Александр Колючий – Боярин-Кузнец: Грозовой камень (страница 4)
Мы шли к его наделу втроём. Я, Степан, тащивший свой новый лемех как некую реликвию, и Тихон, который замыкал шествие с видом генерала, ведущего армию на заведомо победоносное сражение. Несколько соседей, которые работали на своих участках, завидев нашу странную процессию, бросили работу и с любопытством и опаской начали наблюдать издалека. Новость о том, что «колдун Волконский» взялся за невыполнимую работу для бедолаги Степана, видимо, уже облетела всю округу. Теперь они ждали развязки: моего триумфа или моего позора.
Поле Степана было удручающим зрелищем. Бедная, каменистая почва, на которой то тут, то там виднелись верхушки крупных валунов, скрытых под тонким слоем земли. Это было не поле, а кладбище плугов. Идеальный испытательный полигон.
Степан, кряхтя и бормоча под нос молитвы, принялся устанавливать мой лемех на свой старый, рассохшийся плуг. Его руки дрожали, он несколько раз уронил крепёжный клин, прежде чем ему удалось закрепить деталь. Наконец, всё было готово. Он недоверчиво посмотрел на меня, ища в моих глазах подтверждения. Я лишь коротко кивнул. Степан глубоко вздохнул, перекрестился, словно готовясь к прыжку в ледяную воду, и хлестнул вожжами свою тощую, уставшую от жизни лошадку.
– Н-но, пошла!
Лошадь дёрнула, плуг накренился и вошёл в землю. И тут же стало ясно, что всё иначе. Плуг шёл ровно, легко, почти без усилий. Идеально заточенная стальная кромка не скребла землю, а резала её, как нож режет масло. За плугом оставалась аккуратная, глубокая, тёмная борозда. Степан, который привык наваливаться на рукояти всем своим весом, едва не упал вперёд от неожиданной лёгкости хода. Он прошёл несколько метров, и его лицо начало расплываться в недоверчивой, счастливой улыбке. Но главное испытание было впереди.
КЛАНГ!
Звук был оглушительным. Резким, чистым, звонким, как удар колокола. Плуг на полной скорости врезался в скрытый под землёй валун. Лошадь встала как вкопанная. Плуг подбросило, и он с силой ударился о землю. Степан в ужасе зажмурился, ожидая услышать знакомый, отвратительный треск лопнувшего металла. Соседи, наблюдавшие издалека, неодобрительно загудели, предвкушая мой позор.
Степан, с лицом бледным как полотно, подбежал к плугу. Он ожидал увидеть обломки, но лемех был цел. Он выдержал удар, который с лёгкостью сломал бы три обычных. Степан недоверчиво дотронулся до него. Был горячим от удара, но абсолютно целым. На его стальной кромке не было ни единой зазубрины. Лишь небольшая блестящая царапина в месте контакта. А рядом, в борозде, лежал расколотый надвое камень, который стал причиной крушения двух его предыдущих инструментов.
Мой лемех не просто выдержал удар. Он победил камень.
Тишина длилась несколько секунд. А затем Степан, осознав произошедшее, издал какой-то странный, сдавленный звук – не то стон, не то крик восторга. Он смотрел то на целый лемех, то на расколотый камень, то на меня. Его лицо было маской абсолютного, неподдельного потрясения.
Он бросился не ко мне, а к своему плугу. С лихорадочной поспешностью он снова взялся за рукояти и погнал лошадь дальше. Снова звонкий удар! И снова плуг выдержал, вывернув из земли очередной камень. Ещё один! И ещё! Он пахал своё проклятое поле с яростью и восторгом маньяка, намеренно направляя плуг на самые каменистые участки. Он не пахал, а мстил этой земле за все годы унижений, за все сломанные инструменты, за весь свой тяжёлый, бесплодный труд.
Когда дошёл до конца поля, он остановился. От его лошади валил пар. Сам он тяжело дышал. Снова осмотрел лемех. Тот был цел и невредим, лишь покрыт землёй и мелкими царапинами. И тогда Степан сделал то, чего я не ожидал.
Он медленно, очень медленно, опустился на колени прямо в свежую, пахнущую землёй борозду. Смотрел на меня, и в его глазах больше не было ни страха, ни надежды. В них было благоговение.
– Спасибо, боярич… – прошептал он, и его голос дрожал. – Спаситель ты наш… Что же это за чудо ты сотворил…
Он протянул мне мои три медные монеты. А затем вытащил из-за пазухи ещё две – видимо, последние, что у него были.
– Возьми, боярич. Всё возьми. Твоя работа стоит не меди, она золота стоит. Ты не просто плуг мне спас. Ты мою семью от голодной зимы уберёг. Я всем расскажу! Слышишь? Всем в деревне расскажу, какой ты мастер! Что не колдун ты, а чудотворец!
