Александр Лобанов – Пророк на полставки (страница 2)

Я не стал комментировать сказанное. Лишь исподлобья смотрел из тени капюшона. Но даже моё молчание было достаточным ответом для торговца.

– Ты прав, это не моё дело! Но именно мне решать, что делать с тобой… Сдать властям? – секунды тишины явно в ожидании моей реакции.

Унижаться и просить так не делать я не собирался. Я даже не шелохнулся.

Тогда торговец продолжил:

– Или, может, тебя отпустить? Но тогда ты можешь вновь причинить кому-то вред… – и вновь пауза.

Торговец ожидает, что я буду уверять, что подобное не повторится?

Вновь мимо! Я буду делать то, что посчитаю нужным.

– Знаешь… согласен. Ни тот, ни другой вариант не очень хороши. Но есть и третий выход. Решить проблему, что сподвигла тебя на этот шаг.

В этот раз торговец сумел меня удивить, и я чуть склонил голову на бок с лёгким вопросом.

– Нет, не деньги… – продавец насмешливо усмехнулся. – Я бы сам не отказался, если бы мне подкинули деньжат. Но для отчаявшегося человека высший дар – надежда. Что про это думаешь?

Я лишь фыркнул…

В моём случае, “надежда” – несколько сотен тысяч. А лучше миллион. Либо билет в другую страну с полным видом на жительство. Во всех других вариантах меня ждёт смерть… причём уже в ближайшие дни. Даже тюрьма и срок не защитят меня.

– Зря ты так, – пожурил меня продавец. – Да, “надежда” звучит эфемерно… Но именно она может всё изменить. И тебе повезло! Ибо ты буквально в храме знаний, надежд и мечтаний! Книги, разве они не источник вдохновения? Разве они не то, что помогает нам найти новые силы и возможности в самый тёмный час?

Душевная речь!

Находись я в другой ситуации, то даже задумался о том, чтобы что-нибудь прикупить в этом магазинчике. А если бы я нанимал этого продавца в свой бизнес, то без сожалений поставил бы максимальный оклад – человек явно горит своим делом, и такое нужно ценить.

Но сейчас речь прошла мимо…

– Хм… Да. Что-то я увлёкся, – продавец в очередной раз показал, что отлично читает атмосферу момента. – Но от этого мои слова не теряют своей значимости, тем более, что ты уже увидел луч надежды. Нашёл историю, что может вывести тебя из глубин отчаяния на свет… Или, может, она тебя нашла? Как полагаешь? – лёгкий кивок на сиротливо лежащий на полу фолиант “Око пророка”. – Может, взглянешь на эту историю? Неужели не любопытно?

Любопытно, не скрою…

Вот только момент к чтению книг не располагал.

Однако спорить я не стал. Несколько осторожных шагов. Никаких странностей… Лишь любопытный взгляд торговца сопровождал меня. Неспешно, но очень аккуратно я поднял книгу. И смахнул пыль с корешка. А после замер, положив руку на обложку, готовый открыть её… но прежде поднял взгляд на продавца.

– Надежда иллюзорна… сумей её поймать. Иначе навсегда останешься в цепях. А когда надежда будет у тебя, то больше ничто тебя не сможет сдержать. Обещаю… – это звучало как наставление и ободрение.

А затем моя рука откинула обложку, открывая первую страницу истории, и волна символов, словно цунами, накрыла меня, поглощая в бурном потоке.

Ловушка! Я попытался откинуть книгу… Но тело словно бы окаменело.

Сознание пыталось выстоять, подобно утлой лодчонки в шторме. Вот только моё сознание оказалось недостаточно сильно, чтобы выдержать напор информации.

Меня накрыло серостью.

Глава 2

В бесконечной серости проступили два слова: “Око пророка”.

Однако они надолго не задержались, и их сменил целый поток текста:

“Сарен – простой подмастерье в городе.

Он влюблён в дочь своего мастера, прекрасную Жезель. И Жезель любит его.

Но Сарен боится, что мастер Роман никогда не примет их союза. И что хуже всего, что сам Сарен не сможет обеспечить Жезель так, как она этого достойна.

Чтобы развеять свои сомнения, юный Сарен отправляется в развалины к северу от города, где, по слухам, обитает древний и мудрый пророк. Сарен хочет узнать, как сложится его будущее с Жезель.

Однако Сарен ещё не знает, что поход к пророку изменит его судьбу раз и навсегда”.

Текст проплыл перед взглядом и словно бы застыл справа на краю зрения, занимая примерно треть всего видимого пространства. При этом пока текст проплывал перед взглядом, монотонная серость небытия преобразилась во вполне осознаваемую картину: каменный туннель с мелкими камешками на неровном полу и кусками корней, пробивающимися сквозь низкий потолок. Я стоял посреди прохода, чувствуя, как прохладный воздух касается кожи. Со спины пробивались лучи солнца, в то время как впереди мрак прохода разгонял факел, установленный на стене.

