Александр Нагорный – Рыцарь Тьмы (страница 16)

Я наклонился и поднял рапиру. Затем протянул юноше. Он недоверчиво изогнул бровь.

— Возьмите. Мне ваше оружие ни к чему, есть свое.

Я продемонстрировал ему свой клинок, раза в три шире его собственного и намного массивнее. Глаза парня расширились от удивления, похоже, он только сейчас увидел меч у меня на поясе. Пара секунд понадобилась, чтобы осознать разницу в наших уровнях. Кстати, а какова разница-то?

«***, уровень 26», — гласила табличка над головой юноши. Имя не видать, досадно. Но уровень небольшой, хотя для своего левела он слишком слаб. Видимо, тоже из аристократии, сынок богатенького папаши, с детства привыкший к подчинению.

— Как ваше имя? — подала вдруг голос девушка. Я взглянул на нее и увидел неподдельный интерес в голубых глазах.

— Меня зовут Кей, госпожа, — слегка поклонился я. В Аоноре рыцари не обязаны совершать глубокий поклон перед аристократами, достаточно церемониального. Я не знал, какие нравы царят здесь, но, судя по тому, что мои собеседники ничуть не разозлились, разницы не было.

— Кто вы?

— Рыцарь, госпожа, — коротко отозвался я. Ее брови взлетели вверх, но девушка быстро справилась с удивлением.

— Что делает рыцарь в таком захолустье?

— Я слышал, что Нардан — довольно крупный торговый город, — насмешливо заметил я. — Полагаю, местные жители не согласились бы с вашим утверждением.

Девушка слегка покраснела.

— И все же? — настаивала она на своем.

— Я из Аонора, госпожа. Мне довелось сразиться с темным магом, из-за чего я оказался заброшен в горы в нескольких днях пути отсюда. Я добрался до ближайшей деревни, и, с помощью ее жителей, оказался здесь.

Услышав о том, что я аонорец, девушка слегка поморщилась. Но быстро овладела эмоциями и налепила на лицо улыбку.

— Твои навыки боя впечатляют. Судя по тому, что вор стащил все твои деньги, теперь ты нищий?

Я подавил смешок. Глупая девчонка. Как воин может быть нищим?

— Для того, кто владеет мечом, всегда найдется работа, — с ехидной улыбкой произнес я. Госпожа довольно кивнула. Похоже, девчонка ожидала именно такой ответ.

— Тогда как насчет того, чтобы пойти ко мне на службу?

— Зависит от оплаты, госпожа, — не стал давать поспешное согласие я. Девушка задумалась.

— Как насчет десятка золотых в неделю?

— Меня устраивает такая цена, — кивнул я. В самом деле, в Нардане мне не найти работы лучше. Да и что может понадобиться девчонке от рыцаря? Защищать покои, пока она будет кувыркаться с очередным отпрыском местного лорда?

— Тогда я беру ваш меч сроком на три месяца, — заявила аристократка. Я пожал плечами. Три месяца — малый срок. Если в Суане отбили атаку тварей некроманта, три месяца продержатся и без меня. А если нет…что ж, мне тем более нет смысла возвращаться. К тому же, если моя нанимательница занимает не самое последнее место в местной политике, я смогу отправить весточку домой.

— Я согласен.

Она качнула головой.

— Тогда следуй за мной, Кей.

Развернувшись, девица зашагала вниз по улице, в сторону рынка. Юноша, бросив на меня яростный взгляд, потопал следом. Хмыкнув, я последовал за ними, обдумывая, во что на этот раз вляпалась моя задница.

С виду все выглядит вполне себе аппетитно. Неплохая зарплата, насчет условий, думаю, договоримся. А вот что от меня требуется?

Спустя пятнадцать минут мы остановились возле хорошего трактира. Довольно богатое местечко: здание в три этажа, фасад из декоративного кирпича, а внутри отделка более чем хороша. Девица лишь на пару минут зашла внутрь, отдала пару команд, а затем вышла на улицу. Спустя пять минут появился и телохранитель. Или воздыхатель? Кто его знает…

Мальчишка лет восьми подвел к нам троих коней, протянув поводья юноше. Госпожа ловко запрыгнула в седло и сверху вниз приказала мне:

— Садись, рыцарь.

Я послушно взял поводья и забрался в седло соседнего коня. Третьего занял дворянчик.

