Александр Нагорный – Проект Тьма (СИ) (страница 20)

Усталость заполнила все мое сознание.

Битва при реке Мерк запомнилась всем нам как самая кровавая за все время войны. Обе армии потеряли большую часть своих солдат, а поле боя было щедро усеяно трупами. Здесь была ничья, и на закате остатки вражеских войск отступили к форту, и некому было даже организовать преследование, чтобы добить их.

Позже, прокручивая в голове детали сражения, я понял, что мы дрались беспорядочно и хаотично, в то время, как вражеские воины нападали слаженно, группами по несколько человек. Мы не изучали тактику сражения отрядом, и в этом была наша слабость. Но мы были сильны даже поодиночке, поэтому не проиграли бой.

Битва при Мерке забрала половину учеников академии. Оставшиеся, едва живые, вернулись в столицу спустя неделю. Обучение было остановлено, да у нас и не осталось сил. Сэр Дарн, участвовавший в сражении в качестве советника командующего, зло кусал губы, но молчал. Отоспавшись, я повидался с ним на следующий день после возвращения.

— Это была бойня, Кей. Мы ничего не смогли противопоставить им и при этом потеряли половину наших войск. Проклятые южане! Они не так слабы, как я предполагал раньше. Нам придется организовать тренировки тех, кто остался, а также набрать новичков. Но это все потом. Сегодня мы с тобой идем на Совет.

— Мы? — не понял я. Наставник кивнул.

— Тебе давно пора познакомиться с епископами, да и они желали видеть моего оруженосца.

— С чего такая честь? — холодно поинтересовался я. Сердце все еще было скованно льдом после сражения. Слишком много смертей я повидал, чтобы снова улыбаться, как раньше. Нужно время, которого нам никто не даст.

— Я - рыцарь-командор академии, Кей, — напомнил сэр Дарн. — Мой оруженосец должен являть собой образец будущего истинного рыцаря, который в перспективе станет одним из сильнейших воинов Церкви и короля. Поэтому им любопытно, кто ты такой.

— Вот как, — протянул я. — Что ж, раз это необходимо, то я готов.

Коридоры академии в эти дни были пустынны, как никогда. Если кто и ходил по ним, то это были уставшие, измотанные ранами и бессонницей ученики. Мы действительно потеряли очень многих, и понадобится не один месяц, чтобы набрать новых.

Мне приходилось бывать в Соборе прежде, но только в подвальных помещениях. Поэтому я был впечатлен громадой зала Совета: высокие потолки, изукрашенные резьбой и различными витыми узорами. Ликов богов я не увидел, да и здесь не принято было их рисовать. Разве что ставить идолы в доме.

Витражные окна пропускали много света, из-за чего казалось, что он падает отовсюду. Светлый пол способствовал расширению пространства и зал казался поистине огромным. И посреди всего этого великолепия возвышались пять резных тронов. Их занимали трое юношей и две девушки, каждый из которых выглядел не старше двадцати лет.

Я был очень удивлен. Мне казалось, что епископы, которые живут с самого создания королевства, должны выглядеть гораздо старше, а здесь всего лишь подростки.

Они заулыбались, видя мою реакцию.

— Добро пожаловать на Совет Конклава, — заговорил крайний парень, темноволосый, с карими глазами и крепкой фигурой, облаченной в темно-зеленую рясу. Он казался чуть постарше остальных, но ненамного.

— Это и есть твой оруженосец, Дарн? — полюбопытствовала одна из девушек, симпатичная, светловолосая, с мягкими чертами лица и голубыми глазами. Командор кивнул.

— Да, это он.

Девушка улыбнулась мне, вогнав в краску, потому как ее улыбка выглядела довольно…пошлой, а глаза внимательно ощупали все мое тело. На мгновение мне показалось, будто я стою перед ней абсолютно голый, хотя на мне был полный кожаный доспех.

— Не стоит смущать юношу, Кая, — строго заметил темноволосый. Девушка обиженно хмыкнула и поджала губки. Надо сказать, ее внешний вид сам по себе был развратным: очень открытое светлое платье, подчеркивающее все прелести и дающее волю фантазии. Если она чуть повернется, то тогда вообще…

Куда я попал?

— Он не выглядит сильным, — произнес парень с длинными волосами цвета меда, схваченными в хвост на затылке. Он носил серую рясу.

— У него храброе и горячее сердце, — негромко сказал мой наставник. — К тому же, он еще молод.

— И уже пережил не одну смерть, — протянула черноволосая красавица в черном платье. Ее глаза, мертвенно-бледного цвета, уставились прямо на меня. Кого-то она мне напоминает, вот только кого? Не думаю, что мы встречались прежде, но почему ее внешность кажется такой знакомой?

— Что такое смерть для того, кто отмечен тьмой? — равнодушно заметил третий юноша, абсолютно лысый и с зелеными глазами. Он был одет в белую рясу.

— Это правда, — кивнул темноволосый. — Однако тьма в нем дремлет, или же окончательно заснула. Он не опасен для нас.

