Александр Седых – Проект «Надежда» (страница 19)

— Так уж и всё… — проворчал маг, понимая упрёк. В последнее время денег для укрепления границ протектората требовалось слишком много. Свободные территории усилили натиск, а простые люди всё в большем количестве бегут на их земли.

Свободные земли — это своеобразные аномальные территории, где маги не имели возможности накапливать или восстанавливать магические силы. Фона магической энергии на этих территориях не существовало.

Глава 4. Странные события

Караван медленно продвигался в огромных толпах народа, стремящихся попасть на праздник. Ярмарка сама по себе привлекательна для окрестных жителей возможностью приобрести как можно больше новых товаров и реализовать по выгодной цене собственные изделия. Намечающиеся торжества и развлечения манили в город всех без исключения. Улучив момент, когда основная масса людей и повозок ринулась в распахнутые ворота, спеша найти места до наступления темноты, глава каравана дал распоряжение свернуть с основной дороги и расположиться на поляне под самой городской стеной. Для принятия такого решения имелся свой резон. Свободных мест в гостиницах и постоялых дворах наверняка уже не было. Благодаря изобретению Виктора люди не испытывали нужды в горячей пище, Платить въездной налог и торговую пошлину за то чтобы толкаться на переполненных улицах не было никакого смысла. Тем более, из собственного опыта Лисп знал, что разницы в торговле на центральной городской площади или на ярмарочной под самыми стенами абсолютно нет. Да и выбор товаров здесь всегда богаче. Большим купеческим караванам слишком тесно в столпотворении узких улочек. Аристократия, правящая городами, зная об этих тонкостях, не взимала никаких налогов с торговцев, решивших расположиться за пределами их владений. Что касается зрелищ и развлечений, то их за стенами будет гораздо больше.

Почти весь луг перед городом оказался запруженным огромным количеством повозок, лотков, палаток и лавок, но места ещё оставалось более чем достаточно. Благодаря сокращению времени привалов, караван прибыл на день раньше, чем предполагалось. Это обстоятельство позволило не просто разместиться с комфортом, но и выбрать место повыгоднее.

Наиболее привлекательным в плане наибольшего количества потенциальных покупателей было небольшое свободное пространство по соседству с ярким шатром то ли цирка, то ли театра. Вполне вероятно, что это могло быть одно и то же. Да и не важно. Главное, что подобное зрелище обещало собрать огромное число зрителей. Так почему бы не совместить приятное с полезным?

Пока Лисп и его люди обживали выбранный участок, расставляли торговые лавки, смонтированные из нескольких повозок каравана, раскладывали товары и вообще всячески украшали свои торговые точки, Виктор решил наладить контакты с обитателями шатра. Ещё в пути у него возникла идея подзаработать денег, а расспросив бывалых путешественников, он убедился, что она волне осуществима. Для этого он договорился с Лиспом, что заберёт на время праздника походную кухню. Организовать продажу комплексных обедов и было этой идеей. Конечно, на ярмарке будут продаваться всякие пирожки и сладости, но с их непрерывным производством и доставкой к месту скопления зрителей дела обстояли неважно. Вернее, совсем никак не обстояли. Хорошо, если на всю огромную ярмарочную площадь будет две-три лавки со снедью. Следовало воспользоваться такой возможностью.

Директор цирка-театра оказался сметливым малым, сразу поняв всю выгоду. А уж психология толпы ему была известна, как никому другому. Возбуждённые зрелищем, люди не смогут удержаться от соблазна усилить удовольствие от просмотра представления тем, чтобы пожевать что-нибудь вкусненькое. Да и любой посетитель праздника не станет уходить домой или в таверну, чтобы пообедать или поужинать. Он предпочтёт потратить весь день на развлечения, а благодаря задумке Виктора, голодать ему не придётся.

Для помощи в осуществлении всей этой идеи директор предоставил детей цирковых артистов. Некоторое количество таких же сорванцов Виктор нанял в городе. Служанка Сара тоже обзавелась парой молодых помощниц. Сама справиться с приготовлением большого объёма еды она бы не смогла. Теркуса Виктор озадачил скупкой самой дешёвой глиняной посуды. В местных лавках она стоила медяки, а после чистки и мойки могла использоваться повторно.

Кузнец каравана быстро сделал Виктору несколько решёток, чтобы вставлять их в печь для приготовления пирожков. Пришлось договориться и с местным водовозом. Воды для мытья посуды и приготовления пищи понадобится много. За небольшой промежуток времени до начала праздника с приготовлениями удалось справиться. Главное — правильно настроить подчинённых, и тогда они смогут горы свернуть, конечно, за соответствующую плату. Даже приблизительные расчёты предполагали получение значительного дохода от этого предприятия.

