Александр Пономарев – Под пеплом вечности. Наследие Предтеч (страница 16)

В какой-то момент, перед рассветом, Нестор Петрович снова остановился, и на этот раз его рука, поднятая в предостерегающем жесте, замерла в воздухе. Он не поворачивался, стоя спиной к ним, весь внимание.

– Стойте, – его хриплый шепот был едва слышен. – Прислушайтесь.

Комаров мгновенно замер, вслушался. Его слух, тренированный годами, выхватывал малейшие вибрации: шелест иголок, треск ветки где-то вдали, собственное и учащенное дыхание Марии.

– Я ничего не слышу, – тихо, но твердо доложил он, сканируя взглядом заснеженные ели.

– Именно, – обернулся Нестор. Его глаза, казалось, видели сквозь тьму. – Птицы замолчали. Зверь затаился. Лес замер. Испытание началось.

И в этот миг пространство вокруг Комарова поплыло. Не так, как прежде – не ослепительным водопадом света, а тихой, коварной волной. Стволы деревьев сгустились в непроглядную, бархатную тьму. Земля ушла из-под ног. Он не падал – он завис в абсолютной пустоте, лишенной не только света и звука, но и самого ощущения тела. Тактильный вакуум. Его разум, всегда бывший его главным оружием, его крепостью, кричал в панике, не находя точек опоры. Он пытался пошевелить рукой, ногой, пальцем – и не получал ответа. Только нарастающий, леденящий душу ужас паралича, полного и бесповоротного.

И из этой тьмы родился он. Его двойник. Не отражение в зеркале, а сама суть того, кем он всегда стремился быть. Идеальный солдат. Безупречный, холодный, самодостаточный. Его голос прозвучал не в ушах, а в самой сердцевине сознания Владислава, обжигая сталью презрения.

«Смотри, во что ты превратился. Мягкий. Уязвимый. Не видишь пути. Это все из-за нее. Дав волю эмоциям, ты поставил всю миссию под угрозу. Контроль ускользает от тебя как песок сквозь пальцы. Даже телом пошевелить не можешь. Как же теперь ты будешь вести группу? Верни контроль! Верни себя – железного, несгибаемого! Только тогда ты увидишь дорогу!»

– Владислав! – голос Марии пробился сквозь нарастающий гул в его сознании, тонкий и слабый. – Позволь мне помочь! Доверься мне, и я проведу тебя!

«Не слушай! – гремел двойник. – Она приведет тебя к полному распаду! Ты всегда был сильнее в одиночку! Вернись к себе! К себе настоящему!»

Комаров чувствовал, как последние крупицы воли, цепляющиеся за привычные мантры о дисциплине и самоконтроле, стремительно тают. Разум, предательски, соглашался с двойником. Да, он допустил ошибку. Позволил чувствам, этой сентиментальной тяге к теплу, ослабить бдительность. И теперь расплачивался.

– Ты прав. Довольно слабостей и ошибок. – Приказал он мысленно себе, сжимая виртуальные кулаки в этой пустоте. – Я пройду это испытание.

И вдруг – сработало. Распад замедлился. В бархатной тьме проступил призрачный, но ясный контур тропы. Он чувствовал, как знакомые структуры – воля, расчет, уверенность – начинают восстанавливаться, наращивая броню. Он возвращался.

– Я понимаю, – тихо сказала Мария. Ее голос был ровным, без упрека, лишь с легкой, щемящей грустью. – Тебе так привычнее. Так безопаснее. Но… разве то, что ты сейчас чувствуешь – это действительно возвращение? Или это… твоя форма одиночества?

– Одиночество – эффективная тактика, – его собственный голос прозвучал резко и неестественно в этой пустоте. – Личные связи снижают эффективность. Я исправляю ошибку.

– Владислав, пожалуйста, – ее настойчивость была подобна скальпелю, вскрывающему старую рану. – Я не отниму твой контроль. Но тот путь, который ты видишь, – неверен. Он ведет к провалу. Позволь мне повести тебя!

– Мне не нужна твоя помощь, – отрезал он, намереваясь сделать шаг.

И в этот миг, когда решение было почти принято, из пустоты донесся голос Нестора Петровича.

– Илья! Тот мальчик! Вспомни Илью!

Сердце Комарова сжалось от неожиданного удара. «Илью? Причем тут он?» Перед ним проплыл образ: хрупкая фигура в скафандре, два одиноких следа на реголите обреченные на вечность.

И тут пространство изменилось.

Нестор Петрович исчез. На его месте, прямо в ледяной пустоте, возник мальчик. Он лежал в больничной кровати с кислородными трубками в носу. Еще более бледный, с теми же самыми огромными глазами, в которых отражалась вся бездна космоса. Илья.

– Здравствуйте, дядя Владислав, – его голосок прозвучал тихо и слабо, но он позволил себе легкую улыбку, – вы тогда были в Риге. Та девушка, «Сойка», вспомните ее. Вспомните как она по утрам кормила бездомных кошек у своего подъезда, как смеялась, запрокинув голову, покупая цветы у старушки на улице. Как напевала что-то себе под нос, возвращаясь с работы. Вы изучали цель, а вместо этого начали видеть человека. И чувствовать. И когда пришел час, палец на спуске… вы поняли страшное: вы почти успели её полюбить.

