Александр Коротков – Дайкин. Идущий на свет (страница 38)

Прошлую жизнь. Летиции казалось, что за несколько последних дней она постарела как минимум лет на пятнадцать. Нападение на дворец, смерть родителей, бегство, угроза гражданской войны за трон… С особым содроганием она вспоминала ту тварь, что явилась в королевские покои и от которого они лишь чудом спаслись. Чудовищно сильный, исполненный злобы и жестокости. Самый сильный страх рождается от осознания собственной беспомощности. Летиция знала, что если встреча повторится, ей будет нечего противопоставить вампиру. Говорят, что пять веков назад, во время войны Проклятого и Великого, Вычищающие тьму успешно справлялись с подобными созданиями. И если человек, которого магистр Алвин представил как Вычищающего, хотя бы наполовину силен, как воины из прошлого, то стоит держать этого Дерека поближе к себе.

Вежливое покашливание заставило ее вздрогнуть. Погрузившись в собственные мысли, она не услышала, как в комнату вошел человек. Только два человека имели право пройти мимо охранников. Это либо де Ферноза, либо…

— Доброго дня, герцог ди Медино. — Принцесса степенно поклонилась. Она не была королевой, а значит, находилась на одном уровне со старым герцогом, но была гораздо моложе. Можно, конечно, поиграть в наследницу, но не с этим человеком. Не после того, как он поддержал ее на совете.

— Здравствуй, девочка моя. Прости, что напугал. Я стоял тут несколько минут, ожидая, что ты меня заметишь. Потом решил, что с моих старых костей хватит. — Старик лукаво улыбнулся. — Разрешишь присесть?

— Да, конечно! — Летиция поспешно сделала приглашающий жест в сторону кресла напротив, коря себя за то, что не догадалась сделать этого сразу. — Чем обязана визиту?

Старик с видимым облегчением уселся в глубокое кресло.

— Хотел поговорить с тобой насчет того, как мы поведем себя дальше. Подозреваю, что какого-то вменяемого плана действий у тебя нет. Твой капитан, хоть и имеет вращающийся стержень в заднице, что весьма полезно для занимаемой им должности, в политике и стратегии явно не силен.

Принцесса покраснела и призналась:

— До этого момента я не очень задумывалась о дальнейших действиях.

— Так я и думал. Молодости свойственна легкомысленность. Прости меня за то, что я говорю столь прямо, но с возрастом к людям приходит некоторая доля прагматизма и цинизма, что не может не сказаться на манерах.

— Я нисколько не обижаюсь. — Летиция улыбнулась. — Человек, обижающийся на правду, не может считать себя умным.

Ди Медино взглянул на нее с интересом и ненадолго замолчал. Затем, как будто выныривая из воспоминаний, продолжил:

— Я уже стар и мой век подходит к концу. К сожалению, мой единственный сын родился с даром. Или с проклятием, тут с какой стороны посмотреть. Не знаю, поэтому ли, Катерина, моя супруга, отдала Великому душу во время родов. Когда у него случайно стало получаться то, что не положено делать обычным людям, стало ясно, что у сына есть магические задатки. Пришлось приглашать магов для его обучения, потому что неконтролируемый дар опасен для окружающих.

Герцог протянул руки к стоявшему между креслами низкому столику, налил в стакан воды из хрустального графина. Сделав два скупых глотка и вытерев рот тыльной стороной ладони, ди Медино продолжил:

— Едва достигнув пятнадцатилетия, Тримел, ничего не желая слушать, стартанул сюда, в Горинф, поступать в Академию. Когда он положил руки на Определяющий шар, тот выдал ему угольно-черный цвет. Недомаг. Тот, из кого в войну делали охотников на нежить, а теперь — почти бесполезный балласт, которому не суждено стать нормальным магом. Честно признаюсь, я вздохнул тогда с облегчением. Решил, что Тримел бросит это занятие и займет место возле меня, а со временем и вместо меня…. Напрасно. Всю жизнь упрямый как баран, он и в этот раз решил доказать неизвестно кому, что сможет чего-то достичь, не имея к этому ни малейших предпосылок. Но чуда не произошло. Там, где другие преуспевали с легкостью, он застревал. В итоге, не доучившись, сын вернулся домой, злой на весь свет. В первую очередь на себя. А через пару месяцев он исчез. Потом выяснилось, что он ушел за Радужных Воинов, в ледяную пустыню. Стражам он сказал, что отправляется по моему поручению. Наследнику герцогства отказать не посмели…

Устав, герцог ненадолго замолчал, пребывая в плену воспоминаний. Затем виновато улыбнулся:

— Прости, что я вывалил все это на тебя. Слишком давно хранил в себе, ни с кем не обсуждая. После смерти Катерины я так и не женился во второй раз. Поэтому наследников у меня нет. Поэтому герцогство отходит к старшему роду. То есть к твоему. И я не желаю, чтобы моей землей и королевством правили Теонские. Нам следует готовиться к войне.