Вечером Виктор с Белом и Верией уселись поболтать возле повозки. Бел много путешествовал, поэтому рассказывал молодым людям о собственных приключениях и дальних государствах.

В десятке шагов от них, за неплотным рядом повозок, принадлежащих цирку, молодые циркачи отрабатывали номера. Верия иногда поглядывала в ту сторону. Она отлично владела ножами, а один из циркачей как раз тренировался в их метании.

Во время одного из таких взглядов девушка не выдержала и рявкнула на циркача:

— Ну, кто же так закрепощает руку при броске! Нож будет лететь куда угодно, но не в цель. Кистью надо работать свободно.

— Сама бы попробовала, — недовольно фыркнул тот. — Учить со стороны каждый может.

Разозлившаяся Верия спрыгнула с повозки и направилась к циркачу. Отобрав у парня три ножа, она, почти не глядя, запустила их в полёт. Только короткий тихий шелест и дробь ударов лезвий о преграду нарушили тишину вечера. В центре мишени расцвёл железный цветок.

— Оп-па, — раздался голос со стороны основного шатра. В проёме шатра стоял глава цирка Лопус и с удивлением смотрел на раскрасневшуюся от негодования девушку. Бросив укоризненный взгляд на своего артиста, он добавил: — Надо прислушиваться к мнению специалиста.

— Не хотите выступить с этим номером? К сожалению, нашего основного метателя временно сманили военные, пообещав приличную сумму за обучение новобранцев. Мы остались без очень денежного представления. К тому же на девушку с такими способностями зритель валом повалит, — переведя взгляд на нежданную специалистку, предложил Лопус.

Верия растерянно взглянула на подошедшего Виктора.

— Если вы её немного раскрасите, как гримируете собственных артистов, то моя невеста может попробовать. Но только при условии, что ей самой это будет интересно, — Виктор по взгляду понял: девушка хочет показать своё мастерство, но боится, поэтому и предложил использовать грим для маскировки.

— Интересно, господин Вик, а вы сами ножами не балуетесь? Может получиться сногсшибательный номер, — задумчиво рассматривая молодую пару, проронил Лопус.

— Да я последний раз метательный нож в руках лет десять назад держал, — улыбнулся Виктор и, подобрав один из клинков, валяющихся на земле и пару раз подбросив его на руке, не целясь, запустил в мишень.

Виктор сам не разобрал, что произошло. Как будто в его голове включился навигационный компьютер. Он абсолютно точно знал, как полетит нож и куда воткнётся. Поскольку целью была мишень, то нож там и оказался, воткнувшись точно в центр металлического цветка Верии.

— Оп-па… Говорите, лет десять не держали? — с интересом разглядывая Виктора, припечатал Лопус.

— Случайно получилось, — неуверенно пожал плечами Виктор. Никакого навигационного компьютера он больше не чувствовал.

— А если повторить… Только с желанием, а не просто так, — не отставал Лопус. Он кивнул циркачу. Тот быстренько собрал клинки и протянул Виктору.

Виктор неуверенно взял их в руки. Ему самому хотелось попробовать. Пока осматривал ножи, приноравливаясь к ним, ничего не происходило. Как только решил сделать бросок, компьютер включился вновь. Виктор даже не успел ничего сообразить, как руки, почти самостоятельно, отправили все четыре клинка в сторону мишени. Там опять расцвёл металлический цветок, в том же самом виде, как выглядел до этого.

— А говорите «случайно», — с упрёком покачал головой Лопус.

Бел с загадочной улыбкой следил за представлением с повозки.

— А с закрытыми глазами сможешь? — загорелись глаза у Верии.

— Чёрт его знает, — Виктор неуверенно рассматривал собственные руки, выдавшие такой фокус. Про голову он почему-то думать не хотел.

— Очень интересно, — Лопус опять беззвучным кивком отправил циркача в шатёр. Через несколько секунд тот появился со специальной чёрной повязкой для глаз и повторно сбегал за метательными ножами.

Верия взяла у циркача пару, и тот завязал ей глаза. Чуть помедлив, девушка метнула клинки в мишень. Уровень подготовки сказался. Лезвия воткнулись почти точно в центр.

— Твоя очередь, — довольная девушка сдёрнула повязку и протянула её Виктору.

Получив от циркача следующую пару ножей, он позволил завязать себе глаза. В этот раз компьютер включился сразу, как только плотная ткань оказалась на лице. Несмотря на отсутствие визуальной информации, Виктор отлично видел всё вокруг себя. Он не мог сообразить, что происходит, пока не мелькнула мысль о браслете. Только эта штука могла обеспечивать разум дополнительной информацией. Сам по себе Виктор ничего подобного делать не мог.