Александр Кронос – В топях (страница 9)

Снаружи нас встречает тот самый бронзовокожий крылан с куском бревна в руке, который напряжённо оглядывается по сторонам.

– Тварь какая-то вылезла из болота. Схватила вашего мелкого и скрылась.

Окинув взглядом сгрудившихся вместе призванных, понимаю, что под «мелким» видимо подразумевается Сэйс. Вместе с Джойлом отправляемся к проломленным зарослям камыша, через которые неизвестное создание вернулось в топи и здоровяк недовольно хмурится.

– Гхарг. Раньше они к дому так близко не подбирались. Да и зачем ему призванный? Не понимаю.

Приблизившийся сзади Эйкар, останавливается, рассматривая уходящий вдаль след.

– Говоришь, раньше около дома вы их не встречали?

Джойл отрицательно качает головой и старый маг задумчиво хмыкает. К нам подтягиваются остальные и Айрин озвучивает вопрос, который крутится в голове.

– Пойдём за ним?

Взгляды присутствующих сходятся на мне и я киваю.

– Да. Надо найти тварь и выяснить, что случилось с Сэйсом.

Пока определяемся с составом поисковой группы, из-за дома появляется Джерна – на этот раз без крутящихся вокруг медведей. Пристально осмотрев пробитую в камышах «дорогу», подходит к нам.

– Вы серьёзно хотите двинуть за ним в болота? Это вам не рицер, которого легко прикончить. Одно дело – отпугнуть гхарга и совсем другое, лезть к его логову, где он будет биться до конца.

Не сказать, что её слова сильно ободряют, но решение уже принято и отказаться от него, я сейчас не могу. Призванные, пусть и заключили контракты, но вполне могут саботировать приказы – всегда можно заюлить, при атаке на противника или выполнении любой иной команды. А сейчас наше бравое воинство щеголяет в обрывках ткани, без оружия и с ночёвкой под открытым небом. Ещё день-два у них будет присутствовать благодарность за сам факт прибытия в этот мир, но потом всё может измениться. С учётом ситуации, решение бросить Сэйса на произвол судьбы, может потом выйти нам боком. Да и если быть честным, я привязался к мелкому карлику.

Поэтому, подтверждаю Джерне серьёзность наших намерений, после чего окончательно определяюсь с составом группы – со мной отправятся Эйкар, Джойл и Айрин. Канс с Круациной останутся на месте – кому-то нужно приглядывать за призванными. В качестве передовой разведки и «тяжёлой пехоты» берём с собой Шхела. Когда уже выдвигаемся в путь, сзади слышится женский голос.

– Мы тоже с вами – Сэйс всё же пропал, отчасти по нашей вине.

Обернувшись, вижу пару весьма решительно настроенных близняшек и машинально уточняю.

– Почему по вашей?

Обратившаяся ко мне девушка, лукаво прищуривает глаза, накручивая на палец длинный локон.

– Мы с ним немного развлеклись – хотели испытать новые тела в деле. А он потом на радостях взял и полетел зачем-то к камышам, нарезая круги в воздухе. Там его этот болотный монстр и схватил.

Автоматически отмечаю, что полосы ткани, выданные им вчера, сейчас пришли в почти полную негодность – ночь под открытым небом, повлияла на материал не самым лучшим образом. Рядом яростно выдыхает Айрин, а к беседе внезапно подключается Эйкар.

– Эти двое – единственные, кто появился с магической струной. Такие, обычно сильнее остальных. Могут пригодиться.

После секундного раздумья, озвучиваю ответ.

– Хорошо, отправитесь с нами. Напомните свои способности.

Первая красноволосая слегка кривит губы в улыбке, бросая быстрый взгляд на Айрин, а её «сестра» начинает отвечать.

– Пока мы сами толком не разобрались. Точно устойчивы к пламени, довольно сильны и чувствуем воду.

Её товарка, вкрадчиво добавляет.

– А ещё дарим незабываемые ощущения от ночных забав. Для людей любого пола.

Со стороны виконтессы слышится скрип зубов и я решаю поспешить, дав команду двигаться дальше. Пока местность относительно сухая, призванных отправляем на фланги – наблюдать за обстановкой. Если не считать магии, то единственное оружие, способное уложить гхарга – руническая винтовка Джойла, к которой у нас всего два подходящих патрона. Оптимально, если парень узнает о приближении цели до того, как эта зверюга на нас обрушится.

Набор атакующей магии у нас довольно скромен – как выяснилось вчера при беседе с Рэном, практически все заклинания, которые можно отнести к боевым, здесь не функционируют. Путём нехитрых тестов, из этого правила находится пара исключений, оба из которых относятся к стихии воды и не изучались нами в Хёнице – приходится перенимать у Эйкара, на ходу. Первая нотная комбинация формирует слабого водяного голема, вторая – замораживает определённый объём воды. Если быть более точным, то во втором случае предполагается ещё и управление получившимся куском льда, но если первая часть комбинации действует нормально, то использование финальных символов приводит к полному уничтожению результата заклинания.

