Александр Нагорный – Рыцарь Тьмы (страница 24)

— Теперь я вижу, что ты и впрямь станешь прекрасным королем, — заметил я. Ханс обернулся, в глазах беспокойство, а губы слегка дрожат от волнения.

— Почему? Я ведь все делаю не так! Совет не слушается моих приказов, все спорят со мной, твердят, как лучше, но тем самым унижают мой народ! Как мне поступить? Послушаться совета стариков или же попытаться угодить простым людям?

Я вздохнул. Сложный вопрос, парень. Не ты первый и не ты последний, кто задал его. Но ответ найти весьма и весьма непросто, ведь истина, как обычно, скрывается где-то посередине. И все же, я должен что-то сказать.

— Слушай свое сердце, Ханс. Лишь оно может указать тебе верную дорогу. Но не стоит и ссориться с Советом. Старики злопамятны, они живут лишь ради блага своих внуков, поэтому делают все, чтобы защитить их и обеспечить спокойное будущее. Действуй так, как считаешь верным, и если тебя не слушают, найди другие слова. Впрочем, иногда одних слов недостаточно. Ты должен заставить уважать себя не только как славного воина, но и как правителя. Докажи делом, что можешь обеспечить развитие королевства, и тогда даже черствые старики из Совета поверят в тебя.

Он молча выслушал мою краткую речь, а затем вдруг опустился на одно колено.

— Благодарю тебя, мой господин. Как всегда, ты не раздумывая пришел на помощь, хотя мог бы не отвечать. Я ценю это и мой долг тебе не отплатить до самой моей смерти.

— Брось, — фыркнул я. — Мы ведь братья, какие долги меж нами? Моя обязанность, как старшего — позаботиться о тебе. Поэтому всегда можешь положиться на меня.

Ханс вскинул голову, ясные глаза сияют на бледном лице.

— Тогда позволь хотя бы угостить тебя ужином! Я знаю, что у тебя много забот, и чересчур эгоистично с моей стороны просить уделить еще немного времени…

— Пойдем, а то, кажется, собирается дождь, — прервал его я. Юноша согласно закивал, вскочил и быстрым шагом направился по тропинке между деревьев.

— Я приказал приготовить запеченного быка, в твоем любимом соусе! Изельда лично вызвалась его приготовить. Сестра весьма неравнодушна к тебе, Кей.

Он лукаво покосился на меня. Я хмыкнул.

— Как она?

— Уже лучше. Пытается обустроить замок по-своему, забывая о том, что это все же оплот, а не предмет роскоши.

В его голосе послышалась досада. Мы миновали небольшой парк, а затем, словно огромный зверь, показался замок, который я сразу же узнал. Именно в нем сейчас находилась моя спящая тушка, пока сознание бродило по закоулкам памяти.

Ханс что-то еще рассказывал, но его голос постепенно превратился в монотонный шум, а затем окружающее пространство медленно расплылось, словно намокшая картина. Я моргнул, а в следующее мгновение вокруг вновь была звездная ночь. Покачав головой, я уселся на траву и задумался. Зачем было нужно это воспоминание? Показать связь между мной и далеким предком Ниандая? Но я ведь понял лишь самую малость, не зная сути. Возможно, отношения между Низвергнутым и Хансом были куда более сложными. Но все же, к моему удивлению, величайший злодей этого мира открылся с неожиданной стороны. Выходит, он тоже умел любить? И заботился о тех, кто ему дорог. Как-то не вяжется с божеством, заставившим дрожать Девятерых своей ненавистью. Не хватает кусочков паззла. От меня по-прежнему ускользает несколько важных деталей, которые находятся где-то на этой поляне.

Я окинул взглядом море цветов. Слишком много. И жизни не хватит, чтобы вновь обрести память Низвергнутого. Да и нужно ли? Что, если с ней вместе вернется и тьма его души? Мне не хочется обрекать этот мир на гибель, я уже успел полюбить его. Но все же…без воспоминаний прошлых жизней мне никогда не обрести целостность и завершенность.

Вздохнув, я покинул Нексус.

Утром меня разбудил Сэл, деликатно постучавший в дверь.

— Телохранителю принцессы негоже дрыхнуть до обеда, — проворчал мальчик, когда я впустил его в комнату.

— Прости, вчера выдался сложный день, — виновато сказал я. Паж отмахнулся.

— Одевайся и следуй за мной. Его Величество приказал подобрать тебе хороший наряд, подобающий телохранителю Лианел.

— Ты вроде вчера говорил, что мне понадобится броня? — напомнил я, натягивая штаны. Сэл кивнул.

— Да, но не подумал, что на балу это будет смотреться…не очень красиво.

— Так ведь мне же не перед аристократами крутиться, а принцессу защищать, — резонно заметил я. Юноша вздохнул.

— Его Величество считает иначе. Кажется, он хочет, чтобы на сегодня ты стал сопровождающим его дочери.

Я замер, почти застегнув пуговицы камзола.

— Чего? Сопровождающим? То есть…

— Тебе придется всюду быть вместе с Лиа.

