Александр Нова – Искра Свободы 1 (страница 53)

До шатра Арно было три минуты быстрым шагом. Оружие я оставил перед входом, у часового. Внутри меня ждали двое: сам Арно и Жан.

Жан сделал приглашающий жест, указывая на стул.

— Нашли твой тайник. Вот, всё как договаривались, — Жан выложил передо мной два соляра. Дождался, пока я положу их в кошель, и продолжил: — Но у господина Арно есть несколько вопросов к тебе. Он — наш покровитель.

Жан выдержал многозначительную паузу, чтобы я осознал сказанное.

— Господин Арно в курсе всех дел. Так что можешь говорить свободно. И я уже доложил ему, что ты — человек полезный. Готов взяться за работу, если она хорошо оплачена. И не болтаешь потом языком.

Я осторожно кивнул. Что чёрный рынок ходит под кем-то из местной политической элиты, было понятно с самого начала. Но то, что Жан — не простой перекуп, а явно фигура рангом повыше, вызывало удивление. Хотя, может, это явление временное и он здесь только потому, что когти-клинки паука я продавал через него.

— Я хочу знать всё, что рассказал тебе Ален. Я так понимаю, беседа у вас была занимательная, — заговорил ловчий, а Жан в это время положил на стол 5 лоренов. Ровно и спокойно, будто выставил коэффициент за правду. — Это за ответы. Если там будет что-то полезное, получишь ещё столько же.

Жан выложил на стол ещё одну стопку в 5 лоренов.

В этот раз не угрожали пытками, не давили психологически. Арно видел во мне полезный механизм, который уже доказал свою ценность. Поэтому не хотел меня ломать, вместо этого покупал. Примерно так же, как это совсем недавно делал Ирвин.

— Честная оплата — честные ответы, — бросил я.

А потом рассказал всю историю Алена без лжи и утайки. Даже про тайник в деревне искажённых и что мы его обыскали. И про его подельников всё рассказал. Добавил только одну выдуманную деталь — что я на него надавил и он выдал ещё один тайник, с этими когтями-клинками. Сказал, мол, с редкой твари взял, дорого стоят.

— Ален что-то ещё говорил? Может, про шахту в горах? Или у кого купил?

— Нет, господин Арно. Да и меня, честно сказать, не сильно интересовало происхождение. Я уверен, что он мне не про все свои тайники рассказал, но ни времени, ни возможности расспросить его подробнее не было.

Арно и Жан переглянулись.

— А кто твои слова подтвердить сможет?

— Со мной были Лис и Бывалый. Но они выполняли свои задачи, что слышали — не знаю. Позвать их?

— А они про Жана знают?

— Я не распространялся. Меньше знают — крепче спят.

Жан кинул выразительный взгляд на Арно, словно говоря: «видишь, толковый исполнитель». Арно в ответ лишь махнул рукой.

— Пока не нужно никого звать. Я вижу, рассказал ты всё честно и то, что знал. Но полезной для нас информации мы не получили, — это было сказано без злости. Как констатация факта.

Жан забрал одну стопку монет себе, а я другую — себе.

— И ещё, Эллади, — голос Арно стал почти приветливым. — Не хочешь под моё начало? Мне такие люди нужны. Оплата — достойная.

— Спасибо за предложение, господин Арно, но я собираюсь создать свой отряд. Так что вынужден отказать. Но если у вас будет работа, то готов обсудить.

— Независимости, значит, хочешь, — прищурившись, словно прикидывая, сколько в моем желании риска для него лично, пробормотал ловчий. И уже громче добавил: — Хорошо, договорились. Связь через Жана. Больше не задерживаю.

Мы обменялись кивками на прощание и разошлись. Даже Гарон, подчиняясь мысленному приказу хозяина, кивнул головой. Хотя и продолжал всё время смотреть на моё горло.

Я шёл к своим и анализировал произошедшее. В целом, всё складывалось удачно. Арно заглотил наживку и теперь будет искать связанных с Аленом людей и перетряхивать всех его знакомых. В любом случае, это тупик. Когда Арно это осознает, пройдёт достаточно времени, и найти какие-то новые зацепки, указывающие на меня, станет невозможно. Это с одной стороны.

С другой — меня сегодня посвятили в тайну и представили местному пахану. Такое посвящение поднимало меня в воровской иерархии на ступень, а то и пару, выше. Теперь я не просто исполнитель, а надёжный исполнитель. К которому могут обратиться серьёзные люди с серьёзными делами. И, что самое главное, с серьёзными деньгами. Хотел ли я глубже погружаться в эту преступную клоаку? Не очень. Но выбор уже был сделан, и просто так меня никто не отпустит: я слишком много знал и видел.

Я тихо толкнул дверь избушки знахарки и скользнул внутрь. В доме было тепло от тлеющих углей в очаге, воздух пах травами и дымом. Мои люди спали. Бывалый храпел в углу, Лис свернулся у входа, как всегда настороже, Писарь что-то бормотал во сне про Круги Владыки. Селена лежала на своей соломенной подстилке у стены, укрытая плащом, волосы разметались по подушке-мешку.

