Александр Рудазов – Тьма у ворот (страница 41)
— Я полугоблин, тля! — разозлился Плацента. — И почему именно меня?!
— Ты наименее полезный.
По счастью, хотя бы здесь искателям повезло. Портал согласился засчитать Джиданну и ее фамильяра за одно живое существо. Она исчезла в пустой арке — и следом пошли остальные.
На другой стороне они оказались в пустом зале с белыми стенами. Высоко над головой все так же чернело паргоронское небо, а позади и впереди были проходы.
По всей видимости, досюда можно было дойти и обычным способом, не устраивая смертельную карусель в центре. Просто это было бы дольше, и кто знает, сколько еще по пути встретилось бы ловушек и монстров.
На земле лежал труп. Эльф, которого использовал для прохода орк. Искатели Криабала бросили своих туда же и зашагали к выходу.
Задержался только Плацента. Обчистил карманы мертвецов, прибрав несколько монет, какой-то амулет, пакетик порошка для фейерверка и пару отличных кукри. Остальные, разумеется, не догадались — но Плацента и не питал иллюзий насчет интеллекта своих временных попутчиков.
Этот зал оказался предпоследним. За проходом лежала короткая широкая галерея — и в ее конце виднелся рубиновый песок арены.
Они дошли, они выжили, они сделали это!
А еще тут тоже лежал труп. Тот самый орк, которого отец Дрекозиус наставил на истинный путь. Правда, узнать его было непросто — он походил на какую-то медузу. Обтянутый бурой кожей студень. Рядом валялся меч — он тоже оплавился до неузнаваемости.
— Думаю, не будет мудрым двигаться дальше, прежде чем выясним, что убило этого доброго орка, — обеспокоенно сказал Дрекозиус. — Надеюсь, он попал в Оргримус и пирует сейчас с Энзирисом.
— А я надеюсь, что ты когда-нибудь уже заткнешься, комариное ты горло, — брюзгливо сказал Плацента. — Эй, Джи-Джи, что за кирня?! Тут опять какое-то поганое колдовство или что, тля?!
— Все возможно, — пожала плечами волшебница. — Но я ничего такого не ощущаю.
— Это не колдовство, — угрюмо сказал Мектиг, поднимая Крушилу.
И было зачем. Прямо из воздуха сгустилось, замерцало… нечто. Было оно поначалу расплывчатым и плохо различимым, но быстро стало… лучше б оно оставалось невидимым.
В лабиринте Хальтрекарока хватало чудовищ разной степени кошмарности. Но это оказалось самым кошмарным из всех. На восьми длинных суставчатых ногах, точно огромный паук, но держалось оно ими не за землю, а за стены. Сзади болтался жирный пульсирующий хвост, в котором бултыхалась зеленоватая жижа.
А спереди торчала морда. На длинной шее извивалось нечто потрясающе мерзкое — с парой громадных, зеркально-черных глаз и отвисающей пастью-воронкой о трех кольцах зубов. Те стремительно кружились в разные стороны.
Кроме ног у твари были еще и руки. Или скорее клешни. Из плеч вытянулись будто костяные, но гибкие лапы с парой когтей на концах — коротким тупым и длиннющим кривым крючком.
— Это что за дерьмище?! — заорал Плацента.
— Это нехедрах! — выпучила глаза Джиданна. — Так нечестно! Нечестно! Мы не одолеем нехедраха!
В черном небе раскатился глумливый хохот. Похоже, взгляды всех зрителей и лично Темного Балаганщика были прикованы к этому залу.
Нехедрах, одно из жутчайших чудовищ Паргорона, не спешил пока нападать. Он сделал несколько шагов вперед, впиваясь когтями в стены, выплюнул тончайшую слизистую нить и подтянул к себе мертвого орка. Вонзив в него крючья на лапах, он принялся с хлюпаньем высасывать мякоть. Под его полупрозрачной кожей видно было, как та течет по трубкам в тулове и оседает во все сильнее раздувающемся хвостобрюхе.
Дрекозиус горестно вздохнул. Это создание вряд ли удастся заставить услышать глас божий.
— Можно попробовать его поджечь, — с сомнением произнесла Джиданна, гладя белку. — Возможно, это его отвлечет, и вы двое сможете вспороть ему брюхо.
Мектиг хмуро кивнул. Плацента отчаянно замотал головой. Он не собирался лезть к этой погани. Не знай он, что за спиной только лабиринт с кучей других опасностей, полугоблин уже бежал бы назад.
А нехедрах продолжал жрать орка. Тот стал уже вдвое меньше и походил на застарелую мумию. Еще минута — и демон его доест.
А потом…
— Дочь моя, для чего этому созданию такие огромные глаза? Оно, должно быть, хорошо видит в темноте? — спросил Дрекозиус.
— Да, — ответила Джиданна. — Нехедрах живет в Червоточинах. Бесконечных подземельях Паргорона.
— И здесь тоже превесьма сумрачно, должен заметить. Но что, если здесь станет светло? Понравится ли такое сему созданию?
— Не знаю, но… можно попробовать. Только где мы возьмем такой яркий свет?
— Фейерверк сгодится? — достал пакетик Плацента. — Поджечь-то ты его сможешь, сука колдозадая?