Комаров онемел. Он смотрел на призрак того, кому подарил последнюю мечту, и слушал слова о той, чью жизнь отнял.

– Она создавала смерть, чтобы ее коллеги могли найти жизнь, – продолжал Илья, и его образ мерцал, смешиваясь с тенями. – Ей обещали, что штамм никогда не применят. Что это только теория. Она была как наш луноход – всего лишь инструмент в чужих руках. А вы оба… вы просто выполняли приказы. Только ее приказ был – творить. А ваш – разрушать.

Воздух застыл в ледяных легких Комарова. Слова мальчика врезались в сознание, как нож.

«…чтобы ее коллеги могли найти жизнь».

«…ей обещали, что штамм никогда не применят».

Весь мир перевернулся в одно мгновение. Не оправдание – нет. Страшная, чудовищная правда, которую от него скрыли. В оперативном донесении значилось: «Ученый, разрабатывающая биологическое оружие массового поражения для продажи на черном рынке». Ни слова о «коллегах», ищущих жизнь. Ни слова о «теории». Ему подсунули удобную легенду, превратив сложную, трагическую фигуру в монстра, которого было легко уничтожить.

Глухой стон вырвался из его горла. Он не просто убил. Он стал слепым орудием в чужой игре, палачом, которого использовали, чтобы устранить не угрозу, а… кого? Неудобного ученого? Свидетеля? Конкурента? Его вера в систему, в святость приказа, в собственную правоту – дала трещину с оглушительным грохотом. Вся его жизнь, выстроенная на дисциплине и доверии к «своим», рухнула в одночасье. Он был не солдатом, защищающим мир. Он был киллером, ликвидировавшим проблему.

Призрак мальчика приподнялся в кровати. Его рука потянулась к Комарову.

– Вы оставили свой след рядом с моим на Луне. А ей вы не оставили даже шанса оставить свой след на Земле. Но теперь у вас есть выбор, дядя Владислав. Снова стать инструментом. Или…

Образ Ильи растаял, как дым. Но слова повисли в ледяном воздухе, жгучие и безжалостные. Комаров стоял, раздавленный этим двойным ударом. Два призрака его прошлого – один, кому он подарил мечту, и другой, у кого отнял будущее, – объединились, чтобы показать ему глубину его падения. И тогда он обернулся, протянул руку.

И в тот же миг пустота изменилась, отозвалась. Не голосом призрака, а живым, настоящим голосом, который он узнавал.

– Владислав! – это была Мария. Ее пальцы сомкнулись на его руке в настоящем, физическом мире, за ядовитой завесой иллюзии. – Моя рука, она здесь! Я здесь! Я помогу, я справлюсь!

Ее голос стал якорем, точкой опоры в его рушащейся вселенной. Он слышал, как его собственное дыхание, прерывистое и хриплое, вырывается в морозный воздух.

– Сделай шаг, – настаивала она, и ее рука потянула его вперед с нежной, но несокрушимой силой. – Не думай. Просто шагни. Доверься!

И он шагнул. Сквозь пелену стыда и боли, сквозь обломки собственной личности. Это был самый трудный шаг в его жизни – шаг в неизвестность, шаг, совершенный вслепую, с полным доверием к другому человеку.

«Не делай этого! – Сопротивлялся призрак, – без себя прежнего, впереди будет только боль!»

Но Комаров не слушал его.

– Еще, – голос Марии был спокоен и полон непоколебимой веры. – Медленнее. Я с тобой.

Он шел, цепляясь за ее руку как утопающий, отсекая внутренний вой протеста и ужаса. Каждый шаг отдавался эхом в его разуме, но он шел. Она вела его через пустоту, которая с каждым мгновением становилась все менее плотной, все более проницаемой.

«Она умрет из-за тебя! Как же ты не понимаешь! – отчаянно кричал вслед двойник».

Комаров на мгновение дрогнул. Но Мария почувствовав это лишь крепче сжала его руку.

– Видишь тот свет? – настойчиво, с бесконечным теплом говорила она. – Маленький, впереди. Иди к нему. Просто иди.

И он пошел. Доверив ей маршрут, свой выбор, свою жизнь. Он не оглядывался больше на уже таявшего за спиной призрака. С каждым его шагом пустота отступала, бархатная тьма редела, сменяясь знакомыми очертаниями заснеженных елей.

Когда сознание окончательно вернулось, он сидел в снегу, сгорбившись и едва удерживая равновесие. Его тело сотрясала мелкая, непроизвольная дрожь. Он дышал тяжело и прерывисто, как после многочасового броска. Пальцы Марии, все еще сжимавшие его ладонь, были единственным, что удерживало его от полного падения.

Он медленно поднял голову. Его взгляд, затуманенный болью и опустошением, встретился со взглядом Нестора Петровича. Старик смотрел на него с бездонной грустью, в которой читалось понимание всей цены, только что заплаченной.