Александр Седых – Посланец хаоса (страница 14)

– Хороший вариант, – одобрила план та. Все строилось на скорости, и глава фирмы не нашла в плане изъяна.

Через пару часов быстрого шага маленький отряд добрался до огромной каменной плиты, выступающей из земли наподобие стола. Здесь их уже ждал планетарный бот с приплясывающими от нетерпения людьми. Вокруг пары небольших мешков нервно расхаживала парочка – мужчина и женщина. Саш сразу догадался: девушка – родственница Роксины. Слишком те внешне похожи. Вот только если Роксина все делала плавно и неторопливо, то эта представительница людской популяции непрерывно суетилась, совершая кучу лишних движений. Сопровождавший ее мужчина казался точной ее копией, только мужского рода.

– Санта, ты, как обычно, в своем репертуаре – приносишь нам очередные проблемы, – проворчала Роксина, обнимаясь с девушкой.

– Рокси, можешь мне верить, можешь – нет, но в гибели королевы роя я не виновата. Это лаборант мужа напутал и изменил режим в улье. Королева почувствовала изменение и впала в сон. Вывести из него нам ее не удалось. После потери королевы остальные осы впали в коматозное состояние. Спасай! – непрерывно, с минимальными паузами, затараторила девушка.

– Смотри, Санта. Тирана тебя предупредила. Безоговорочно выполнять мои распоряжения, – погрозила ей пальцем Роксина.

– Мы понимаем. Мы будем слушаться, – вклинился в разговор мужчина.

– Хм… большие дети, – хмыкнул Стакс, высунувшись из люка бота. – Пошел бы с вами, да организм уже не потянет.

– Трос проверили? – взглянула на него Роксина.

– Двойной ваш вес, на триста метров, – кивнул тот и поинтересовался. – Кого возьмешь?

Роксина бросила взгляд на практикантов. Трое с ожиданием смотрели на нее и только Саш, стоя в стороне на краю плиты, внимательно разглядывал глубокое узкое ущелье, видное сразу за краем камня.

Никто не догадывался, что Саш сканировал ущелье во всех диапазонах, доступных линзам компа после астральной доработки. Инфракрасное и рентгеновское излучение окружающих пород добавляло сведений об окружающем мире. Стены ущелья, насколько проникал взгляд, содержали многочисленные запутанные коридоры и проходы покинутых ульев. Осы не любили селиться в старых местах и раз за разом строили новые обиталища. Это решение сохраняло рой от врагов, которые со временем могли докопаться до постоянных проходов.

Насколько знал Саш из цикла обучения, здешние осы имели размеры от пяти до двадцати сантиметров и лишь королевы дорастали до полуметра. Это были жалящие летающие насекомые. Они имели настолько острое жало, что без проблем протыкали изолированный комбинезон. Егеря и туристы пользовались одеждой из более плотной материи, но от многочисленных укусов таких насекомых и она не спасала. Кроме яда в жале содержался сильнейший растворитель, через некоторое время уничтожавший любую материю. Именно с помощью этого вещества рабочие члены роя строили в мощных каменных стенах ущелья новые катакомбы. По проходу, немного согнувшись, мог пройти человек. Такой размер необходим для нормального перемещения сразу большого количества особей роя. Сами проходы настолько запутанные и постоянно перестраиваемые, что никакие карты не помогали.

Егеря вышли из положения, используя специальные сканеры запахов. Каждый вид членов рода ходил по своим коридорам. Отследив путь по максимальному оставленному насекомыми запаху на камнях, при случайном касании во время полета можно добраться куда надо. За зиму большая часть запаха выветрилась, но и по остаткам сканер приведет группу в нужное место.

– С нами пойдет Саш Хром, остальные будут ждать на дне ущелья. Им придется тащить на себе королеву по очереди. Мы выдохнемся еще в пещерах. До подходящей для посадки бота площадки на дне расстояние больше километра, а бежать придется очень быстро. Запах королевы разбудит всех, – после задумчивой паузы ответила девушка.

Достав из специального пенала на поясе сканер запаха, Роксина обследовала всех членов увеличившегося отряда. Небольшое повышение фонового уровня прибор показал только у ее сестры, но норма не превышена.

– Я сегодня духами не пользовалась, – замахала руками сестричка.

– Пока поверю, – недоверчиво покачала головой Роксина. Несмотря на низкие показатели прибора, тревога проводницу не покидала.

План операции оказался прост. С помощью привезенного ботом оборудования они натягивают первый участок канатной дороги до входов в подземелья, расположенных на вертикальной стене ущелья. Роксина помнила, где с прошлого сезона обитал подходящий рой. Затем все спускаются на козырек прохода в улей, а они вчетвером идут внутрь: Роксина, ее сестра, профессор и Саш. Практиканты в это время налаживают канатный спуск на дно подальше от улья, насколько хватит длины троса. Заодно осмотрят путь по дну ущелья до поворота. Там трещина расширяется, и бот может приземлиться, чтобы быстро забрать путников. Долго висеть над ущельем транспорт не сможет. Он разбудит всех подземных обитателей, а здесь живет не один рой и даже не один десяток.

