способы добычи такого камня из разрушенных блоков. Выяснилось, что магическую энергию поглощал только верхний слой. Оставалось разбить плиту на слои и использовать нужный для изготовления щитов, предохраняющих от любых прямых магических ударов. Проблема крылась в том, что пока разбиваешь плиту, она вытягивает из тебя жизненную силу. У бандитов не хватило пленников, чтобы справиться даже с одной плитой. Опасный слой тянул жизнь из невольников, как насос.