Александр Каменецкий – Калинов мост. Адамант (страница 2)

Шли мы довольно долго. Сказать, что я беспокоился – это всё равно что промолчать. Если волки меня обратно не поведут, считай, я в лесу заблудился. Интересно, навигатор-то на телефоне хоть сможет меня к дому вывести? Как-то я всегда в этом вопросе на друзей рассчитывал. А тут… в общем и без слов понятно. Упс, кажется, приплыли! Ну, в действительности прибыли на место, конечно. Хотя, по сути, мне нравится слово «приплыли» в самом переносном его смысле. Ну да, ну да, чего-то подобного я и ожидал, просто верить не хотел.

Передо мной на четырёх высоких пеньках деревьев красовалась дряхлая покосившаяся избушка без окон и дверей. Волк-проводник тявкнул напоследок и шустро скрылся в лесу, поджав хвост. Ага. Обратно, мол, ты и сам выберешься, или тебе обратно уж и не понадобится, прощай, не поминай лихом. Что тут сказать… Знаю, знаю я что тут сказать надо, но не хочется, такие слова произносить. Может, сбежать пока не поздно? Просто повернуться и уйти, пока никто не видит, поискать Олега и Мишку и домой спокойненько. Ага, спокойненько. Просто так бы тебя не позвали, значит нужна твоя помощь, и ты сможешь хладнокровно уйти? Бросить друзей в беде? Хм, все ли там тебе друзья? Весьма спорный вопрос. В прошлый раз ты туда попал не благодаря друзьям, скорее наоборот. А ну как опять Морана3 пакость какую задумала? Так пока голову в пекло не сунешь, никак не узнаешь. Эх, была не была! Я поставил свою корзинку с грибами под сосну, чтобы освободить руки, чуть приблизился к строению и громко, внятно произнёс: «Избушка, избушка, стань к лесу задом ко мне передом».

С секунду ничего не происходило, я даже засомневаться успел, но затем в стене появилась дверь, и ступеньки лестницы, повиснув в воздухе, спустились до земли. Я ждал. И не напрасно. Дверь, скрипнув, отворилась и на верхней ступени, тяжело опираясь на клюку, появилась седая, сгорбленная, сморщенная, страшная старуха. Я застыл, поражённый увиденным. Неужели это баба Яга?! Нет, разумеется, согласно сказкам, она именно так и должна выглядеть, но я-то помню её молодой привлекательной женщиной. Что с ней случилось за эти три года? Впрочем, о чём это я? Какие три года? Для меня прошло три года, но ведь когда я был у неё, хм, скажем в гостях, это был, совершенно очевидно, не современный мне мир. Это были времена, когда люди верили в языческих богов. Выходит, для неё не одна сотня лет прошла, а быть может, и не одна тысяча. Ну, для своих лет… Да ведь она же богиня4, дочка Вия Чернобоговича5! Разве она может стареть? И если она так состарилась, то кот Баюн6 издох давным-давно? Жаль. Очень жаль. С ним бы я поболтал, забавный он был. Тут у ног Яги юркнул чёрный кот, быстро спустился по ступеням и уселся передо мной.

– Ну, здравствуй, Иван, давно не виделись, – в своей обычной манере промурлыкал кот.

– Здрасьте, – неуверенно пробормотал я.

– Чего это ты, как неродной? Не рад нас видеть? Видать, не скучал по мне? – голос кота был полон его всегдашнего ехидства.

– Баюн! – с облегчением воскликнул я, однозначно опознав старого знакомого. – Рад вас видеть, конечно. Не признал тебя сразу.

– Ну уж! – фыркнул кот. – С кем меня можно перепутать?! Разве ж я на кого-то похож? Второго такого и на свете нет.

– Это точно, – засмеялся я. – Тебя ни с кем не спутаешь. – Я перевёл взгляд на хозяйку избушки. – Здравствуйте, Яга Виевна.

– И тебе, Иван, не хворать, – голос Яги тоже изменился, стал скрипучим и дребезжащим. – Ты вырос.

– Угу. Здесь три года прошло.

– Время относительно, – заявила Яга. – Иногда оно тянется медленно, а бывает и мгновение вмещает множество важнейших, опаснейших событий, легендарную битву и победу над самим собой. Тебе ли не знать… Не так ли?

– Э… да… это Вы про меня? Про мою историю? – я смутился. – Так уж прямо легендарную битву. Было не просто, признаю, но легендарную… это уж слишком.

– А ты разве никогда не слыхал историю о битве Ивана-крестьянского сына на Калиновом мосту7? Хм. Странно. А мне рассказывали с весьма живописными подробностями.

– Слыхал, как же, – усмехнулся я. – Только ко мне это какое отношение имеет? У меня всё было по-другому, куда как прозаичнее. Вообще, это же сказка!

– Сказка ложь, да в ней намёк – добрым молодцам урок. Сказки рождаются не на пустом месте. Что ж до прикрас и подробностей, то это в природе человека – приукрашать успехи, преувеличивать страхи. Живой ум, богатая фантазия, слишком тяжёлая, скучная и обыденная жизнь. Я думаю, ты понимаешь. И потом, разве твои похождения у нас были такими уж скучными и невзрачными, как ты говоришь? Может, сама битва на Калиновом мосту и не была такой сказочной, но ведь ещё были: попытка сорвать цветок папоротника, утащить яйцо великой птицы Сирин8, проникновение в Ирийский сад9.

