Александр Пивко – Каменный культиватор (страница 8)

— Вот только я хотела уточнить... — теперь радость из голоса Ракуэль исчезла, и добавилась изрядная нотка неуверенности. — А что теперь нам делать?

Сильвио давал пилюли девушке и ее друзьям для того, чтобы они следили за Маркосом. Теперь, конечно, это уже не нужно.

— А разве я сказал, что у меня нет больше заданий? — улыбнулся Сильвио.

— Вот как? И чем мы можем вам помочь? — моментально перестроилась Ракуэль. Она очень ценила неожиданную подработку, дающую ей возможность не отставать в развитии от других культиваторов, которых поддерживали аристократические семьи и кланы.

Парень уже давно продумывал этот вопрос, так что не колебался со следующим заданием:

— Мне нужно, чтобы вы собирали информацию по сильным культиваторам секты. Начиная со стального ранга. Не буду скрывать, я и сам собираюсь занять хорошее положение в секте, поэтому такие знания мне могут пригодится.

Сильвио не врал — основную, общедоступную часть библиотеки он перерыл еще на деревянном ранге. Следующий уровень становился доступен на стальном ранге. Учитывая его собирающую конструкцию, в том, что он в ближайшие двадцать-тридцать лет доберется этого ранга, Сильвио даже не сомневался. Так же, как и не собирался тогда скрывать свое достижение. В таком случае, лучше заранее знать своих будущих коллег, конкурентов, или даже врагов. Заносчивые засранцы, которые просто из сиюминутного каприза могут осложнить всю дальнейшую жизнь, наверняка не ограничиваются покойным Маркосом.

— Я понимаю, и постараюсь со всех сил! Буду рада помочь с этим господину... — с поклоном приняла новую миссию Ракуэль. И довольная, удалилась. Благожелательно настроенный к тебе сильный культиватор, рассчитывающий стать еще сильнее — это в любом случае, хорошо. А немного заработать на этом — вообще отлично, как считала сама девушка.

Слухи о смерти Маркоса всколыхнули секту и действительно широко разошлись. Многие культиваторы каменного и деревянного рангов слышали о нем, кто-то даже общался. Но за исключением его слуг, и нескольких подчиненных, отбиравших для него пилюли у начинающих, никто не скорбел о его смерти на самом деле.

Неделю спустя в кабинете Алфредо сидели двое людей примерно одного возраста. Сам хозяин, как обычно, сидел за столом. А напротив него в глубоком кресле, почти утопая в нем, разместился очень низкий культиватор. Это был мужчина, с роскошными, длинными усами, достававшими до груди. Но при этом его рост был на грани нормальных людей и карликов. Впрочем, знаменитый алхимик секты никогда не стеснялся своего роста. Да и мало кто осмеливался ему в лицо говорить что-то неприятное — кроме собственных сил культиватора алмазного ранга, он прославился применением крайне разнообразных составов. Увлечение древними, полузабытыми тайнами алхимии сделало его одним из опаснейших людей секты. Впрочем, сейчас он напоминал обычного мужчину невысокого роста, жизнерадостно наслаждавшегося редчайшим сортом чая.

— Отличный чай! Давненько я такого не пробовал, лет двести, наверное...

— Для такого редкого гостя, как ты, Мэксимино, не жалко. Как там твоя супруга?

— Неплохо. Ксимена с головой ушла в новое исследование. Меня пока не пускает туда — говорит, хочет сделать сюрприз... Знаешь, между нами говоря — я и вполовину не такой безумный экспериментатор, как она. Кстати, — посерьезнел старейшина-алхимик. — Мы оба соболезнуем твоей утрате. Терять родную кровь — это тяжело, я знаю...

Алфредо задумчиво покачал головой.

— Ты знаешь, я долго думал об этом. Поначалу Маркос был восторженным мальчиком, восхищенно глядящим своего могущественного деда. На меня.

Старейшина улыбнулся своим воспоминаниям.

— Первое время он старательно культивировал. Я поддерживал его, как мог. Любые пилюли или техники были к его услугам, и казалось, он должен взлететь вверх, как молодой дракон! Но, похоже, именно я и сгубил его. Постепенно он все меньше времени уделял своему развитию, все небрежнее себя вел. Ведь за его спиной всегда находилась моя тень...

Мэксимино молча слушал своего старинного приятеля, отставив в сторону остывающий чай.

— Я никогда не воспитывал его, лишь давал и поддерживал. В конце концов, Маркос решил, что все ему должны. Единственный, кого он побаивался, это я, да глава секты. От остальных он рассчитывал на мое покровительство. Пьянки и разврат, гордыня и лень... Он погубил свое сердце культиватора уже давно, это был закономерный итог. И знаешь, что я решил? Мой род не закончится на простых людях — я достаточно молод, чтобы заиметь еще наследников! К демонам покойников, рассчитывать нужно на живых! Нет наследников? Я их сам сделаю! Пара наложниц, десяток другой лет — и я буду воспитывать новых сыновей, или дочерей, учтя свои ошибки.