Смена обстановки с книжного магазина на подземный лаз дезориентировала. Я едва держался на ногах, дрожа всем телом, готовый прямо сейчас рухнуть. В голове пульсировала единственная мысль: “Что за нах?” Сознание пыталось ухватиться хоть за что-то привычное и понятное… и самым понятным являлся текст на периферии зрения.

Я его прочитал его ещё минимум дважды и совершенно ничего не понимая, рухнул прямо за землю. И сразу же почувствовал холод от грязного камня, а так же как ткань впилась в кожу. Я поднял руки и понял, что они укрыты теперь не худи, а рукавами рубахи из грубой холстины. На ногах штаны из такой же грубой ткани. Единственное, что выделялось, это сапоги из какой-то жёсткой, но удобной кожи.

В тексте на краю зрения тут же появились изменения:

“Глава 1. Дом пророка. 0/7000

Сарен волновался. Он редко покидал город Эмир, в котором родился и вырос.

Даже небольшая прогулка до землянки пророка заставила его утомиться, поэтому, зайдя под тень туннеля, молодой парень решил немного присесть и перевести дух. За одно стоило немного привести себя в порядок – негоже появляться перед мудрым пророком в изгвазданной одежде. Это может быть воспринято, как неуважение!”

Больше всего меня заинтересовал счётчик у начала главы: 0/7000.

С каждым новым словом счётчик увеличивался и с последним словом достиг 329 – количество символов без учёта пробелов в появившемся тексте. Получается, 7000 – число символов в первой главе. Вот только это число сопровождал целый ряд вопросов:

Необходимо жёстко уложиться в 7000 символов или это рекомендация?

Что будет при достижении 7000 символов? Меня выкинет в реальный мир? Или моя жизнь окончится? Или всё начнётся заново?

Что нужно сделать за эти 7000 символов? А ведь сделать что-то нужно, если отсчёт сопровождает все мои действия.

Гребаный продавец! Это не “надежда”! Это “подстава”! Не знаю, каким образом он меня сюда засунул в эту… книгу? Я ведь в книге? В роли главного героя Сарена?

Мысль столь абсурдная, что начавшая нарастать в груди паника мгновенно растворилась. Только книг я ещё не боялся! У меня в реальном мире столько проблем, что никакой книге не сравниться с моим личным адом! И вообще, можно сказать, что исполнилась моя детская мечта… пусть и столь странным образом.

Я поднялся. Секундная растерянность прошла. Что делать, я до сих пор не знал, но точно понимал: оставаться на месте бессмысленно. Нужно двигаться. И вариантов лишь два: вперёд по туннелю к пророку либо обратно в город.

Я обернулся. Но сзади всё заливал солнечный свет, лишь у входа можно было различить ограду небольшого огорода. Вновь вернул взгляд в сторону тоннеля… похоже, коридоры развалин уходят вглубь. А так как первая глава называется “Дом пророка” – вероятно, это и есть цель моего пути.

Поэтому я двинулся вперёд, вчитываясь в описание, возникающее на периферии зрения, и пытаясь из него узнать чуть больше о ситуации, в которой я оказался.

“Набравшись силы духа, Сарен решительно двинулся вперёд навстречу судьбе.

Одновременно Сарен пытался припомнить всё, что ему известно о Пророке. Именно так с большой буквы, ибо имени Пророка никто не знал, и все величали его исключительно по титулу.

За полгода, что прошли с прибытия Пророка, старец успел стать легендой. Он поселился в развалинах древнего форта, которые были столь стары, что уже почти полностью ушли под землю.

Сначала над ним насмехались, не веря в его силы. Кидали в него грязью и плевались. Затем стали сбываться первые предсказания. Погода. Хвори людей и животных. Небольшие происшествия в городе.

Благодаря речам Пророка люди успевали подготовиться. С каждым новым предсказанием уважение среди местных жителей к Пророку росло.

Безусловно, его боялись. Но при этом шли к нему, чтобы узнать судьбу.

Однако не каждому Пророк давал наставление. Многих отсылал прочь. Некоторых привечал. Однако случалось Пророк приглашал к себе людей. Часто после этих встреч люди менялись до неузнаваемости.

Ходили даже слухи, что владетель города граф Терсов отправлял к Пророку своих людей. Но сказал ли им что-то Пророк или нет оставалось тайной.

– Помоги…

Едва слышный шепот вырвал Сарена из размышлений и заставил замереть.”

Я в самом деле замер. Голос хриплый и едва различимый раздался из-за поворота. Вот только замереть меня заставил отнюдь не он, а то, что по земле текло нечто тёмно-алое и густое, едва заметно бликующее в пламени факела. Кровь…

Ну конечно, всё не могло быть просто и мирно. Я прочитал достаточно книг, чтобы знать: первые главы – завязка истории, обычно самые динамичные и быстрые. А ещё обычно самые кровавые и жестокие. По крайней мере, в приключенческих историях. Я же, похоже, вляпался во что-то подобное.

Ещё раз возникла мысль отступить. Но я поборол малодушный порыв. История явно развивается, давая мне вводную информацию, а значит, я двигаюсь в правильном направлении.