Обе этих комбинации явно неспособны уничтожить гхарга, максимум – они его затормозят. Поэтому, основной расчёт и делается на винтовку Джойла.

Спустя десять минут движения, болотистая местность становится настоящей топью и отряд сбивается вместе, на относительно узкой тропинке. Обе красноволосые девушки, всё ещё скользящие по бокам от нас, представляются, чем вызывают бурю молчаливого негодования Айрин. Ту, что более серьёзна, зовут Микка, а её легкомысленная товарка называется Лайсой.

Впрочем, уже в следующий момент, хмурый Джойл призывает к тишине и мы продолжаем путь в молчании. Здоровяк ориентируется по сломанному камышу и следам, которые видны ему одному – в некоторых случаях я абсолютно не понимаю, чем обусловлен выбор направления движения. Единственный, с кем он порой консультируется – это Шхел, периодически приближающийся к нам и докладывающий обстановку.

В голове появляется мысль о том, что весь план на сегодня окажется сорван и всё-таки придётся отправляться следующим утром. Конечно, всё зависит от того, сколько времени у нас займёт выслеживание гхарга, но судя по всему, на это уйдёт до нескольких часов.

Спустя тридцать минут, кажется, что мои подозрения оправдались – мы забрели далеко вглубь болот и судя по темпу движения Джойла, отнюдь не собираемся останавливаться. Собираюсь уточнить у него, как далеко может располагаться логово зверя, которое мы ищем, когда парень останавливается, настороженно оглядываясь. А через секунду становится ясна и причина – впереди слышится тонкий звук, похожий на писк. Оглянувшись на нас, здоровяк жестами объясняет, что двигаться пока не стоит и мы замираем, изучая взглядами окружающее болото.

К Джойлу приближается Шхел, скользящий в топи, как будто прожил там всю свою жизнь и они шёпотом обмениваются парой фраз, после чего наш приятель машет рукой, подавая сигнал к движению. Осторожно проходим несколько десятков метров и впереди снова появляется призванный, слитый с телом рицера. На этот раз тащит в своих зубах какой-то свёрток, который и является источником звука. Бросает его под ноги Джойла и тот наклоняется, доставая нож. А в следующий момент слышится голоса Сэйса.

– Бегите! Назад! Что вы стоите, дубо…

На середине слова призванный прерывается – нет смысла кричать, когда недалеко от тебя, из топи поднимается громадная туша, с которой вниз льются потоки воды, заглушающие всё вокруг. Мгновение ошеломлённо смотрю на гхарга – так вот, как они выглядят. Я бы, скорее назвал это существо болотным драконом – крайне толстое змеиное тело, две пары условных крыльев и голова, однозначно напоминающая череп ящерицы.

– Он обещал мне свободу и волю! Величие! Посмотри, кем я стал теперь, брат! Но знаешь что? Я сделаю с ним то же самое, что он всегда делал с такими, как я. Но сначала сожру тебя, братец!

Последнее слово, извергнутое глоткой монстра, звучит с явной издёвкой. Единственный плюс его довольно долгой речи в том, что остальные успевают слегка прийти в себя. Когда поднявшаяся из болота туша, весом в полтонны, начинает кричать – любой на какое-то время впадёт в ступор. Особенно выбивает из колеи тот факт, что монстр назвал Джойла братом.

Сам местный уроженец, так и не отошёл от шока, уперев взгляд в зверюгу, а вот я успеваю ударить заклинанием, замораживая участок топи, из которой торчит его тело. То же самое делает Айрин, а Эйкар создает голема, быстро поднявшегося справа от монстра. Правда помогает это не сильно – лёд кусками разлетается в стороны, как только противник приходит в движение, а голему хватает одного удара хвоста, чтобы превратиться в большую лужу.

Вскинув «Эрстон», успеваю дважды выстрелить, целясь в оскаленную морду, прежде чем грохочет «Лоун» Джойла. Пространство оглашается бешеным рёвом монстра и его удар выходит отчасти смазанным – вместо того, чтобы схватить здоровяка, он просто бьёт по тропинке, расшвыривая нас в стороны – отдача напоминает волну от мощного взрыва. Рухнув спиной в камыши, пытаюсь подняться и от усилия левая нога уходит вниз. Матерясь, пытаюсь поднять правую руку с зажатым в ней револьвером и левая часть корпуса тоже погружается в трясину. Не так глубоко, как нога – под той, похоже «окно», но тоже довольно сильно.

Ревущий гхаргх, отпрянувший назад, крутит мордой, выискивая нас, а в воздухе мелькает маленькая фигурка Сэйса.

– Эй, уродец! Сможешь поймать?! А? Ты же хочешь попробовать на вкус задницу великого Сэйса?!

Тело болотного дракона делает быстрый рывок в сторону крылатого карлика и тот мчится в сторону, уходя из под удара. Жму на спусковой крючок, отправляя разрывную руническую пулю в бок существа, но это всё равно, что слону дробина.