Александр Павлов – Смерть Рыцаря (страница 17)

«Чаще, чем хотелось бы», — подумал рыцарь.

#

Горничная сразу дала понять, что от её ухаживаний не избавиться. Мария сидела на кожаном диване, пока с неё снимали башмаки.

— Какие мозоли! — ахнула женщина в черном строгом платье, — Как долго вы шли сюда?

— Две недели. Но у нас есть лошадь. Мы не шли всё это время, — Мария положила руку на лоб и выдохнула. Хорошо было лежать на таком диване. У них с матерью таких никогда не было. — Галахад сказал, что лошади тоже нужно отдыхать от нашего веса. Поэтому иногда мы шли пешком.

— Чушь. Лошади очень выносливые.

— Которым тоже нужно отдыхать.

Горничной это явно не понравилось, но Мария так привязалась к лошади, что хотела защитить её, несмотря на недовольство посторонних.

— Так это не твой отец? — женщина отодвинула башмаки и подала стакан воды, который стоял на книжном столике. — Ты называешь его по имени.

— Нет, — Мария жадно вцепилась в стакан и осушила его. — Он мне помогает.

— Что за помощь тебе нужна, раз сам сэр Галахад решил взяться? — горничная улыбнулась. Солнце садилось за окном. В комнате горели несколько свечек, они отразились на зубах женщины, делая улыбку зловещей.

— Мне нужна была помощь хорошего человека.

#

— Ну рассказывай! Что привело тебя сюда? — мэр расположился в своём роскошном кресле с дубовым орнаментом. Он закинул ноги на стол. Слева — пергаменты и книги, справа -чернила с пером и стакан рома. В руках Жанпольда самокрутка.

Галахад сидел куда скромнее. Стул не позволял удобно раскинуться, будто специально нашли самый неудобный, для контраста.

— Мне нужно в академию чародеев. Ту, что на холме. Я вас даже и не побеспокою.

— Да брось ты, — махнул рукой мэр, — хочешь выпить? Самокрутку? Такой ром в таверне не найдешь, я тебе сразу говорю! Как кстати у Боромира дела?

— Мне почем знать. От выпивки откажусь. Мне правда…

Мэр резко скинул ноги со стола. Бросил самокрутку, выпрямился в кресле. Сложил руки. Его лицо — расслабленное и жизнерадостное — окаменело в безразличии.

— Хорошо, будь по-твоему. Не хочешь играть в гостеприимство, не надо. Что тебе нужно в академии? Что за девчонку ты привёл?

— Ей нужна помощь с кошмарами. Нужно от них избавиться. Для этого мне нужен чародей.

— Я лично отведу тебя туда, если ты мне окажешь услугу, идёт?

Вот она, причина столь радушного приёма.

— Покажешь городу, какого это быть рыцарем! Ты ж людям должен помогать.

— Я в отставке.

— Нет, нет, нет, — замотал пальцем мэр, — ты с девчонкой этой, помогаешь ей, значит снова в деле. Увы, но это так.

— Это другое.

— Почему? — мэр не скрывал легкого раздражения, но и любопытства.

— Если я ей не помогу, она умрёт. Эта единственная причина, по которой я ей помогаю.

— Хорошо, — сложил руки на груди мэр. — Что если я тебя сейчас отпущу, но при этом прикажу солдатам перекрыть академию? Будешь сидеть и смотреть, как девчонка умирает. Этого хочешь?

Галахад резко встал, но мэр даже не шелохнулся.

— Вы пойдете на такую подлость?

— У тебя одна девчонка, у меня тысячи людей. Мне нужно их оберегать.

— Оберегать от чего?

— Вот это уже разговор. Прошу, присаживайся.

Галахад хотел обойти стол, схватить кресло и опрокинуть его вместе с мэром. А потом забить его до смерти, как он сделал с…Он сел.

— Я слушаю.

— В порту что-то завелось. Оно плавает у самого берега, прячется в канализации. Похищает моих людей. Охотится на них.

— Как это «что-то» выглядит?

— Да чёрт его знает. Никто ничего не видел, не слышал, а потом появляются следы борьбы, много крови и…— мэр выдвинул ящик стола и достал пергамент с рисунком. На нём был странный след. Он не принадлежал ни одному известному животному. Три вытянутых пальца из овальной толстой стопы. Можно было бы сослаться на птицу, если бы не толщина пальцев. — Эти следы повсюду. Судя по расстоянию и расположению, двуногая тварь.

Галахад поднял пергамент, посмотрел, задумался.

— Когда-нибудь встречал таких? — спросил мэр нетерпеливо.

— Нет. Не знаю. Сложно определить по следу.

— Убъёшь её, эту тварь, и я прослежу, чтобы чародеи тебе помогли. Из кожи вон вылезли, но помогли.

— Я вижу, вы уже приняли решение господин мэр. Вы меня не отпустите. Я вам нужен и так получается, что вы нужны мне. Хорошо, я выполню вашу просьбу. Но объясните мне вот что: у вас в распоряжении целая академия чародеев, которая расправится с любым чудищем, только попросите. Почему это должен быть я?

— Я не люблю привлекать академию к делам города. Каждый раз, когда я поднимался на этот чёртов холм и призывал вмешаться, они всегда видели в этом возможность повысить свою репутации и понизить мою. Я им не доверяю. Одно дело помочь девочке избавиться от кошмаров, другое — спасти город от чудища. Первое я могу им позволить без репутационных рисков, второе — нет.

— Политика дороже жизней. Стоило догадаться.

#

Когда Галахад вошёл в гостиную, Мария осталась одна. Её ноги были погружены в металлический тазик с горячей водой.

— Это ещё зачем? — спросил рыцарь, облокотившись на шкаф.

Мария пожала плечами.

— Горничная говорит, что от мозолей. Но мне кажется, только хуже стало. Ноги гудят. Я пытаюсь ими не шевелить. Но от этого ещё больнее.

Галахад ничего не ответил. Пол скрипел, пока он подходил к дивану. Сел рядом, но как-то отдалено. Душой и телом.

— Что-то не так? — обеспокоилась Мария. Если сам сэр Галахад даст слабину, то что ей останется.

— Не знаю, — он выдохнул громче чем обычно, почти прохрипел. — Кажется, я начинаю понимать, почему сидел в одном месте пятнадцать лет и никуда не ходил.

Рыцарь замолчал.

— Что сказал мэр? — Мария начала водить ногами по воде от нервов, что были сильнее боли в мозолях.

— Я должен убить какое-то существо в канализации или нас не пустят в академию.

— И что думаешь? Справишься? — не стоил ей сомневаться в нём, но слова беспокойства вылетели сами по себе. — Ты одолел дракона…

— Я справлюсь, — холодно ответил Галахад.

— В чем дело?

— Не бери в голову.

— Скажи мне.

— Когда им будет достаточно? — Галахад приподнял руки над коленями. — Всегда есть какая-то просьба, какая-то проблема. Первое, о чём они думают, когда слышат о великом рыцаре, что посетит их город: «Как бы этого рыцаря использовать в собственных интересах? Как бы ему так поставить палки в колеса ради собственной выгоды?».

Мария увидела, как он сжал кулаки.