— Тот мальчик тоже казался неопасным, — с коротким смешком произнесла светловолосая Кая. — Однако он сумел натворить дел, а потом исчез.

— Ты прекрасно знаешь, что с ним стало, — негромко, но властно процедил темноволосый. — Не стоит поднимать эту тему.

— Что мы решим? — спросил рыжий епископ.

— Он еще слаб, но его воля крепка.

— Если разберется в себе.

— Сможет стать сильным.

— Дадим ему шанс.

Они говорили друг за другом, не перебивая, но подхватывая речь. Это казалось необычным, и странным, будто епископы читали мысли друг друга. Хотя, за тысячелетия совместной жизни наверняка научились и не такому.

— Ты будешь произведен в капралы королевской армии, — заговорил темноволосый. — Рыцарь-командор объяснит твои обязанности. Служи усердно, и тогда получишь награду. А теперь — ступайте.

Выбравшись на улицу, я тряхнул головой и ошалело пробормотал:

— Что это было?

Сэр Дарн понятливо усмехнулся.

— Они всегда производят неизгладимое впечатление. Совет — старейшие существа этого мира, после богов, конечно же.

Я сглотнул. Действительно. Пока находился там, как-то позабыл об этом и воспринимал этих…людей как обычных подростков. И только теперь понял, насколько ошибался.

— Они и впрямь необычные. И очень хорошо понимают друг друга.

Наставник кивнул.

— Да. Ты им понравился.

— Правда? — удивился я. — По ним не скажешь.

— Совет трудно понять, увидев их единожды. Нужно общаться с ними долгие годы, чтобы научиться определять их настроение. Они увидели в тебе потенциал, который нам еще предстоит раскрыть. Назначение на должность капрала — испытание, которое тебе необходимо пройти. Так ты докажешь им, что можешь зваться моим оруженосцем и будущим истинным рыцарем.

— Точно, — вспомнил я. — Вы так и не рассказали мне о разнице между обычными рыцарями и истинными.

— Разве? — удивился сэр Дарн. — Ну что ж, тогда идем в сад.

Мы устроились на скамейке в теньке, спасаясь от лучей палящего солнца. Сэр Дарн задумчиво глядел перед собой, видимо, собираясь с мыслями. Похоже, я затронул непростую тему. Наставник уже рассказывал об истинных слугах Девятерых, но мельком, поэтому мне было любопытно, чем же они отличаются от нас. Кроме того, что живут гораздо дольше.

— Истинный рыцарь — это приговор, — заговорил командор, заставив меня вздрогнуть. Приговор?

— Почему?

— Потому что это на всю жизнь. Ты получишь частичку могущества, но заплатишь за это большую цену.

— Какую? — прошептал я, догадываясь, что сейчас услышу.

— Служба. До самой твоей смерти. Но могущество не позволит тебе умереть просто так. Ты получишь быстрое заживление ран, нечеловеческую скорость реакции и очень долгую жизнь. Истинные слуги Девятерых живут до пяти веков! Но то слуги…а мы — рыцари! Наша задача — защищать простых людей, пусть даже не от тьмы. Мы всегда ходим по лезвию, Кей, поэтому живем ненамного дольше обычных людей. Правда, бывают и исключения.

— Как вы? — ляпнул я. Сэр Дарн нахмурился, но затем его морщины разгладились, и он устало кивнул.

— Как я. Мне очень много лет, гораздо больше, чем ныне живущим. Но даже я на фоне Совета всего лишь грудной младенец. Но я остаюсь при этом человеком. А они — наместники Девятерых. Их сила почти безгранична.

— Почему же они сами не остановят тьму, когда та доберется до нас? Зачем вообще нужна академия? Это ведь трата ресурсов.

— Епископы стары. Они живут слишком долго, и их дни сочтены. Бессмертных не бывает, Кей. Рано или поздно, даже боги умирают. Поэтому академия существует. Это страховка, на случай, если Совет падет. К тому же, только они связывают нас с богами. Поэтому мы разгребаем грязь, в которой они боятся испачкаться.

Я задумался. Похоже, в мирное время Совет исполняет больше декоративную функцию. Правда, судя по известной мне информации, они имеют колоссальное влияние на короля, и большую часть решений тот принимает именно с подачи Совета.

— Значит, рано или поздно, мне предстоит стать истинным рыцарем?

Наставник кивнул.

— Возможно. Если они сочтут тебя достойным. Все в твоих руках, Кей.

— Разве мне можно доверять? Я ведь отмечен тьмой.

Сэр Дарн рассмеялся.

— Ты избавился от заразы, парень. Шанс, что тьма вновь пробудится в тебе, очень мал. Но даже если подобное произойдет… я верю, что ты справишься.

Я мотнул головой, ощутив прилив благодарности. Сэр Дарн действительно доверяет мне. В этом мире он заменил мне всех: и отца, и мать, и деда. Тех, кого я потерял, попав под нож богатенького ублюдка…