— Куда мы едем? — полюбопытствовал я, когда мы миновали пару улиц.

— В столицу, — ответила девушка. Я слегка опешил. Серьезно? Эти двое из столицы? Выходит, в Нардане они также были проездом? И, стоило лишь нанять меня, как отправились в путь?

— С какой целью вам потребовались мои услуги? — задал я важный вопрос. Госпожа покосилась на меня, слегка усмехнулась.

— Мне нужен был телохранитель, и, увидев твои навыки, я решила, что ты подходишь.

— Вот оно как, — протянул я. — Вы только за этим прибыли в Нардан?

— Нет, — покачала головой девушка. — Но подробности тебе знать необязательно.

— Если я должен защищать вашу жизнь, то просто обязан знать все, — резонно заметил я. Аристократка задумчиво хмыкнула, а затем кивнула.

— Хорошо. Мой отец отправил меня сюда, чтобы заключить кое-какую сделку с одним из местных баронов.

— Надеюсь, не брачный союз? — пошутил я. Девица как-то странно посмотрела на меня, а затем фыркнула и дернула поводья, заставив коня скакать быстрее.

Со мной поравнялся ее защитник, недовольно покосился, но, в конце концов, не выдержал и сказал:

— Не брачный союз. Миледи заключила выгодный договор для обеих семей. Но она еще молода для того, чтобы вступить в брак. И впредь, прошу, воздержись от подобных вопросов, сэр рыцарь. В высшем обществе не принято грубить. За это тебя могут лишить головы.

Я кивнул. И впрямь, что-то я разошелся. Повезло еще, что девушка, похоже, не удостоила мою шутку особого внимания. Иначе не сносить мне головы. Особенно учитывая, что моя новоявленная хозяйка вхожа в высшее общество.

— Как же зовут нашу госпожу? — спросил я. Юноша изумленно вытаращился на меня, а затем неожиданно звонко рассмеялся.

— Ах да, ты ведь не уроженец королевства Ру! Нашу госпожу зовут Лианел, и она урожденная принцесса страны Ру.

Стадия восьмая

Сказать, что я был удивлен, значит ничего не сказать. Я был ошеломлен. Мне казалось, что моя хозяйка всего лишь дочь какого-нибудь мелкого дворянина, на худой конец, барона, но чтобы принцесса…

Владычица дорог вновь посмеялась надо мной, обнажив ровные белые зубы. Выходит, судьба у меня такая: влипать в неловкие ситуации.

Юноша тихо посмеивался, видя мое состояние, но в открытую насмехаться не решился, еще помнил недавнюю схватку.

— Что ж…кхм…это большая честь для меня, служить Ее Высочеству, но для чего вам понадобился обычный рыцарь вроде меня? — собравшись с мыслями, спросил я. Парень слегка пожал плечами.

— Это надо спросить у Лиа. Она внезапно решила, будто бы еще один защитник не помешает.

— Есть причина? — напрягся я. Мальчик рассмеялся.

— Слава Девятерым, нет. Просто наша принцесса любит ощущать себя в безопасности. Девять охранников стерегут ее покои, и еще двое сопровождают повсюду.

Я на всякий случай огляделся, но никого поблизости не увидел. Оно и неудивительно: будь иначе, я ощутил бы чужое присутствие.

— Почему же я никого из них не вижу?

Юноша понизил голос до шепота.

— Потому что в столице не знают об отсутствии Ее Высочества. Эта поездка — целиком и полностью инициатива Лиа. Она загорелась мыслью помочь своему отцу в одном деле и посему неделю тому мы прибыли в Нардан, чтобы заключить выгодную сделку.

— Удалось?

— Еще бы. Лиа мастер красноречия, — улыбнулся парень. Я призадумался.

— Выходит, вам потребовалась неделя, чтобы уговорить потенциального партнера?

Он кивнул.

— Да. Граф Одо долго не соглашался. Он уже стар, и с трудом ведет дела рода, но хватка этого волка по-прежнему крепка.

— И он ничем не выразил свое удивление по поводу отсутствия привычной охраны госпожи? — спросил я. Юноша нахмурился.

— И впрямь. Граф пару раз спрашивал, одна ли приехала Лиа, и знает ли король об этой поездке.

— И что ответила принцесса?