Александр Пивко – Второй сын. Том 6 (страница 9)
Эрвин так и просидел до рассвета. Никуда идти не хотелось, двигаться — тоже. Да и бессмысленно — в темноте, в дождь, совершенно невозможно сориентироваться. С восходом солнца тучи начало растягивать, и дождь утих. Вода быстро впиталась в лесную подстилку и опавшие листья, не оставляя луж. Юноша в несколько быстрых движений взлетел на вершину дерева и огляделся.
— Ага, юг примерно во-о-о-н там. Значит, и Крепость тоже там же!
Эрвин ускорился, со стороны больше напоминая призрак, чем человека. Его фигура мелькала настолько быстро, что немногие монстры, попавшиеся по пути, не успевали даже отреагировать, как он был уже далеко…
Неделю спустя юноша поднял голову вверх, вглядываясь в небо. Оно потемнело! А если сконцентрироваться, в воздухе можно было заметить крохотные черные частицы, которые медленно двигались. Очень знакомое явление!
— Значит, сейчас в Крепости прилив монстров. Или он вот-вот начнется. Нужно еще ускориться! Если не ошибаюсь, я уже недалеко.
Утро, Крепость, личный кабинет коменданта:
Низенький, худощавый мужчина в сером, расшитом серебром халате с уже поблескивавшей проседью в волосах просматривал документы. Увы — должность коменданта это не только должность сильнейшего культиватора крепости, но управленца, отвечавшего за все на свете. От закупок продовольствия до личных писем-отчетов королю. Впрочем, учитывая то, что он и так находился на вершине культивации — третий ранг, тратить время на саморазвитие уже не нужно было.
Короткий двойной стук в дверь отвлек мужчину от бумажной рутины.
— Входите… — поднял голову он.
В кабинет вбежал воин с тремя зелеными ленточками, вплетенным в волосы. Сотник.
— Что скажешь, Астор?
— Разведчики обнаружили множество монстров, господин комендант, — выпалил воин. — Похоже, скоро новый прилив! И в этот раз, говорят, их гораздо больше, чем обычно.
Комендант помрачнел.
— Передай на стену — пусть готовятся.
— Понял, сделаю!
Проводив взглядом сотника, комендант вытащил из ящика деревянную трубку, медленно набил ее табаком, поджег его, затянулся… Он редко курил, но иногда нервы требовалось успокоить.
— Сколько еще погибнет в этот раз?
Крепость считалась местом заключения, и почти гарантированной смерти. Рядовые воины гибли постоянно. Культиваторы — реже, но тоже постоянно умирали от клыков и когтей монстров. Да что там говорить, даже вся Крепость, целиком, иногда вырезалась. Не оставалось ни единого человека! Можно было уменьшить потери, выведя на передовую всех культиваторов. К сожалению, они тоже гибли. И только благодаря близкому дыханию смерти, обычные воины лезли из кожи вон, чтобы стать культиваторами. Тем самым поддерживая необходимое количество сильнейших защитников Крепости. Таким образом охраняя простых жителей королевства.
— Сколько бы ни погибло, это вынужденная мера для выживания людей…
Тем временем крепостная стена начала напоминать муравейник. Воины со всех сторон тащили на нее бревна, камни, дрова, смолу и прочие припасы, готовясь к штурму. Ярость и бесстрашие — это сильные стороны монстров, а у людей такой сильной стороной всегда был разум, и использование подручных средств…
Сотни воинов по всей длине крепостной стены создавали ощущение напряжения. Металлический блеск оружия, неяркое свечение на дневном свету костров, на которых грелись огромные котлы, запах кипящей смолы… Длинная, древняя каменная кладка и множество воинов, растянутых цепью… Люди готовились сражаться за свою жизнь, и жителей королевства позади них! В очередной раз. Потому что отступать им некуда — каждый житель Крепости — проклятый второй сын. Сбежать — значит противопоставить себя королевской власти, а это верная смерть. Против монстров хотя бы есть шанс уцелеть…
С другой стороны равнинная, пустая земля с вырубленными деревьями перед Крепостью. Там уже начали собираться тысячи монстров. А с высоты птичьего полета можно было разглядеть множество новых монстров, вливавшихся в толпу. Стоит этой орде набрать нужное количество, «подпитаться» монстрами ранга
На стене обычные воины становились рядом с парапетом. Они примут первый, самый страшный удар монстров. А позади, редкой цепочкой, наблюдали культиваторы. Они вмешаются только тогда, когда увидят выскочившего монстра более высокого ранга, защищая простых воинов от полного уничтожения.
— Мамочка! Сколько же их там? — выдавил из себя совсем юный воин, с посеревшими от страха губами. Длинное, тяжелое копье тряслось в его руках.