Я стоял, держа в руке эти пять тёплых от его ладони медных монет. Мой первый настоящий заработок в этом мире. И я чувствовал не гордость. Чувствовал глубокое, чистое удовлетворение инженера, чей проект не просто сработал, а превзошёл все расчёты.
Я получил не просто деньги. Получил нечто большее, первого верного, благодарного клиента, глашатая моей новой славы. Первую трещину в стене страха и изоляции, которую выстроили вокруг меня Медведевы и эта победа была для меня важнее любой победы на арене.
Мы с Тихоном возвращались в кузницу. Я перебирал в пальцах свои первые, честно заработанные монеты. Это была маленькая, но такая важная победа. Чувствовал удовлетворение и уже строил в голове планы по ремонту большой дедовской кузницы на эти деньги, по покупке нового инструмента…
Внезапно Тихон, который замешкался у ворот, вбежал в кузницу. Его лицо, только что сиявшее от гордости, было белым от ужаса.
– Господин! Беда! Там… там люди Медведева!
Я выскочил во двор. У ворот нашей усадьбы стояла группа из пяти всадников. Это были не дружинники. Это был управляющий Медведева, Григорий, с несколькими крепкими работниками. Они не были вооружены для боя, но в их руках я увидел топоры и ломы. Управляющий с кривой, злорадной ухмылкой указывал на мою углевыжигательную яму, из которой всё ещё вился тонкий, едва заметный дымок.
– Именем боярина Игната Медведева! – прокричал он, и его голос был полон торжествующей ненависти. – Вы, Волконский, незаконно жжёте уголь на земле, принадлежащей нашему господину по праву долга! Мы пришли, чтобы пресечь это воровство и разрушить вашу самодельную печь!
Глава 3
Ухмылка на мясистом лице Григория была полна торжествующей ненависти. Он остановился в нескольких шагах от дымящейся углевыжигательной ямы, а за его спиной топтались на месте несколько работников, сжимая в мозолистых руках ломы и дешёвые топоры. Фигура Тихона, сжимающего в руках старые вилы, преградила им путь. Костяшки его пальцев побелели, а спина, обычно согбенная, была выпрямлена с отчаянной, почти самоубийственной решимостью. У самых ворот замер в ужасе Степан, наш первый клиент, его лицо выражало чистую панику.
– Именем боярина Игната Медведева! – голос Григория был громким, рассчитанным на то, чтобы его услышали выглядывающие из-за заборов соседи. – Вы, Волконский, незаконно жжёте уголь на земле, принадлежащей нашему господину по праву долга! Мы пришли, чтобы пресечь это воровство и разрушить вашу самодельную печь!
Он сделал знак своим людям, и те, с тупой готовностью на лицах, двинулись вперёд.
В этот момент из кузницы вышел я. Спокойно. Без оружия в руках, с вытертыми от сажи ладонями. На лице не было ни страха, ни гнева. Только усталая сосредоточенность инженера, который видит перед собой очередную, предсказуемую и не слишком сложную проблему.
Краткий, почти непроизвольный импульс «Зрения» просканировал их оружие. Ломы – грубое литьё, полное шлака. Топоры – дешёвая сталь с неравномерной закалкой, трещины в металле у самого бойка, готовые разойтись от первого же сильного удара. Мусор.
– Остановитесь, – голос прозвучал тихо, но в наступившей тишине его услышали все. Люди с ломами замерли, неуверенно глядя на своего начальника.
Двинулся вперёд, останавливаясь в паре шагов от Григория, намеренно игнорируя его подчинённых.
– Господин управляющий, – начал я, и мой тон был подчёркнуто вежливым, почти академическим, – прежде чем вы совершите действие, о котором, возможно, пожалеете, давайте проясним несколько юридических моментов.
Григорий ухмыльнулся:
– Какие ещё моменты, щенок? Земля наша, лес на ней – наш. Всё просто.
– Не совсем, – лёгкая улыбка тронула мои губы. – Пункт первый. Поединок Чести, назначенный указом самого Великого Князя, состоялся. Я, как вам, должно быть, известно, в нём победил. Согласно законам нашего княжества, это означает, что спор чести между нашими родами решён в мою пользу. Значит, любые претензии боярина Медведева на эти земли, основанные на старых долговых обязательствах, более не имеют никакой юридической силы. Эта земля – моя.
Лицо Григория слегка дрогнуло. Он не ожидал такой отповеди.
– Пункт второй, – продолжил я, загибая палец. – Даже если бы эта земля всё ещё была спорной, я жгу не строевой лес, а сухостой и валежник, собранный на моей территории. По закону, это не является воровством, а считается благоустройством и очисткой надела. Уверен, княжеский судья будет рад услышать вашу трактовку этого закона.