Александр Кронос – Дедушка сказал, что я избранный! Книга 2 (страница 28)

Установив полный контроль над армией противника, я занялся реорганизацией. Активно используя помощь Арсы и некоторых из офицеров Сагата, которые казались мне более-менее надёжными. В том плане, что никто из них и до того не мог похвастаться большим простором для свободы мышления — все относились к среднему звену и были жёстко связаны присягой. Так что сейчас для них ситуация изменилась не слишком сильно. Единственная разница — каждый находился в рядах армии, располагающей блестящими перспективами. И они это отлично понимали. Не говоря уже о том, что я постарался пустить по лагерю слух о том, что рано или поздно солдат и офицеров освободят. А тех, кто станет сражаться со всей самоотверженностью, ещё и наградят.

Ближе к обеду всё было готово. Армия оказалась окончательно разбита на «корпуса», командующие назначены, порядок действий согласован. Никогда не думал, что управление людьми окажется настолько трудозатратным и сложным. Тем не менее я с этим справился. Пусть и с чужой помощью.

Но вот когда мы начали сворачиваться, готовясь отправиться в поход, на горизонте появились знамёна. Один из отрядов Сагата к нам уже присоединился, прибыв полтора часа назад и будучи включён в состав моего войска. Так что я предполагал — сейчас сюда движется второй.

Впрочем, достаточно быстро стало понятно, что это не обычный отряд — он был слишком многочисленен. Насчитывая не меньше трёх–четырёх тысяч Владеющих. А потом я увидел гербы на знамёнах. Судя по которым, к нам направлялась армия под штандартами сразу пяти принцев.

Глава XVIII

Приближение ещё одной армии стало, скажем честно, неожиданностью. Во-первых, ни сам Сагат, ни его военачальники ничего не знали ещё об одной коалиции, которая смогла бы собрать подобные силы. Хотя, наверное, было бы сложно пропустить мимо ушей такую новость, как создание настолько крупного отряда, который объединил в своих рядах солдат, преданных сразу пятерым детям Владыки Ильшата.

Судя по расположению штандартов и их размеру, лидером являлся некий Тохтар, которого Арса охарактеризовала как спокойного, взвешенного, но при этом крайне низко ценящего человеческую жизнь. Не самый стандартный набор качеств, который сулил возможные сюрпризы.

Как скоро выяснилось, ощущение меня не обмануло. Тохтар отказывался вести любые прямые переговоры с кем бы то ни было из принцев. И это при том, что на выбор ему предоставляли сразу нескольких кандидатов, включая Сагата и Ралию. Тем не менее, принц, возглавляющий коалицию, предпочёл обмениваться исключительно письменными посланиями. Как будто этого мало — отправлял в наш лагерь только обычных боевых зверей. Судя по всему, изрядно опасаясь ментальных техник.

Откуда он вообще прознал про наши возможности и как так быстро оказался в месте сбора отрядов Сагата, которое было выбрано только вчера, сказать было сложно. Как я предполагал — среди офицерского состава, что присягали Сагату, имелись шпионы Тохтара. Скорее всего, занимающие достаточно высокое положение. Которого хватило, чтобы проинформировать его о происходящем.

Впрочем, судя по его предложениям, Тохтар всё-таки не до конца представлял весь спектр наших боевых инструментов. Потому что всерьёз желал договориться, обращаясь к Ралии и предлагая ей разделить территорию пополам. Заключить договор, по которому девушке отходила столица и южная часть земель, которыми владела семья Владыки Ильшата, а коалиции из пяти принцев доставалась северная половина. Которую они предполагали разделить между собой.

На самом деле я бы даже согласился, не будь у меня подспудной уверенности в том, что рано или поздно коалиция принцев ударит нам в спину. И с высокой долей вероятности запустит процесс переговоров с Сулметом ещё до того, как мы подойдём к стенам столицы. Арса и Ралия придерживались точно такого же мнения, что лишь подтверждало верность моих выводов.

При этом Тохтар был крайне осторожен. Остановившаяся армия немедленно приступила к оборудованию укреплённого лагеря, окружив его барьером. Относительно слабым, но опять же — не пропускающим никого под маскировкой. Нельзя было пройти даже с талисманами иллюзии. Естественно, сигнальную защиту они поставили и сверху. А за пределами укреплений не было ни одного человека. Судя по всему, Тохтар был не просто умен и взвешен, но и зверски осмотрителен.

Единственным, кого отчасти радовала сложившаяся ситуация, оказался Хродан. Блондин наконец-то получил надежду и жаждал открытого боя, уже не раз и не два выдвигая предложения немедленно начать штурм вражеских позиций. Я же ломал голову, пытаясь понять, как можно подобраться к чужой армии.