— Эй, малец, да не трусись ты так! Запомни — главное в битве — не побежать первым. А вторым уже можно! — приободрил его сосед, с хрустом почесав заросшую бороду.
— Не слушай его, и не переживай! Бежать тут некуда! Ха-ха-ха-ха!
— Шутники хреновы…
— Да ладно вам! Если кто переживает — стойте поближе ко мне! Я не мылся уже неделю, монстры меня должны за своего принять!
— Ежели выживу — обещаю не ныть про кашу в столовой… день. Ну ладно, полдня!
— Народ, если что — мои штаны завещаю Тедерику, напомните ему. Носи, брат, с удовольствием!
— Кому они нужны, придурок! Сам носи свои дырявые штаны!
— Эй! Ты должен с уважением относиться к последней воле!
Многие пытались подбадривать себя и окружающих шуточками, причем максимально тупыми. Кто-то угрюмо молчал, некоторые — беззвучно шептали молитвы духам удачи…
— Эй! Смотрите! Там человек! — внезапный взглас одного из воинов привлек внимание окружающих.
— Вон там, слева, под деревьями!
Самые зоркие действительно увидели человеческую фигуру, метавшуюся среди монстров. Кое-кто даже смог разглядеть молнии, сверкавшие рядом.
— Это культиватор!
— Что он там делает? В толпе — это же верная смерть, как бы он ни был силен!
Культиваторы на стене, те, кто сумел разглядеть неизвестного, тоже недоумевали. Если они подходили во время штурма монстрами Крепости, то ни за что не стремились к людям! Спрятаться, пережить, а только потом вернуться — вот правильное поведение того, кто хочет выжить. А бежать прямо в толпу монстров… такое не выдержит и сильнейший культиватор. Орда муравьев и быка сожрать может! При этом монстры — вовсе не муравьи, они гораздо опаснее…
И единственный, кто отчетливо видел действия неизвестного — комендант. А все потому, что использовал «дальнее зрение» — специальную технику. Она искажала воздух, визуально приближая далекие объекты.
Комендант с изумлением наблюдал за боем одного культиватора против орды. Неизвестный лихо пластал их мечом, периодически выпускал поток молний, пробивавший сразу несколько рядов, а еще окутывался какой-то площадной техникой, от которой гибли все окружающие монстры. Постепенно он отказался от любых других техник, и начал использовать только ту самую, площадную. При этом постоянно перемещался, захватывая все новые и новые толпы монстров. Странно, но казалось, что его запас энергии неисчерпаем! Комендант сам не заметил, как сжал руки в кулаки, наблюдая за неизвестным.
Тем временем орда, собравшаяся на штурм, так и не покинула пределов деревьев — она постепенно редела, усеивая трупами землю. А неизвестный культиватор все так же, словно живой дух смерти, продолжал истреблять монстров десятками. Методично, явно не испытывая страха перед толпами.
Вот монстр явно третьего ранга прыгнул ему навстречу… но неизвестный культиватор размазался в воздухе от скорости, и появился за ним, продолжая убивать монстров. А тот самый, который прыгнул ему навстречу, банально развалился на две половинки.
Орда монстров продолжала редеть, и в какой-то момент они принялись в панике разбегаться. В это сложно было поверить, но один человек отбил штурм, и напугал сотни выживших!
Комендант со всей силы ущипнул себя.
— Вроде бы не сплю. Но откуда тогда мог появится подобный уникум? Нежели это легендарный гвардеец короля⁈
Ходили слухи, что гвардия короля состояла из культиваторов третьего ранга, которым давали специальные тренировки. Это сильнейшие воины королевства! Некоторые даже поговаривали, что они и вовсе бессмертны!
Глава 6
Эрвин довольно ухмыльнулся, наблюдая разбегающихся во все стороны монстров, ощущая панику и страх. Даже их небольших мозгов хватало, чтобы понять, что здесь ждет только смерть. И можно не сомневаться — после такого, в ближайшее время выжившие твари точно не рискнут вернутся. И плевать на демонические частицы в воздухе, приманивающие их. Инстинкт самосохранения выше!
Взглянув на убежавших монстров, юноша уже спокойным шагом направился к Крепости. И чем ближе он подходил — тем больше ощущал на себе внимание сотен людей. Обычно радиус восприятия чужих эмоций, после восстановления культивации скакнул до трехсот метров. Но эмоции такой интенсивности, да еще и направленные исключительно на него получилось ощутить чуть ли не с полукилометра. Слишком они были мощные! Радость, восхищение, чуть ли не поклонение — все это смешалось. Совсем изредка можно было почувствовать ревность… Впрочем, это было тоже логично — кто не хочет стать таким же сильным, как и он? Особенно тут, в Крепости, где каждый день может стать последним!