– Так в битве хоть победил, – скривился я. – А остальным разве можно похвастаться?

– Так ты думаешь, всё это было зря? Считаешь, я просто-напросто пыталась решить свои проблемы? – Яга нетерпеливо пристукнула клюкой.

– А разве нет? – не стал я кривить душой, хотя сам вопрос зародил во мне сомнения.

– А ты подумай. Вспомни. Разве после этих заданий ты сам остался таким как раньше?

– О чём Вы?

– Рассуди честно, если бы по прибытии ко мне в избушку тебя бы сразу отправили сражаться на Калинов мост, ты бы пошёл? Пошёл бы добровольно, как ты это сделал? Не сбежал бы в страхе?

– Но…

– А вдруг всё было не случайно? – не дала ему возражать Яга. – И уж точно, ни один поступок не проходит бесследно. Твои, как ты считаешь, проваленные задания, изменили тебя, – старуха ткнула в его сторону костлявым пальцем. – Без этого ты не одержал бы победу в главной битве.

– Я об этом не думал, – закусил я губу. – Во всяком случае, с этой стороны.

– Ну, у тебя будет время. Проходите в дом.

Яга развернулась и, не спрашивая моего согласия, скрылась в избушке на курьих ножках. Кот задумчиво смотрел на меня, а я ожидающе вперил в него взгляд. Он не поддался, не внял моему невысказанному вопросу, пришлось спрашивать вслух.

– Что у вас здесь происходит? – недовольно прошептал я.

– Долго рассказывать, – так же тихо ответил он и юркнул вслед хозяйке.

Я выругался про себя. Очень мне не хотелось идти за ними, весьма я надеялся, что мне не придётся покидать родной и понятный мир. Но, назвался груздем, полезай в избушку. Я и полез, рискуя свернуть себе шею на неудобных крутых ступенях. Когда ж они перила приделают? Или магия таких утилитарных изменений в готовые заклинания не предусматривает? Любой крестьянин сделал бы лестницу лучше этой, пусть ступени и не будут висеть в воздухе, но ходить по ним будет значительно удобнее и безопаснее.

Входя в избушку, согнулся чтобы не удариться головой о низкую притолоку и с любопытством оглядел помещение. Здесь ничего не изменилось: тот же простой дощатый стол, те же лавки, мило, уютно, разве что потолок стал пониже. Хм, ну да, я просто вырос. Даже Яга заметила. Повинуясь жесту хозяйки, прошёл к столу и присел на лавку. Интересно, если я сейчас подымусь и в дверь выйду, я обратно в свой мир и время вернусь или уже нет? Избушка на курьих ножках – место необычное, через неё проход между мирами пролегает, и Яга им управляет.

Яга кряхтя присела напротив меня, очень непривычно было видеть её такой старой и уродливой. Хотя сейчас она гораздо более соответствовала своему фольклорному образу, но я всё время вспоминал её молодой, сильной, красивой – такой, какой она была в день нашего знакомства.

– Нам нужна твоя помощь, Иван, – наконец нарушила молчание хозяйка избушки.

– Что у вас случилось? – повторил я вопрос, который уже пытался задать коту.

– Долго рассказывать, – отмахнулась Яга. Но заметив мою недовольную гримасу снизошла до пояснений: – Это у тебя прошло три года, а мы не одну тысячу лет отмерили. Ты хочешь, чтобы я тебе за полчаса всё пересказала?

– Нет, но… – растерялся я.

– Не нужно тебе заранее знать, что у нас случилось. Чем меньше знаешь, тем лучше.

– Отчего так? – сощурился я. Подозрение в моём голосе было столь очевидным, что Яга Виевна невольно усмехнулась.

– Оттого, что если ты согласишься нам помочь, то отправишься ты в далёкое прошлое.

– В прошлое? Это как? Разве это возможно?

– Ну, Иван, – усмехнулась богиня. – Не пытайся показаться глупее, чем ты есть на самом деле. Ты не обманул меня в прошлый раз, не обманешь и сейчас. Ты достаточно умён и сообразителен, чтобы понимать, что в прошлый раз ты был не в своём времени. Ты же видел тамошнюю Явь10, побывал в том реальном мире. Пусть и недолго, но видел ту простую жизнь, поговорил с людьми и вернулся практически в то же мгновение, из которого отправился в путешествие. Так зачем же ты говоришь о невозможности попасть в прошлое, если сам испытал это на собственной шкуре и всё понял.

– Пожалуй, Вы правы, – неохотно согласился я. – Я и сам понимал, что побывал в далёком прошлом. Но одно дело – строить догадки, другое дело – точно знать. Одно дело – попасть туда внезапно, непонятным таинственным способом, другое дело, когда тебе предлагают туда отправиться, вот так вот, легко. Словно за хлебом в магазин сходить.

– Это не так уж легко. – Яга покачала головой.

– Способ пока не важен, – замотал я головой. – Сперва я хочу понять: зачем? Чего вы от меня хотите? Ещё одно чудовище завалить?