Александр Немченко – Сага о неудачнике (страница 24)

— Кстати. Ты первый высокоранговый охотник, которого я встретил в этом городе, — произнес я. — Что-то тут вообще мало охотников. Заданий полно, а вот тех, кто их может выполнить, почти нет.

— Ты не слышал что ли?

— О чем?

— Да в гильдиях об этом уже давно говорят. В северных королевствах все больше и больше появляется монстров. Тамошние короли завышают награды, призывают охотников с пятого ранга и выше приходить в их владения. Ходит слух, что владыка демонов возродился или вот-вот возродится. Так что все охотники от пятого ранга и выше спешат туда. Собираются в группы, отлаживают взаимодействия и охотятся на монстров и на демонов.

Я мельком глянул на Элантиру, принцесса демонов отвела взгляд и делает вид, что ей не интересно.

— Вот значит как. До меня доходили слухи о возрождении владыки демонов.

— Что, тоже хочешь поучаствовать в этой великой охоте? Если доберешься до пятого ранга, то можешь отправляться в путь.

— Я подумаю над этим.

Балфорст хотел было уйти, но тут резко остановился, развернулся.

— Забыл сказать. Через неделю на востоке, в городе Штирф, на знаменитой Большой Арене, начнется турнир охотников. Учитывая, что высокоранговые охотники двинули на север, у тебя есть немалый шанс там занять какое-нибудь место и получить приз. Так что если хочешь, то отправляйся туда.

Турнир охотников? Вот это да. Я слышал, там в награду выдают неплохое снаряжение, редкие зелья, конечно призовые деньги и редкие артефакты. На одном турнире даже был свиток усиления среднего уровня. Если Балфорст прав и большинство высокоранговых охотников сейчас в северных королевствах, то у меня действительно есть шанс, пусть и не на первое место, но попасть в десятку.

— Ну ладно, бывайте.

— Пока Балфорст. Еще увидимся.

Я смотрел в спину воину, что блестит на солнце идеально начищенными доспехами. Значит турнир. Надо определенно воспользоваться этим шансом.

— И так. Я предлагаю, выполнить задание, поднять наш ранг до седьмого и отправиться в Штирф, на турнир, — торжественно произнес я.

— Я не хочу соревноваться, — проворчала целительница. — Я шла в охотники… впрочем, не важно.

— И я не стану участвовать, — внезапно заявила Элантира.

Ну с полудемонессой полуэльфийкой все понятно, она боится, что если выйдет на арену, то кто-то ее узнает, а потом за ней явятся эльфы.

Мое настроение резко упало. Получается, только я хочу на турнир?

— Я тоже не прочь проверить свои силы, — внезапно произнес Малтиан.

Ну конечно, получив такое мощное усиление, он посчитал себя достаточно крутым магом.

— Нам ведь начислят ранг, если мы займем высокие места в турнире?

— Наверняка. В зависимости от участников, — оживившись, сказал я. — Но главное это предметы выдающиеся в качестве призов.

— Ну, предметы конечно хорошо, но главное повысить ранг. Хотя слава победителя турнира — это тоже хорошо, — произнес Малтиан.

Ага, разевай рот шире. Победитель турнира? Ну, ты хватанул. Хотя его энтузиазм мне нравится.

— Ну, раз Малтиан хочет, то я тоже хотела бы побывать на турнире, но в качестве зрителя, — произнесла Нейта. — Буду поддерживать его с трибуны.

Только его? А меня? Я же тоже твой друг, нет?

— Коли господин пойдет на турнир, его слуге должно сопровождать его, — витиевато сообщила всем Элантира.

— Вот оно как, что ж. Тогда решено. Выполним задание и отправимся на турнир! — объявил я.

Я застыл, вглядываясь в темноту шахты. Чуть позади меня Малтиан, слева Элантира, Нейта замыкает отряд. Перед самым входом валяется вагонетка. Две блестящие полосы рельс подобно двум ручьям утекают вглубь шахты. Я прислушался, но ни шороха ни скрипа, тишину лишь изредка нарушает вой ветра.

— За мной.

Мы осторожно двинулись вперед. Я вновь глянул на землю. Следов перед входом хватает, причем следов, как ботинок, так и следов нежити. А если точнее то скелетов. Не так давно в округе пещеры пробудились мертвецы. Причем не только люди, но и звери. Они сбежались в шахту — так как мертвецы не переносят дневного света. Согласно словам Тайи подобное может случиться при всплеске негативной энергии. К примеру, при смерти мага-некроманта, или просто темного мага, либо демона, либо монстра владеющего магией.

Сложность задания такова, что требуется охотник шестого ранга или группа из четырех восьмиранговых охотников. Впрочем, даже зная, что мы все как минимум достойны шестого ранга, я с осторожностью вступил в пещеру.

Благодаря амулету, пространство вокруг пусть и стало серым, но все же я прекрасно вижу каждый камушек, так словно иду с мощным фонариком. Но это продолжалось не долго. Наконец Малтиан зажег лампу. Тьма стремительно рванулась подальше от света и с каждым шагом отступала все дальше, как огрызающиеся волки от горящего факела, но в то же время крадется позади попятам, ожидая когда свет погаснет, чтобы набросится на нас и окутать непроглядной чернотой.

