Александр Казанцев – Пустоши Альтерры, книга 2 (страница 2)

Мрак заговорил неожиданно, будто продолжал прерванный разговор:

– Ну, а ты что-нибудь придумал?

Илья, застигнутый врасплох, оторвался от своей миски и быстро проглотил кашу, прежде чем ответить.

– Я… – он замялся, соображая, как лучше сказать. – Не особо. Ещё не успел подумать.

Мрак прищурился, во взгляде не было осуждения – только изучающий холодный интерес, а глаза… улыбались?

– Значит, думай – отрезал он. – Время есть. Но не много.

Илья кивнул, лениво ковыряя кашу ложкой. Напряжение немного отпустило, но в глубине всё ещё сидел тихий страх. Если он хочет остаться, если хочет доказать, что полезен – придётся выложиться. Иначе рано или поздно Мрак его просто оставит.

Когда тарелки опустели, хозяйка мотеля принесла две кружки кислой похлёбки, которую здесь называли «чёрным элем». Жидкость мутная, с резким, горьковато-кислым привкусом – нечто среднее между дешёвым пивом и дрожжевой брагой. Илья скривился после первого глотка, потом почувствовал, как тепло разливается по телу, и решил, что не так уж всё и плохо.

– Знаешь, Вектор – вдруг сказал Мрак, задумчиво вращая кружку в руках – я не привык к пустым карманам.

Илья приподнял брови, удивлённый таким заявлением.

– Ты о чём?

– О деньгах. – Мрак чуть усмехнулся. – За пятнадцать лет я скопил неплохое состояние. Никогда особо не нуждался, знаешь ли. Всё, что мне было нужно, шло через клан. Оружие, транспорт, еда – это всегда было в комплекте. А деньги…

Он сделал короткую паузу, задумчиво покачал кружку и хмыкнул.

– Деньги просто лежали. Пылились в одной из этих штук, для накопления…

Илья поставил кружку на стол, теперь полностью сосредоточенный на разговоре.

– Подожди. – Он чуть подался вперёд. – Ты хочешь сказать, у тебя здесь счёт? В Вулканисе?

Мрак медленно кивнул, не сводя с него взгляда.

– Именно так. – В уголке губ мелькнула короткая усмешка. – И удивительно: это заведение до сих пор работает.

Илья покачал головой, пытаясь осознать сказанное.

– Ну, хоть где-то нам повезло – пробормотал он, пряча облегчение за сарказмом. Ещё минуту назад он не понимал, как жить без гроша и им придётся считать каждую монету, а теперь выясняется, что Мрак не просто боец, а весьма дальновидный человек.

– Повезло? – Мрак фыркнул, но в голосе звучала лёгкая усмешка. – Это не везение, Вектор. Это привычка. Всегда нужно иметь запасной план.

Он взглянул на Илью, оценивающе, с лёгким оттенком насмешки.

Илья покачал головой и вернулся к кружке. Напиток не становился вкуснее, но сейчас это уже не имело значения. Одно было ясно – с деньгами дело пойдёт проще.

Мрак, медленно потягивая кислую похлёбку, прищурился, глядя в окно. Его взгляд блуждал где-то далеко за пределами этой комнаты, уходил дальше, туда, где шоссе растворялось за горизонтом.

– Знаешь, Вектор… – начал он спокойно, почти задумчиво. – Кроме рейдов я ничего толком не умею. Всю свою жизнь жил дорогой. По-другому и не представляю.

Илья посмотрел на него, молча слушая. Мрак редко говорил о себе, и это привлекало внимание сильнее любых баек шутов и трубадуров.

– Пробовал думать – продолжил Мрак, лениво наклоняя кружку, следя за мутной жидкостью внутри. – Что бы было, коль кости выпали иначе. Если бы остался в одном из городов. В клане или без него. Может, стал бы торгашом. Осел в Альдене или здесь, в Вулканисе, считал прибыль с караванов. – Он усмехнулся, но в этом звуке не было ни радости, ни сожаления. – Только вся эта возня с цифрами и сделками… Одна мысль претит мне, как прокисшее молоко.

Илья усмехнулся. В словах Мрака сквозила неожиданная честность. Искренность, которая редко прорывалась сквозь привычную сдержанность.

– А вот дорога… – голос Мрака стал чуть мягче, будто он говорил о чём-то, что действительно ценил. – Дорога – другое дело. Она настоящая. Её не обманешь. Либо ты сильнее, либо она сотрёт тебя в пыль. Всё просто. Никакой грязи городов, никакого лицемерия. Только ты и путь. Видишь, чего стоишь на самом деле.

Он допил остатки похлёбки, поставил кружку на стол. Глаза смотрели куда-то вдаль, но голос стал твёрже.

– Я привык к этой жизни, Вектор. Привык к риску, к гонке. К тому, что каждый день может быть последним. Может, это и странно, но именно такая жизнь льстит мне.

Мрак посмотрел на Илью, прищурившись, оценивающе.