Удобный козырек над входом имелся только у одного прохода. Канатная дорога с середины отвесной стены обеспечит быстрый отход группы. Дальше все будет зависеть только от их скорости бега. Сонные солдаты роя будут лететь лишь чуть быстрее бегущего человека, так что шанс нормально закончить эту сложную операцию у них очень хороший.

Мощные пневмогарпуны с присосками, для создания подвесных переходов, привез Стакс вместе со снаряжением. Егерь и сделал прицельный выстрел в каменный козырек. Пожелав удачи остальным, он остался ждать сигнала в машине на плите над ущельем, а остальные, один за другим, стали спускаться на естественный помост с помощью специальных приспособлений, цепляемых к тросу. Как только основная четверка оказалась на месте, Роксина дала знак следовать за собой. Они нырнули за ней в проход, оставив остальных практикантов разбираться со второй частью канатной дороги. Времени до реакции растревоженных насекомых оставалось не так уж много.

Впереди шла Роксина со сканером запаха. За ней следовала сестра с мужем. Замыкал группу Саш. Идти пришлось цепочкой, один за другим, подсвечивая себе путь мощными фонарями, закрепленными у каждого на плече. Сечение прохода напоминало вытянутый кверху почти двухметровый овал. Иногда размер прохода уменьшался, и люди с трудом пролазили в узкую щель.

Как знал Саш из курса обучения, именно за такими сужениями располагались посты солдат роя. В узких местах всегда проще обороняться от противника. Саш с интересом смотрел по сторонам. Иногда он с помощью линз мог сквозь толщу камня рассмотреть другие проходы. Некоторые из них находились прямо за тонкой каменной мембраной. Большую часть стен покрывал ковер пока еще спящих насекомых. До пещеры с королевами пришлось топать не меньше километра по очень извилистому коридору с кучей ответвлений. Без сканера люди никогда не добрались бы до центра улья.

Двадцатиметровую по длине, сильно приплюснутую овальную пещеру занимали почти метровые коконы десятка королев и множество яиц молодняка роя. В этом месте вперед вышел профессор. Он нес с собой собственный анализатор запаха, настроенный на погибшую королеву. Для обнаружения нужной особи Сашу пришлось сверлить коконы королев специальной дрелью, иначе запах не проникал сквозь их поверхность. Храбрецам повезло обнаружить подходящий экземпляр в шестом по счету коконе. Но это оказалось последней их удачей.

– Что-то происходит. Улей просыпается, – забеспокоилась Роксина. Опытный проводник не мог ни с чем спутать далекий шелест крыльев орд просыпающихся взволнованных насекомых.

– Слишком рано, мы же еще не несем королеву, – удивился профессор.

– Что-то разбудило ос, – сделала вывод Роксина.

– Может, егеря что-то натворили перед входом, – предположила сестра.

– Нет, – задумчиво пробормотала Роксина, нервно касаясь рукой уха, – судя по звукам, рой движется сюда. Если бы нашумели парни, насекомые двигался бы наружу. Плохо. Придется искать другой выход.

Роксина с подозрением оглядела сестру.

– Ну-ка признавайся, что ты натворила?

– Ничего… Вот клянусь, ничего! – даже захлебнулась словами от возмущения Санта. – Я же не совсем дура. Даже во время полета сюда провела большую часть времени в обучающей капсуле, чтобы восстановить забытые за год знания и навыки.

– Ну, что-то же ведет ос сюда, – невесело покачала головой Роксина. – Почему именно сюда? Мы, вроде, сильного запаха не оставили. Странно. Если не определим причину, будет очень плохо.

Девушка достала сканер, подправила настройку на более широкий диапазон и подошла к тому входу, через который они проникли в зал. Аппарат в сумраке помещения замерцал разноцветными сигналами. Роксина застыла от неожиданности. Затем, сориентировавшись по уровню сигнала, она вернулась назад и остановилась напротив сестры. Экран моргал тревожным красным светом.

– Значит, ты ничего не делала! – едва сдерживая злость, уперла егерь мрачный взгляд в лицо родственницы.

– Клянусь, ничего! – с недоумением уставилась та на сестру.

– Откуда тогда такой фон странного парфюма, что сканер зашкаливает, – мгновенно остывая, буркнула Роксина. Сестра не врала. Она на самом деле не понимала, откуда появился запах.

– Я понял, – с кривой улыбкой неожиданно выдохнул профессор. – Афродизиак! Мы пили таблетки неделю назад. Стресс заставил жену сильно потеть. С потом выделяются остатки этого вещества. Вот что разбудило рой.