— Неужели выдумаете, что герцог ди Гартуно готов зайти настолько далеко? — Принцесса отказывалась верить, что Теонский ради короны готов развязать в стране гражданскую войну, тем более в такое время. Втайне она надеялась.

— Ты просто плохо знаешь своего дорого родственника. Ди Гартуно всегда были не прочь захапать то, что плохо лежит. Герцог — не исключение. А корона сейчас лежит максимально плохо. Поверь — он положит тысячи жизней, но попытается усесться на трон. Если для этого придется проложить дорогу огнем и мечом — Луис ди Гартуно сделает это, не раздумывая. Поэтому ответь: есть что-то, о чем я не знаю и что может сыграть роль в противостоянии?

Принцесса, пребывая в легкой прострации от услышанного, не сразу поняла, о чем он говорит и старику пришлось еще раз повторить свой вопрос. Летиция закусила губу, думая, стоит ли рассказывать герцогу о подозрениях магов насчет непонятной связи Теонского с темным колдуном. Наконец, решив, что должна хоть кому-то доверять, принцесса на одном дыхании выпалила:

— Магистр Алвин и маркиз де Ферноза считают, что герцог Теонский связан с колдуном, что устроил нападения на Академию Пламени и Королевский дворец. Но сеьезных доказательств у них нет, только призрачные ощущения молодого мага и несколько вещиц из земель герцога, что нашли на напавшей нежити.

Герцог сдвинул брови, хмурясь:

— Очень надеюсь, что это не так. Хотя, если вы правы, становится понятно, о каких союзниках говорил этот сукин сын на собрании… Даже жаль, что твой капитан не сунул нашего скользкого родственника в каменные апартаменты. Вот что. Завтра я уеду к себе, надо организовать сбор дружины, наладить поставки продовольствия. Без моего пинка все это будут делать как минимум век. Ты же пока постарайся не ввязываться в авантюры.

Кряхтя, старый герцог поднялся со своего места и подошел к двери. Но, уже обираясь выходить, обернулся:

— Надо бы и нам озаботиться тузами в рукаве. Найди магистра. Пусть займется твоим обучением, раз уж у тебя есть на то талант. Если вы правы и ди Гартуно якшается с тьмой, то уверенное владение магией может спасти тебе жизнь.

С этими словами он вышел, оставив юную принцессу в одиночестве.

Тузы в рукаве… Еще бы знать, где их взять. Маги, несмотря на внешнее спокойствие и уверенность, после разгрома академии на тузов ну никак не тянут. Дерек — темная лошадка. Пусть магистр и говорит, что он Вычищающий тьму, доказано это еще ничем не было.

С этими невеселыми мыслями Летиция вышла из гостиной, не обратив внимания на синхронно стукнувших об пол пятками алебард стражников. В прошлый раз, изучая особняк, принцесса приметила в самом дальнем конце западного крыла пустое полуподвальное помещение. Голые деревянные стены и потолок, каменный пол, никакой мебели. Неизвестно, что здесь было раньше, но сейчас широкая комната отлично подходила для магических тренировок.

Выйдя на середину, принцесса расслабилась, закрыла глаза и потянулась к дару, как ее учили. Представила холодное синее пламя, подалась к нему ладонями и зачерпнула. Как это бывало и раньше, пламя откликнулось, принцесса открыла глаза, чувствуя в руках силу, мягкую и податливую. Но стоит приказать — и она примет любую форму. Вызвав в памяти заклинание Объятья Шайны, принцесса смотрела, как вокруг нее разворачивается прозрачный защитный купол. В прошлый раз этот щит спас ей жизнь. Стоило выжать из него все, что можно.

Минут двадцать попрактиковавшись в создании щита, Летиция решила переключиться на атакующие заклятья. Щит получалось вызвать за секунду, но удерживать его дольше трех минут не получалось — слишком много сил уходило на его поддержание. А все попытки изменить структуру щита, сделать его сильнее, добавить что-нибудь вроде маскировки провалились. Слишком мало магии было ей подвластно для таких экспериментов.

Летиция встряхнула руками, сбрасывая остатки щита. Зачерпнула силы из источника и попыталась сформировать Копье Света. Копьецо вышло довольно хилым. Все таки девушка потратила слишком много сил на поддержание щита. Принцесса закрутила головой в поисках цели, в которую можно метнуть копье, но в комнате не было абсолютно ничего. Поэтому сгусток света полетел в противоположную стену с барельефом, изображающим солнце, заключенное в арку. Разлетевшееся снопом искр копье ссыпалось на пол. Неожиданно контур арки полыхнул радугой, на миг раскрасив комнату всеми цветами, а затем внутренняя сторона арки бесшумно утопилась внутрь и ушла в сторону.

Летиция стояла не дыша. Если бы не случайно примененное заклинание, она никогда бы не догадалась, что за этой стеной может что-то скрываться. Внешне стена была абсолютно цельной.