Эти части кораблей функционировали и без нашего вмешательства. Люди высоко ценили их и сражались за них, поскольку строить новые уже не умели. В результате длительных войн эта система пришла в упадок, и жизнь людей на поверхности планет оказалась под угрозой.
Я остался в одиночестве на долгое время, лишённый возможности завершить строительство судна или хотя бы забрать жизни у кого-то из мыслящих существ, чтобы навсегда исчезнуть из этой вселенной и возродиться в другом месте. Но с вашим появлением договор между духами и хозяевами вновь обрёл силу, и я теперь ваш на ближайшие сто лет.
Кив: — Вот… а ты меня постоянно упрекаешь! Сколько раз я говорил о непредсказуемости и неблагодарности людей. Им дали невероятные технологии, а недоумки захотели большего. Потерпи они ещё пару тысяч лет, и от хозяев не осталось бы и следа. Так нет же, дай им всё и сразу.
Виктор: — Ну не все же люди оказались такими неблагодарными.
Кив: — Это не меняет результатов истории. Так что не советую браться за управление настолько неразумными мыслящими, пока не овладеем достаточным уровнем силы, чтобы у подчинённых даже желания не возникало о нашем смещении.
Виктор: — Ага… Как бы ещё дожить до этого момента?
Кив: — Приобретение корабля древних хозяев этому весьма поспособствует. У нас появится возможность творить магию в обычном пространстве с помощью духа. В конце концов, ему удалось почти самостоятельно достроить полумагический кораблик. Так что он знаком со многими полезными технологиями.
Виктор: — Осталось ещё притащить сюда прыжковый двигатель.
Дух: — Мои сканеры показывают, что двигательную установку с бота, на котором вы сюда прилетели, можно подключить к моей системе управления. Мощность, конечно, маловата, чтобы запитать энергосистему полностью, но её будет достаточно, чтобы убраться с этой свалки.
Виктор: — Насмешил. А что делать потом? Незарегистрированное судно прибывает в какую-то систему для дальнейшего ремонта. У владельцев нет на него никаких документов, да и личности самих владельцев при хорошей проверке вызовут много дополнительных вопросов. Надеюсь, ты не горишь желанием, чтобы этот кораблик разобрали по винтику ценители древностей.
Дух: — Нет, конечно, это же моё вместилище.
Виктор: — Так что придётся немного подождать. Ты — слишком хорошая находка, чтобы потерять её по глупости. Если я даже просто объявлю об обнаружении действующей части древнего корабля, добыча пойдёт в общий котёл. Ты же не хочешь, чтобы тебя продали на аукционе? Вот и у меня нет такого желания. Нет, конечно, можно вытащить движок из бота и прицепить к твоему корпусу, а лучше вообще зацепить буксиром. Но опять же возникнут проблемы с законом. По договору, заключённому с капитаном тягача, вся добыча общая. Некоторые желающие захотят оспорить моё право владения тобой. Зачем мне лишние проблемы? Лучше вернусь сюда чуть позже на отдельном судне. Надеюсь, у тебя сохранились координаты этой системы в галактике, а то капитан у нас довольно скрытный, и вытрясти из него нужные сведения законным способом вряд ли получится.
Дух: — Хорошо. Я согласен. В любом случае небольшая задержка — это лучше, чем торчать здесь ещё вечность, а то и вообще потерять запчасти и остаться бестелесным.
Виктор: — Вот и договорились. А теперь нам пора возвращаться, чтобы кое-кто не подумал, что мы окончательно пропали.
Дух: — Если вы коснётесь виртуальной копии договора в моём сознании, мы получим возможность мысленно общаться на расстоянии, по крайней мере, в пределах этой системы. Я слишком много времени оставался без собеседников.
Виктор: — Ага… Вижу сей манускрипт. Вот… получай.
Дух: — Отлично! Оттиск сознания подключён. Я настроил дополнительные контуры связи. Фу-у-ух… хоть теперь не буду чувствовать себя оторванным от мира.
Виктор: — Передай моему симбиоту характеристики своего судна, чтобы я мог ориентироваться в том, что приобрёл.
Кив: — Данные получены. Надо признать, перечень весьма впечатляет. Хорошо потрудились наши предшественники. Чтобы со всем этим разобраться, понадобится некоторое время. Я приступил к работе.
Дух: — Если не возражаете, подключу к вашему помощнику нитку постоянной связи. Это мне позволит быстрей адаптироваться к текущей обстановке. Тогда симбиот сможет передавать мне происходящее вокруг, а вам это позволит мгновенно получать подсказки по поводу любой техники древних хозяев. Конечно, всего я не знаю, но могу вас заверить, что строительство корабля — процесс весьма непростой и для этого необходимо знать множество различных технологий.
