Александр Майборода – Последняя амазонка (страница 45)

– Садитесь.

Все сели.

Как только шум утих, Красимира продолжила:

– Плохую весть вчера я получила – словенский великий князь Буревой погиб. Он был нашим верным защитником. Долгие годы враги мечтали уничтожить наше царство. От нападения на нас их сдерживал страх перед князем Буревоем. Теперь все изменится – узнав о гибели князя Буревоя, наши враги поторопятся использовать удобный момент, чтобы уничтожить наше царство. О том, что нам грозит война, еще весной нас предупреждала богиня Макошь. Война неизбежна, поэтому я собрала вас, подруги, чтобы услышать совет – что делать нам, чтобы не погибнуть в этой войне?

Когда Красимира закончила свое слово, заговорила Ярослава:

– То, что хазары нападут на нас, нет никакого сомнения – мы у них как кость в горле. Мы находимся на богатом торговом пути, с которого они сами давно мечтают собирать пошлины. Булгары – их союзники. На востоке бродят племена нищих разбойников-печенегов, которые и сами не прочь ухватить себе кусок. Война будет – сомнения нет. Начнется она весной, как только сойдет снег и появится корм для лошадей и скота.

Красимира внимательно слушала ее.

– Хазары могут собрать войско в несколько десятков тысяч, а мы даже со слобожанами не наберем и двух тысяч. Таким образом, нам надо идти в поле и бить хазар по частям. Пока они не соединятся, они будут слабы, – говорила Ярослава.

– Ты предлагаешь нам оставить город? – спросила Божана.

– Да! Город – для нас ловушка, – ответила Ярослава, – мы всегда воевали в поле; в поле мы всегда были сильнее всех – слабого врага мы можем бить, когда захотим, а от сильного – скрыться в степи.

– В городе мы храним свои богатства, – напомнила Красимира.

– Золото и серебро можно спрятать, – сказала Ярослава.

– Плохо! – громко вздохнула Величка. – К лету мне рожать, и воин из меня станет никудышный!

– Не ты одна – многие из молодых беременны, и им рожать весной, – сказала Божана. – И что им теперь делать?

Красимира подумала, что Божана, утверждавшая, что время женщин-воинов прошло, все же, оказывается, права – женщина природой лишена возможности воевать. Война – дело мужчин.

Ярослава холодно проговорила:

– Да, женщина, обремененная ребенком, – плохой воин. Она не сможет с ребенком в поле воевать. Остается одно – избавиться от детей.

– Что ты сказала? – изумленно переспросила Божана.

– Детей надо убить, – холодно повторила Ярослава.

От такого предложения молодые амазонки окаменели от ужаса.

– Неужели, чтобы дети нам не мешали, нам надо их убить? – с негодованием спросила Божана.

– Если мы хотим уберечь свои жизни, то от детей придется избавиться! – жестко проговорила вновь Ярослава.

– Да лучше самой умереть! – крикнула Божана.

Красимира покачала головой:

– Однако выбор предлагается ужасный – чтобы воевать в поле, мы должны избавиться от детей…

– Нет! – твердо сказала Божана. – Кто хочет, может уходить, а я останусь в крепости.

– И мы… – послышались голоса молодых амазонок.

– Ну, раз так… – тихо промолвила Красимира, задумалась на минуту и продолжила: – Мы не можем бросить наших подруг. Будем защищать город.

Все молчали.

Молчание прервала Ярослава:

– Все равно крепость нам не удержать.

– Город наш крепок, – возразила Божана, – мы можем еще лучше его укрепить. У нас время есть, чтобы подготовиться к войне.

– Осада может продолжаться несколько лет, – сказала Ярослава.

– Поэтому до начала войны надо создать большие запасы пищи, – посоветовала Божана.

– Но мы же не можем вечно сидеть в осаде… – заметила Ярослава.

– А нам вечно и не придется сидеть – нам помогут вятичи, – сказала Божана. – Надо с гонцом от Вячеслава, Деяном, послать ему письмо, чтобы он был готов по первому зову прийти нам на помощь.

Ярослава пожала плечами:

– Что же… Хотя я и не верю…

– Верим, не верим… Верить надо в богов! – сделала вывод Красимира. – Надо обратиться за советом к богине. Пусть она даст совет, что нам делать.

Эта мысль всем понравилась – перед большим делом надо обязательно посоветоваться с богиней, попросить совета и удачи.

Красимира поднялась и подошла к огню. Дружинницы окружили ее кольцом.

Красимира протянула руку, и ей подставили поднос. На подносе лежал хлеб, кусок вареного мяса и кувшин с вином.

Сначала Красимира взяла хлеб, отщипнула кусочек и положила в огонь:

– Прими, праматерь, нашу еду.

Затем в огонь положила кусок мяса:

– Прими наше тело.

Затем плеснула в огонь вино:

– Прими нашу кровь.

Огонь заструился сладким дымом. Дым потянулся к отверстию в потолке.

Принеся жертву, Красимира взяла в руки бубен, села перед огнем и закрыла глаза.

– Дай нам совет! – шептала она, ритмично ударяя по бубну.

Обычно амазонки проводили волхвование в священных местах, у статуи богини, но в этом волхвовании не было ничего необыкновенного – ведь желая общаться с богами, стоит помнить, что боги везде. Главное в волхвовании – умение привлечь внимание богов, чтобы они услышали твою просьбу.

Волхвование продолжалось довольно долго. Пока наконец Красимира не открыла глаза и не объявила:

– Я услышала совет богини!

Глава 43

Итак, произошло то, чего хазары давно ждали, – страшный князь Бравлин погиб.

На следующий же день после прихода этого известия вся Хазария знала, что весной начнется война со славянами.

Это известие так обрадовало хазар, что в поход изъявили желание идти почти все. В городах и на стойбищах оставались только те, кто уже не мог нести оружие – старики, старухи и дети.

Разумеется, хазарскую столицу они защитить не могли. Поэтому Абадия предпринял меры – отправил послов с подарками в Арабский халифат.

Вернулись послы с обещанием калифа не трогать земли хазар, пока те будут воевать со славянами.

Хотя заверениям калифа верить и нельзя было, но сейчас Абадия поверил: расчет калифа был прост – война хазар со славянами дает им хороший шанс усилить свое присутствие в Закавказье, а может, и позволит урвать часть ромейской территории в Малой Азии.

А позже, когда до ромеев тоже дошло сообщение о гибели князя Буревоя, они сами прислали послов в Итиль.

Разговор с ромеями был длинный и туманный, но Абадия прекрасно понял, чего хотят ромеи, – их интересовал Киев.

Это была их давняя мечта – заложить в Киеве факторию, чтобы контролировать торговый путь по Днепру и виснуть угрозой над окружающими племенами славянских дикарей в самом сердце их страны.

Ромеи тоже опасались славян. Их опыт свидетельствовал, что славяне для них опасны. Ромеям еще были памятны походы князя Буревоя.