– Ты ещё молодой. Может, пока не до конца понимаешь. Однажды и ты поймёшь: дорога – это не просто путь из одного места в другое. Это и есть жизнь. Настоящая.

Он наклонился чуть ближе, сцепив пальцы перед собой. Голос стал тише, почти заговорщицким, он наконец решил озвучить план, который давно вынашивал.

– Думаю, нам стоит снарядить собственную машину. Да, мы больше не в клане, однако это не значит, что мы не вернёмся на дорогу. Гильдия Перевозчиков не слишком разборчива. Им нужны люди, готовые рисковать и держать контракты. А одиночки их вполне устраивают.

Илья резко поднял брови, чуть подавшись вперёд.

– Ты серьёзно? Мы? Своя машина? – Он коротко усмехнулся, будто проверяя, не шутит ли Мрак. – Ты вообще представляешь, сколько это стоит? Машина, броня, топливо… Это же.

Мрак поднял руку, останавливая его одним коротким жестом.

– Деньги есть – спокойно сказал он. – Я же говорил: за пятнадцать лет кое-что накопил.

Он замолчал. Перевёл взгляд на кружку, будто взвешивал, стоит ли говорить дальше. Илья тут же насторожился. Такая пауза была для Мрака непривычной.

– В чём вопрос? – он прищурился, пытаясь разгадать выражение напарника.

Мрак вздохнул, чуть качнул головой.

– Не знаю, сколько у меня денег.

Он сказал это ровно, но в голосе прозвучало нечто, будто он сбросил с плеч тяжёлый груз. Илья застыл, не понимая, шутит он или говорит всерьёз.

– Как это, не знаешь? – медленно повторил он. – Ты что, ни разу не проверял?

Мрак коротко усмехнулся, в этой усмешке не было радости.

С юности не держал больше десяти жетонов в руках. Деньги? Удобная штука. Но они мне особо не были нужны. Всё, что оставалось, просто складывал. Никогда не планировал разбираться в этом сам.– В Краегоре не было времени учиться считать. Или читать. Или писать. Всё, что я умел, это держать оружие, управлять машиной, драться и убивать, если нужно.

Илья моргнул, ошарашенно глядя на друга. То, что Мрак, человек с выдержкой, опытом, почти непробиваемым характером не умел читать и считать, звучало для него… нереально.

– Подожди. – Он покачал головой, будто хотел прояснить, не ослышался ли. – Ты хочешь сказать, у тебя может быть миллион… а может, вообще ничего?

Мрак пожал плечами, оставаясь в своём привычном невозмутимом спокойствии.

– Возможно – сказал он. – Но это неважно. Мы пойдём в банк, я сниму всё, и тогда уже будем думать. Главное понять, сколько нам надо для машины и какую рухлядь можем себе позволить.

Илья несколько секунд молчал, переваривая услышанное, потом хмыкнул и покачал головой.

– Ну, ты даёшь, Мрак. – Он усмехнулся, впервые за долгое время чувствуя странную лёгкость. – Ладно, считай, я теперь твой личный клерк. Раз уж сам с цифрами не дружишь.

Мрак коротко улыбнулся, поднял кружку и слегка качнул ею в воздухе, словно подтверждая сказанное.

– Вот и хорошо. Значит, ты не зря со мной, Вектор. Без толкового помощника с этой пустошью не справиться.

Илья, всё ещё обдумывая разговор, молча дохлёбывал кислую брагу. Горьковатый привкус подчёркивал странность этого утра: разговор о допросе, предложение собрать собственную машину, откровение Мрака о том, что он не умеет ни читать, ни считать. Всё это звучало неожиданно, а в голове будто штормило.

Когда кружка опустела, Илья осторожно поставил её на стол и, наконец, заговорил:

– Слушай, Мрак… – Он почесал затылок, подбирая слова. – Деньги, наверное, пока снимать не стоит. Надо сначала прицениться. Понять, где и почём. А то вдруг попадёмся первому же торгашу, который нас облапошит.

Мрак чуть приподнял бровь, выслушивая его. Не торопился перебивать – просто наблюдал, как Илья говорит.

– Я, когда в Альдене жил, часто на базаре крутился. Подрабатывал там, помогал грузить товары. Так вот, наслушался всякого. Торговцы – это отдельная порода людей. Они, если видят, что клиент не шарит, тут же втрое цену поднимут. А если почуют деньги, так вообще обдерут до нитки.

Он говорил с увлечением, уже не просто делясь мыслями, а давая совет, который считал важным. Мрак молча смотрел на него, и в глазах мелькнул интерес – будто отмечал про себя что-то новое в Илье.

– Надо сначала понять какие где цены – продолжил Илья. – Походить, посмотреть, у кого цены нормальные, у кого нет. Сравнить. Ну и… может, поторговаться.

Мрак склонил голову набок, изучающе глядя на него.

– Ты умеешь торговаться?

Илья замялся на секунду, но всё же кивнул.