Открытое противостояние хорошим выходом точно не являлось. Наличие защитных барьеров не помешало нам провести разведку, и, судя по её результатам, в армии пяти принцев было немало сильных Владеющих. Не только их собственные солдаты и воины, завербованные на землях Владыки Ильшата, но ещё и отряды наёмников. Да, в плане численности мы их превосходили. Но если дело дойдёт до боя, сложно сказать, как всё обернётся. Не то чтобы я сомневался в победе — она была почти гарантирована. Вопрос был в объёме потерь. Если мы оставим на поле боя половину нашей армии, то вес оставшихся сил в глазах Сулмета и остальных участников войны за престол изрядно снизится.

Тогда как взятие под контроль армии, что сейчас расположилась напротив нас, автоматически сделало бы нас сильнейшими из всех конкурентов. Не оставив Сулмету никакого выбора. Потому что, располагая подобными силами, мы могли самостоятельно осадить столицу, а при необходимости организовать её штурм. Если верить словам всех взятых под контроль начальников, суммарная численность столичного гарнизона не превышала пяти тысяч человек. Личная гвардия Сулмета насчитывала ещё тысячу. При этом солдаты гарнизона присягнули принцу далеко не в полном составе. Как минимум несколько сотен из них были перебиты в тот день, когда он провозгласил себя Владыкой. Какое-то количество погибло во время недавнего мятежа. Да и сам тот мятеж, вполне вероятно, был поддержан отдельными группами воинов гарнизона, которые смогли каким-то образом снять с себя присягу.

Последнее предположение было откровенно сомнительным, но подобные техники существовали. И если уж на то пошло, я не видел ни одного препятствия, которое могло бы помешать использовать их противником Сулмета. Даже если нет — по сведениям разведчиков Сагата, количество мятежников доходило до двух тысяч человек. И среди них было немало достаточно сильных Владеющих. Сомневаюсь, что гарнизон и гвардия Сулмета смогли расправиться с ними, почти никого не потеряв. С высокой долей вероятности уровень их потерь перевалил как минимум за тысячу солдат.

Всё это подводило к одной простой мысли — под началом Сулмета от трёх до четырёх тысяч воинов. Возможно, он сможет поставить в строй какое-то количество горожан, которые являются Владеющими. Но это не профессиональные солдаты и боевыми техниками они не владеют. Не говоря уже о том, что их уровень силы не позволит оказать эффективное сопротивление. Так что, обнаружив под стенами армию из десяти тысяч воинов, Сулмет был бы обязан пойти на переговоры. Оставалось лишь одно — установить контроль над войском противника, обеспечив себе тот самый перевес.

Пока же мы продолжали переписку. Когда прибыл очередной боевой волк, доставивший послание от Тохтара, его привели прямо в мой шатёр, где уже собрались все соратники, которых я в последнее время, с подачи Арсы, стал называть военным советом.

В новом письме Тохтар излагал свои предложения по конкретным формулировкам клятв, что должны были принести все участники договора. И если судить по тексту, который мы сейчас читали, принц искренне считал Ралию лидером всей нашей армии. Поскольку среди предлагаемых фраз были те, что исключали применение любых ментальных техник против пяти «соправителей» и их людей. Более того — предполагалось, что Ралия не сможет отдавать любые приказы, связанные с использованием подобных техник на их землях. То есть, с одной стороны, он пытался обеспечить безопасность своих людей во время визита в столицу, а с другой — исключал возможность «вербовки» сторонников Ралии на своей территории.

Когда сама принцесса дочитала письмо вслух, в воздухе зазвучал голос Хродана.

— Я ведь говорил, нужно просто атаковать. Оторвать голову каждому из этих пяти принцев и заставить их воинов дать клятву верности.

На секунду замолчав, добавил:

— Ну или наклеить на них талисманы контроля, как вы это любите. Но сначала оторвать всем головы.

Арса усмехнулась, смотря на него, но начать говорить не успела. В этот раз её опередила принцесса.

— Тохтар осторожен. Он не стал бы являться сюда со всей своей армией, не будь у него запасного плана.

Поняв, что её заявление привлекло всеобщее внимание, Ралия чуть развела руками.

— Он никогда не ввязывался в авантюры, которые были слишком рискованными. Если появился здесь и выступает от лица всех остальных, значит он считает, что вероятность победы выше шестидесяти процентов. Как минимум.

Как только она замолчала, в шатре раздался голос адепта Школы Трёх Черепов:

— Какие у него могут быть козыри? Я не заметила среди солдат ничего необычного. Просто Владеющие, готовые сражаться. Если он считает, что его шансы выше шестидесяти процентов — твой Тохтар круглый идиот.