Александр Плонский – Алгоритм невозможного (страница 56)

— Что за чертовщина! — не удержался Перси. — Откуда взяться вихревым токам?

— Первопричина — флуктуации магнитного поля среды, связанные с движением неопознанных объектов в жидкой магме, — пояснил управитель.

— «Сестры по разуму»! — ахнул Серж.

Его смуглое лицо посерело, он закусил губу, зажмурился.

«Неужели я не разглядел труса? — подумал с досадой Соль. — Принял за смельчака, а он…»

Но Вивьен, похоже, уже преодолел минутную слабость.

— Что смотришь, командир? Думаешь, сдрейфил? Ну, было немного. И все, точка.

У Виктора отлегло от сердца:

«Трус не отважится на такое признание!»

— Ускорить подключение секции! — крикнул Соль, хотя понимал, что подгонять автоматы нет необходимости.

— Сделано! — тотчас откликнулся управитель.

— А толку чуть… — обеспокоенно проговорил Перси.

— Пятнадцатикратная перегрузка системы… — пробубнил управитель через несколько минут. — Ввожу третью резервную секцию.

— Добро!

— А ведь резерв исчерпан, парни! Тройное дублирование, обычно этого за глаза хватает…

— Плохи наши дела! — подвел неутешительный итог Вивьен. — Головы им поотрывать надо!

— Кому это «им»? Ты мог предположить, что появятся «сестры» и флуктуации магнитного поля возрастут в тысячи раз против расчетных? Молчи уж…

— Ты прав… — обреченно вздохнул Серж. — Фактор риска не в нашу пользу. Так что будем делать?

— Ждать. И молиться, не знаю уж, Богу или дьяволу, чтобы окончательно не сдала система охлаждения. Выдержит она, как-нибудь продержимся и мы. Но стоит сгореть Пельтье-структуре…

— И нам конец, это ты хотел сказать, командир? — поежился Перси. -

Перспектива не из приятных, но мы ведь знали, на что шли, правда, Серж?

Вивьен молча кивнул.

Неожиданно Соль вскочил.

— Что делать, управители? — крикнул он.

Перси и Серж недоуменно переглянулись: в голосе командира им почудилось отчаяние.

— Задача неразрешима, рекомендации отсутствуют, — бесстрастно констатировал автомат.

— Неразрешима? Это мы еще будем посмотреть! — воскликнул Соль с задором. — Включить концентраторы ультразвука на полную мощность!

— Это безумие! — замахал руками Вивьен. — Если сам не понимаешь, то я, как врач…

Концентраторы ультразвуковых волн предназначались для контактного разрушения гранитных и базальтовых пород. Включать их в жидкой среде с гораздо меньшим поглощением энергии запрещалось техникой безопасности: мощный эхо-сигнал от объекта, который мог находиться поблизости, губительно сказался бы на людях.

— Отражающего объекта может и не быть, — перебил Соль. — Да если и есть, нам терять нечего. Это наш единственный шанс. Или ты можешь предложить что-нибудь другое, Серж?

«Гея» вздрогнула. На короткое время интранавты испытали гнетущее чувство дурноты. Перехватило дыхание, подкосились ноги, бешено зачастил пульс, в глазах замельтешили золотистые мушки.

Но вскоре все прошло. Переглянувшись, они бросились к эховизору.

Мелькание теней за бортом прекратилось!

И температура начала медленно понижаться.

— Какой же ты молодчина, Виктор! — благодарно сказал Перси.

— Да, с таким командиром не пропадешь, — поддержал его Вивьен и в избытке чувств запел.

Соль молчал, и вид у него был подавленный.

— Смотри, он вроде не рад! — оборвав арию, с удивлением произнес

Серж.

— Мне сейчас не до песен… Я совершил убийство!

— Убийство? Какую чушь ты несешь!

— К сожалению, не чушь. Всякая жизнь уникальна. И был ли я вправе ради нашего спасения…

Перси положил на плечо командира поросшую золотистыми волосками руку.

— Ты не виноват, Виктор. Разве дело в нас? Мы отвечаем за успех экспедиции перед человечеством, а возможно, и перед теми, кто послал сигнал.

— Словом, цель оправдывает средства… Удобная формула, сколько грехов она списала! Так или иначе, что сделано, то сделано. Только бы жертва не оказалась напрасной…

— Ты чего-то опасаешься? — насторожился Вивьен.

— Наши злоключения на этом не закончились, — посмотрел ему в глаза Соль.

— Температура понизилась, так?

— Ну, так…

— А дышится не легче. Предполагаю, что произошел…

— Отказ в системе регенерации воздуха! — не дал договорить управитель. -

Перевожу на дубль!

— Добро!

С каждым часом дышать становилось все труднее. Хотя автомат молчал, было ясно, что дублирование не дало результата.

— Виктор… придумай что-нибудь… — задыхаясь, прохрипел Вивьен.

— Для тебя… безвыходных положений… не бывает…

— Не преувеличивай мои возможности, Серж. От меня сейчас ничего не зависит.

— Но ты попробуй… попытайся…

— Все, что возможно, управители сделают и без меня, а там…

— Тогда помолчим, парни! — предложил Перси.

Превозмогая себя, Вивьен встал, круто взметнул голову и срывающимся, совсем не похожим на бархатный баритон, голосом запел старинную флотскую песню, как нельзя более созвучную их катастрофическому положению.

— Наверх вы… товарищи… все по местам! Последний парад… наступает…

Впервые, и не только за время экспедиции, Соль подумал о смерти. Конечно, сознание того, что человек смертен, было и раньше не чуждо ему, но как нечто абстрактное, лично его не касающееся. Он не задумывался над тем, что когда-нибудь неизбежно умрет. Это «когда-нибудь» принадлежало далекому будущему, в котором Соль уже не будет нынешним Солем. И умирать доведется совсем другому, отжившему свое, человеку.

Даже тогда, во время «сна», когда ум подсказывал, что побороть монстра невозможно, мысль о смерти не приходила в голову. Да если бы Виктор позволил себе подумать о ней, он тотчас бы перестал быть астронавтом!

Выбрав профессию, Соль сознательно и охотно ступил на дорогу риска. Жизнь стала зависима от множества экстремальных, зачастую непредсказуемых, факторов. Но все они до сих пор были подвластны опыту, знаниям, находчивости, хладнокровию и… везению. И вот, похоже, именно везению пришел конец…