Я стиснул зубы. Проклятье, Ниандай! Чего ты там себе удумал? Я ведь не соглашался играть роль парня этой девчушки. Моя задача состоит лишь в том, чтобы оградить ее от опасностей.

— Надеюсь мне не придется танцевать, — пробурчал я, выходя из комнаты и запирая дверь. Сэл хихикнул.

— Я бы на твоем месте не был так уверен, — насмешливо поддел он.

— Да ты шутишь, — прошептал я, а злость медленно поднималась изнутри. Серьезно? Расхаживать под ручку с принцессой весь вечер, будучи на виду у всех? Ниандай вообще в курсе, чем должен заниматься телохранитель?

Мое недовольство не исчезло даже когда выбирали наряд. Сэл долго спорил с королевским портным — невысоким седеющим мужчиной лет пятидесяти — и в итоге сошлись на светло-серых штанах, черных туфлях, белой рубашке и темно-синем фраке поверх.

— Отлично! — произнес Сэл, придирчиво осматривая меня со всех сторон. — Подготовьте к вечеру.

Последняя фраза предназначалась портному. Тот кивнул, а затем я с большим удовольствием избавился от нарядной одежды, облачившись в позаимствованные здесь же простые темные штаны и серую рубаху.

— Как хочешь, а я на свежий воздух, — категорически заявил я Сэлу. Паж попытался было возразить, но махнул рукой.

— Иди. Только к полудню будь здесь.

— Вернусь даже раньше, — заверил я его.

Выбраться из замка не составило труда. Затем я повернул налево и по широкой дорожке зашагал в королевский парк. Он выглядел почти так же, как в моем воспоминании, только дорожки были шире, а деревьев стало больше. Ну, если подсчитать, сколько сотен лет минуло с тех пор, я не удивлен.

Вскоре деревья кончились, а дорожка сузилась, убегая вниз с холма. Я остановился на вершине, глядя сверху на озеро. Оно было покрыто льдом, припорошенным сверху снегом.

Я спустился к берегу, остановился на том самом месте, где произошла встреча с Хансом. Что чувствовал Низвергнутый тогда? Радость, беспокойство, заботу? Как жаль, что воспоминания не передают мне всей полноты эмоций, это позволило бы лучше понять кем я был и кем стал теперь. Впрочем, и без того понятно, что сейчас меня можно назвать разве что бледной тенью прошлого.

Я стоял на берегу до тех пор, пока не замерзли ноги. Лишь потом, встряхнувшись от дум, направился обратно в замок. Как бы ни старался я узнать о тех событиях побольше, на этой уйдет не одно десятилетие. Это при условии, что доживу.

Сэл уже ждал меня в холле.

— Идем скорее! Скоро здесь будет не продохнуть от гостей. Нужно переодеться и найти Лианел.

— Я бы для начала перекусил, — выразил пожелание я.

— Я прикажу принести обед тебе в комнату, — отозвался паж. Оставалось лишь пожать плечами и повиноваться.

Наскоро перекусив, я вновь облачился в парадную форму, с которой Сэл пытался сдуть несуществующие пылинки.

— Успокойся ты уже, скоро дырку продуешь, — осадил я пыл юноши.

За окном тем временем миновал полдень, и я с тоской подумал, что так и не успел потренироваться. Разве что ночью выдастся свободная минутка, к тому же, Ниандай обещал показать пару приемов. Хотя, учитывая, какой наплыв гостей предвидится на балу, сомневаюсь, что ему будет до меня дело.

В коридорах замка уже царила суматоха, туда-сюда бегали слуги, на лестницах нам попадались богато одетые люди, лица которых походили друг на друга своей надменностью.

— Лиа, наверное, еще у себя, — сказал мне Сэл. — Ты должен сопроводить ее на бал.

— Да понял я! — множество взглядов со всех сторон, как оценивающих, так и пренебрежительных, не способствовали улучшению настроения, поэтому к тому моменту, как мы добрались до комнаты принцессы, я был ужасно зол.

— Миледи, вам лучше поторопиться, — громко произнес я, постучав в дверь.

— Еще пара минут! — откликнулась Лианел. Я покосился на пажа.

— У нас есть время, — успокоил меня тот. — Самое главное, не теряйся на самом празднике. Там будет очень много людей, к тому же, на тебя, как сопровождающего принцессу, обратят внимание. Будь внимателен, не поддавайся на провокации и давление со стороны кого-либо. Это своего рода испытание короля.

— Я уже понял, — вздохнул я. — Постараюсь сделать все, что в моих силах.

— Просто будь рядом с Лиа. Не выпускай ее из виду, — посоветовал Сэл.

Я лишь молча кивнул.

Принцесса вышла минут через десять. Я едва сумел сдержать восхищенный вздох: Лианел выглядела очень…величественной. Длинное светло-голубое платье выгодно подчеркивало ее фигуру, на ногах блестели серебристым туфли. Длинные волосы были аккуратно уложены в не слишком сложную, но милую прическу, поверх которой была серебряная диадема.

— Выглядите прекрасно, миледи, — произнес я, слегка поклонившись. Лиа чуть покраснела, благодарно кивнула.

— Вам очень идет этот фрак, — негромко заметила она. Я улыбнулся.