Мэксимино пошло ухмыльнулся:

— Я уж думал, придется тебя поддерживать... А ты вон что задумал... Одобряю! Была бы моя Ксимена поспокойнее, может, и я бы завел пару наложниц посимпатичнее...

Глава 5

После смерти Маркоса время для Сильвио ускорило бег. Целый год пролетел незаметно. Собственные тренировки, обучение Инез. Не очень частые, но неизменно приятные посещения девушкой его комнаты ночью. В такие моменты грань учитель-ученик размывалась, становилась несущественной. А уже утром Инез вела себя как ни в чем не бывало, изображая почтение к своему учителю, лишь лукаво поблескивая глазами. Похоже, ей понравилась игра в тайную любовницу. Сильвио, не будь дураком, со своей стороны продолжал делать вид, что все так и должно быть. Чем продолжал подогревать интерес такой "игры".

Очередное утро. Сильвио привычно сидел в рунной конструкции, направляя небесную энергию по давно заученному, за года ставшему привычным "маршруту" в теле. Сквозь легкие, вниз, к деревянному энергетическому центру. Далее воля культиватора гнала ее вверх, через каменный центр к стальному. Последние несколько недель массивный контур "пустого" центра периодически вспыхивал зеленью. И чем дальше — тем чаще это случалось. В какой-то момент произошло долгожданное изменение — внутри контура появились зеленые точки, настолько крошечные, что невозможно было различить какие-то подробности. Они свободно и хаотично плавали внутри стального энергетического центра. Появилось ощущение, как будто он переполнен силами.

Первая звезда каменного ранга! Сильвио шумно вздохнул, взволнованный этим достижением. Наконец-то! Инез, сидевшая недалеко, недоуменно покосилась на учителя, но увидев, что он вновь прикрыл глаза и погрузился в себя, так же вернулась к своим занятиям. Сильвио же перестал культивировать на самом деле. Теперь он лишь изучал изменения, которые принесло достижение первой звезды каменного ранга.

Спустя какое-то время он понял, изменений, по сути, почти нет. Единственное, что прибавилось — это количество энергии, которую он мог использовать. Если бы парень, как и все остальные культиваторы секты Божественного Духа, специализировался на применении техник, он был бы в восторге — ведь теперь можно гораздо больше раз применять их. Но в его случае... ничего особо не поменялось — основное оружие Сильвио — это монструозная глефа, а не техники. Конечно, внутренняя энергия тратится даже на движения, ведь культиватор не может по-другому. Но по сравнению с использованием в техниках — на это ее расходуется просто мизер. Конечно, можно использовать самодельные артефакты — благо, последнее время они получаются довольно неплохими, немного приблизившись в эффективности к техникам, выполняемым культиваторами секты... Но с учетом уже отработанного стиля ведения боя — бессмысленная трата энергии. Остается лишь надеяться на то, что с переходом на стальной уровень ситуация изменится, и какие-то техники все же станут доступны напрямую... Либо к тому времени его артефакты станут эффективнее. Тогда можно и ними будет обойтись.

Сильвио открыл глаза, огляделся. Инез недалеко от него полностью погрузилась в культивацию. По ее словам, она приближалась к первой звезде деревянного ранга. Для ее возраста — отличное достижение, продвигающее ее в ряд гениев секты. Верный своим привычкам скрывать собственную силу, парень заранее настроил и ученицу не показывать слишком много. Несколько десятков дополнительных пилюль не стоят слишком пристального внимания. Ракуэль, собирая для него слухи секты, уже рассказывала пару нехороших историй, случившихся с подобными "гениями". Рассказы, где какой-то культиватор невысокого ранга, выходец из простых людей, показывал свой талант, и дальше его жизнь волшебным образом менялась к лучшему, почему-то Сильвио не попадались. Скорее всего, всему виной зависть и злоба на таких самородков более влиятельных и богатых культиваторов...

Выкинув из головы грустные размышления, парень сосредоточился на собственных дальнейших планах. Заниматься этим утром культивацией больше не было желания — до следующей, второй по счету звезды каменного ранга, впереди годы тренировок. "Пульс души" тоже пока что не подготовил Сильвио настолько, чтобы безболезненно тренировать его с внешней подпиткой в собирающей конструкции. Да и вообще, после долгожданного достижения первой звезды наступило кратковременное отвращение к тренировкам. Захотелось бросить все, и отправиться куда-то подальше, в путешествие. И эта мысль с каждой секундой становилась все привлекательнее. А почему бы и нет? Маркос мертв, так что вряд ли кто-то будет снова поджидать его в ловушке за пределами секты, как в прошлый раз. Да и последнее задание он выполнял давно — больше двух... или трех лет назад. К тому же, запас пилюль, время от времени расходуемый на разные нужды, тоже подходит к концу. Конечно, можно было бы что-то продать. Но лучше выполнить задание, и заработать еще. А запасы хорошо бы оставить на случай чего-то неожиданного. Определившись с дальнейшими планами, Сильвио встал, и пошел к на выход.