Я присел рядом и тихо коснулся её плеча.

— Селена, — шепнул я. — Проснись. Нужно поговорить.

Она открыла глаза мгновенно — без сонной растерянности, сразу собранная. Зелёные глаза блеснули в полумраке. Не так сильно, как у Лиры, но всё равно ярко.

— Что случилось? — голос низкий, спокойный. Селена села, не отстраняясь от моей руки.

— Ничего серьёзного. Нужно подтвердить одну легенду. В лагере болтают, что у нас с тобой… шашни. Один баронский сегодня в карауле застукал меня с Лирой, подумал, что я с тобой беседую. Заплатил ему, чтобы молчал, но лучше подкрепить слухи. Пойдём к колодцу вместе. Просто посидим, поговорим.

Селена чуть приподняла бровь, но в глазах я увидел понимание. Девушка не улыбнулась — она вообще редко улыбалась, — но уголки губ дрогнули.

— Легенда о влюблённом южанине и клеймённой ведьме? — тихо спросила она. И добавила с сарказмом: — Звучит очень правдоподобно. Но люди любят такие истории.

Я кивнул и протянул руку, помогая встать. Селена взялась: ладонь тёплая, сухая, пальцы длинные, как и положено истинной аристократке.

Мы вышли в ночь. Селена так и не отпустила мою руку. Лагерь спал, слышны только шаги часовых да редкие шорохи. Луна серебрила траву. Подходя к колодцу, я вышел вперёд, словно пряча девушку.

Баронский при нашем приближении оживился.

— Господин Арно приказал мне вернуться к выполнению своих обязанностей, — сказал я бойцу. Караульный окинул Селену взглядом и лишь усмехнулся.

— Обязанностей. Ага. Да мимо тебя отряд искажённых пройдёт, ты и не заметишь.

— Мы же вроде договорились?

— Да ладно, не кипятись, — примирительно сказал баронский. — Раз ты снова на карауле, то моя смена закончена, и я пошёл спать.

Когда боец ушёл, мы сели на сруб, плечом к плечу. Ветер шевелил волосы Селены, и несколько прядей коснулись моей щеки. Пахло травами и чем-то горьковатым. Это был её запах, который ни с чем не перепутаешь.

— Ты рискуешь, Эллади, — тихо сказала девушка, глядя в черноту неба. — Из-за девчонки-искажённой. Это ведь не только из-за выкупа и выгоды?

— Не только.

— Ты ведь и со мной контракт заключил не только из-за выгоды? И сюда позвал не только из-за легенды?

Эти вопросы не подразумевали отрицательного ответа. Если только я не хотел нажить себе смертельного врага в лице оскорблённой женщины. Но правда была в том, что я действительно мог не звать Селену: взятки баронскому было бы достаточно. Но все же позвал. И сам до конца не уверен почему.

— Не только, — несмотря на весь мой цинизм, опыт и прожитые годы, слова дались нелегко.

Селена повернула голову. Глаза вблизи были не ледяные: скорее глубокие, как ночное небо.

— А если легенда станет правдой? — спросила почти шёпотом.

Я ответил не сразу. Посмотрел на неё. Потом взял руку девушки. Осторожно, как будто рука могла рассыпаться.

— Тогда это будет наш выбор. И легенда станет былью.

Селена не отняла ладонь. Мы сидели молча, слушая, как где-то вдалеке потрескивают костры. Ночь объяла холодом, но рядом с девушкой было тепло.

Так мы и сидели, не говоря ни слова, слушали ночь и дыхание друг друга, пока не пришла смена караула. Селена высвободила руку и встала.

— Пора, — прошептала она.

Я кивнул и пошёл за ней обратно в избушку. Мы легли на свои места: она у стены, я ближе к двери. Между нами снова было привычное расстояние соломенных подстилок и чужих жизней. Но перед тем, как закрыть глаза, я почувствовал, что взгляд Селены задержался на мне в полумраке. И я уснул с этим ощущением.

А утром барон пришёл в себя.

Глава 24

Дым и подписи

Рог трубил общий сбор. В центре лагеря уже находилось возвышение: импровизированная трибуна, на которой стоял барон. Его милость осунулся, под глазами круги, стоять он мог только опираясь на свой меч. Но взгляд был злым и полным ненависти. И я очень надеялся, что эта ненависть направлена не на меня.

Когда все построились, барон заговорил. Несмотря на слабость, голос его звучал уверенно.

— Вы все знаете, что произошло в пещерах. Эти подлые крысы решили вести войну бесчестно! Раз они хотят такой войны, мы им её дадим! Разведём огромный костёр перед входом в их крысиное логово и выкурим их оттуда! Пусть либо выйдут и примут честный бой, либо сдохнут там сами от дыма и яда! Мы сожжём их нору дотла! Отомстим за наших братьев!

Толпа взорвалась ликованием — лезть обратно в пещеры никто не хотел. А предложенные бароном меры выглядели безопасно для солдат и угрожающе для искажённых.

— Но это не всё. Я выжил только благодаря вашей отваге и самоотверженности, мои бойцы! И это должно быть вознаграждено.