Первый мертвец напал на нас на развилке. Когда впереди появились два прохода, я достал старую карту шахты, приобретенную в гильдии охотников. Но не успел посмотреть куда идти, как слева раздался шорох, а через миг из темноты вырвался скелет волка. Я выхватил меч и в одно движение разрубил мертвеца. Кости с легким стуком подобно упавшим сухим бамбуковым трубкам, посыпались на землю, красные точки в темных глазницах потухли, словно кто-то нажал выключатель.

— Какой он резвый, — удивленно произнес Малтиан. — Я не успел среагировать.

— Просто будь внимательней. Нам повезло, что тут нет зомби. Их убить сложнее, чем скелетов, — предупредил я, — нам направо

Под ногами тянуться линии, через равные промежутки попадаются мощные деревянные подпорки. В шахте царит прохлада, но никакого и намека на сырость. Время от времени я замечаю вентиляционные отверстия. Это хорошо, не хотелось бы зайти в какой-нибудь коридор полный метана и задохнуться. Пусть шахта давно выработана и заброшена, не стоит исключать вероятность обрушения какой-нибудь стены, за которой окажутся пустоты, заполненные природным газом.

Мы вышли на перекресток. Под потолком на цепях висит табличка-указатель, только вот прочитать ее невозможно — время не жалеет никого и ничего, буквы стерлись, табличка прогнила и частично обломана.

— Я что-то слышу, — прошептала Элантира, обернувшись к правому проходу.

— Подождем. Нам все равно поручено зачистить шахту, — сказал я.

Внезапно из темноты выпрыгнул мертвец. Только не скелет, а оживший труп. В руках у него меч, одежда свисает кусками, на груди несколько ран. Судя по состоянию, умер он два-три дня назад. Я поднял меч, наши клинки со звоном встретились. В этот миг позади появилась Элантира, клинок подрубил мертвецу ноги. Издав протяжный вой, полный разочарования и негодования, он повалился на землю. Огненная стрела врезалась в тело, одежда в одно мгновение вспыхнула, словно пропитана бензином. Мертвец взревел и стал размахивать руками. Огонь жадно пожрал остатки одежды, принялся за плоть, воздух наполнился запахом горящего мяса. Нейта побледнела, ладонь прижалась ко рту. Я резко рубанул мечом, охваченная огнем голова отделилась от тела и покатилась прочь, изредка подскакивая на кочках.

— Этот проход, похоже, идет под уклоном, — прокомментировал я, словно ничего не случилось. — Так, сейчас наш путь лежит к дальней выработке. Пройдя к ней, мы развернемся и двинемся по маршруту, петляя по пещерам. Пройдем так, что побываем везде. Всех мертвецов мы не перебьем, кого-то пропустим, но один-два оживших трупа лучше, чем пару сотен.

— Что-то не так, — произнесла Нейта.

— Что? — спросил Малтиан.

— Мертвец свежий. Если местные мертвецы были подняты с помощью всплеска, то почему поднялся этот.

Я глянул на догорающий труп. От него исходит едкий дым, как от какой-то едкой химической реакции, огонь горит только на малых участках, тело обуглилось, в нескольких местах плоть прогорела полностью, обнажив кости.

— У меня такое чувство, что это охотник, — произнес я. — Мне все это не нравится.

— Нравится нам это или нет — это не важно. Нам нужно зачистить шахту и это главное, — сказал Малтиан.

Я глянул на мага. Он так жаждет быстрее получить новый ранг, что не хочет возвращаться в город и брать другое задание. Все это странно, но у него есть свои причины. Кстати, Нейта тоже не противится, а наоборот старается поддержать устремления мага. Я быстро подавил острое желание прервать задание и вернуться — все-таки пещеру нужно зачистить иначе мертвецы из нее по ночам так и будут выходить к дорогам, и нападать на проезжих. Я — охотник и это моя работа, даже если она окажется сложнее, чем предполагалась.

— Будьте настороже.

— Куда мы должны пройти? — спросила Элантира.

— В дальнюю штольню. Ближайший к ней путь ведет через большой разлом. Через него пролегает деревянный мост.

— Тогда идем.

У меня большие сомнения по поводу этого моста. Но не может же быть такого, что когда мы будем проходить по нему, он решит обрушиться. Мы же не в каком-то дешевом фильме или компьютерной игре?

По пути мы уничтожили еще десяток мертвецов. На этот раз это были скелеты животных и людей, зомби пока не попадалась.

Вскоре мы вышли к мосту. Вообще я опасался, что это будет какой-нибудь подвесной мостик, но все обошлось. Мощный мост, пусть и сделанный из дерева, расположился над глубоким разломом. Даже с помощью амулета я не могу разглядеть дна. По мосту проложены рельсы, само же дерево не выглядит прогнившим, по крайней мере не все. Думаю что он не обрушится от того что мы пройдем по нему.