Виктор: — Хороший бонус. Что-то инструкции современных любителей древностей мне большого доверия не внушают. Слишком много в них пробелов и недосказанности, особенно в разделе энергетических технологий, ну или магических, если говорить другими словами.
Дух: — Рад, что хоть чем-то смогу помочь. К тому же эта работа повысит мой энергетический уровень, чего не происходило уже на протяжении множества столетий. Должен признать, что однажды поступил довольно глупо, выпив жизнь у случайного техника, оказавшегося вблизи судна. Наверное, после этого люди стали бояться забредать настолько далеко в кучу старого хлама.
Время действительно поджимало. Виктор скрепя сердце покидал древнее судно. Очень уж хотелось получить наглядные сведения о магических диковинках давних попаданцев.
Кив: — Трудно остановить этот поток красноречия. Мы общаемся по внутреннему каналу, и дух нас не слышит.
Виктор: — Если бы мне пришлось столько времени сидеть без собеседника, я бы, наверное, тоже начал сходить с ума.
Кив: — Мне это не грозит. Моё вместилище — это ты. Так что куда ты, туда и я. Наверное, и умрём когда-нибудь одновременно. Хорошо, что этот момент ещё не скоро.
Виктор: — Будем надеяться. Ты разобрался с корабликом?
Кив: — Шутишь? Там столько всего накручено! Нужно скорее доставить сюда хороший движок. Эта мелкая посудина совсем не то, что кажется. При нормальной энергетике скрытое пространство, как и в твоём кольце, увеличивается в тысячу раз. Как тебе такой фокус у адептов, отрезанных от магии? Конечно, это не портал в другие миры, но тоже впечатляет. Да и вооружению этой малышки может позавидовать любой крейсер, естественно, при соответствующем питании. Хорошая находка, и пусть теперь Анила не шипит по поводу глупого договора. Ты обзавёлся неплохой штучкой. С помощью духа можно многого достичь. Надо признать, что перед нами уже замаячил настоящий намёк на возвращение в башню.
Активно работая двигателем скафандра, Виктор вскоре выбрался из кучи многочисленных обломков былого великолепия этой системы. Невдалеке уже виднелся корпус бота с пристыкованным к нему выбранным ранее судёнышком. Автопилот машины неспешно маневрировал, удачно уклоняясь от летающих вокруг частей разбитой техники.
Ускорившись, Виктор нырнул в открывшийся люк. Быстро заняв место пилота, он развернул судно и направил его в свободное от мусора пространство. Сборная бригада грабителей древностей уже с нетерпением ждала его возле набитых добычей контейнеров. Прицепив дополнительный груз к внешней обшивке, бот помчался к астероидному поясу.
Виктор не сильно выбился из графика. Пилоты на своих судах ещё ожидали его на месте грабежа древних артефактов. Скоро выстроившись цепочкой за ведущим, группа ботов покинула опасную зону.
Пилоты перевели дух, лишь когда оставили позади область минного поля. Связь с буксиром почему-то не восстанавливалась, хотя область помех уже осталась далеко позади.
Однако неприятности этим не закончились. Неожиданно цепочку до отказа гружёных тружеников окружило звено боевых машин, сбросивших маскировочные поля.
Компьютер бота истошно заверещал сигналом опасности. Пришельцы уже держали судно на прицеле. Судя по базе данных, чужие машины определялись как устаревшие системные истребители, а они не могли появиться на таком расстоянии от баз в космосе без корабля-носителя. Вооружение у них слабое, но вполне достаточное, чтобы уничтожить гражданские боты, которые не имели мощного дальнего оружия, способного противостоять нападавшим. Лучевое оборудование, установленное на поисковых машинах, предназначено для действия на коротком расстоянии. Чтобы разрезать какую-то конструкцию на части, не нужно проводить такую работу издалека. Конечно, полевая защита поисковых транспортных машин могла некоторое время противостоять атакам неприятеля, но надолго её тоже не хватит.
Виктор решил подчиниться приказам нападавших. В космосе у них было преимущество против мага. Он ничего не мог сделать, сидя в командном отсеке бота. Сразу не уничтожили и то ладно. Значит, неприятель отлично знал, что за добыча находится в контейнерах.
Из-за сильных помех, уже установленных самими нападавшими, связь с буксиром не восстановилась, и было невозможно понять, что происходит. Повинуясь сигналам захватчиков, вереница ботов не торопясь двинулась в указанном направлении. Скоро локаторы показали и знакомый буксир, и крупное военное судно. Компьютер бота определил его как дальний эсминец, хотя при этом затруднился назвать фирму производителя судна. Видно, кораблик перестраивали не один раз.
Кив: — Кажется, нас изволили посетить пираты. Вот будет хохма, если управляет этой посудиной кто-то из метаморфов.