Поджечь порошок Джиданна могла. Она знала такие порошки — стандартная алхимическая смесь, производство Трансмутабриса. В принципе загорается и просто от огнива, но рядом в момент вспышки лучше не стоять.
Орк закончился. Нехедрах отбросил пустую шкурку, скрипнул лапами и внимательно посмотрел на искателей Криабала. В пасти с визгом закрутились зубы, там начало что-то набухать…
— Закройте глаза! — крикнула Джиданна, заставляя белку изрыгнуть пламя.
Плацента кинул пакетик и крепко зажмурился. Алхимический порошок вспыхнул так, что больно стало даже сквозь веки. Нехедрах страшно дернулся, по его глазам-зеркалам поплыли цветные разводы. Ослепший, он завертелся, став на пару секунд беспомощен.
И Мектиг ринулся вперед, как таран. Не тратя сил на переднюю часть, он проскользил под брюхом чудовища, резко развернулся и шарахнул Крушилой по хвостобрюху.
Там кожа демона была тоньше всего. Только там ее и можно было пробить. Полное едкой жижи пузо лопнуло, и нехедрах шмякнулся, отчаянно суча всеми лапами.
Мектиг резко разжал руки. Оказавшись в этом мерзком месиве, секира оплавилась, как меч орка.
Видимо, в него нехедрах просто плюнул.
— Мы убили нехедраха, — недоверчиво бормотала Джиданна, шагая к выходу. — Мы убили нехедраха. А у него восьмой класс сложности по шкале ПОСС.
— И все благодаря мне! — не преминул заметить Плацента. — Все благодаря моему фейерверку, тля! Могли бы и спасибо сказать, опарыши!
Мектиг угрюмо смотрел на рукоять секиры. Крушила сопутствовала ему много лет. Ее выковал один из лучших кузнецов Свитьодинара, закалил в драконьем пламени. Мектиг иногда гадал, где Дритсек разыскал дракона и как сумел заставить того поработать горном. Дритсек о том не рассказывал, только загадочно улыбался.
Удивительно повезло кузнецу.
Искатели Криабала дошли до самого конца… однако внезапно оказалось, что это еще не совсем конец. Едва они приблизились к проему, как из него выскочила стальная решетка. А на земле из ниоткуда объявились четыре таблички с буквами: «О», «П», «Ж» и «А».
— Последняя проверка, мои дорогие гости! — донесся сверху громогласный голос Хальтрекарока. — Докажите, что вы воистину достойны победы сегодня! Продемонстрируйте, что вы не только сильны, храбры и удачливы, но еще и мудры! Сложите из этих табличек слово «вечность»!
— Тля, ну вот это просто вишенка на торте! — взвыл Плацента. — Торте из дерьма!
— А что будет, если не сложим?! — вопросила Джиданна.
— Останетесь в лабиринте до конца своих дней! Удачи вам!
— Тля, ненавижу эту самодовольную кишку, — пробурчал полугоблин.
— Он нас слышит, — напомнила Джиданна.
— Пусть вот это послушает, — огрызнулся Плацента, оглушительно пуская ветры.
Мектиг тем временем перебирал таблички, читая по слогам на них написанное. Очень сложно читать по слогам отдельные буквы, но у Мектига каким-то образом получалось.
Прочитав их все, он стал их пересчитывать. Загибая для уверенности пальцы, пересчитал сначала таблички, а потом — буквы в слове «вечность».
— Четыре, — медленно произнес он. — Восемь. Не сходится.
— Да ты храков гений, мать твою! — фыркнул Плацента. — Квадратный овечий катышек тебе в пасть!
— Это вообще возможно? — задумалась Джиданна, тоже беря табличку. — Или Темный Балаганщик просто решил поиздеваться, подкинув заведомо невыполнимую задачу?
— О, дочь моя, задача, безусловно, с подвохом, но в ней нет ничего сложного, — снисходительно улыбнулся Дрекозиус. — Вся хитрость в том, что слово нужно сложить не на парифатском и не на паргоронском. «Апож» — так звучит слово «вечность» на сальванском языке.
— Демоны — и используют сальванский? — удивилась Джиданна.
— Полагаю, в этом-то и хитрость. Вряд ли этот лабиринт часто видит в своих стенах тех, кто знает сальванский.
Догадка Дрекозиуса оказалась верна. Сложив таблички, он заставил решетку подняться — и искатели Криабала снова оказались на рубиновом песке.
Похоже, из всех пленных выжили только они. Из двадцати шести жертв лабиринта только четверо преодолели все ловушки, одолели чудовищ и разгадали загадки. Сила Мектига, ловкость Плаценты, магия Джиданны и хитрость Дрекозиуса провели их через все препоны.
Но только их.
— Молодцы! — воскликнул Хальтрекарок, поднимаясь в ложе. — Вы проявили себя настоящими героями сегодня, мои дорогие! И за это я щедро вознагражу вас, позволив остаться в живых… еще целых семь дней! А потом вы снова примете участие в крысиных бегах и снова, уверен, порадуете нас своим героизмом! Салютую вам, мои дорогие! Целую вас крепко!
— В анналы себя поцелуй, подпасок слюнявый! — возмущенно завопил Плацента.